Доктор Земмельвейс сохранил множество жизней, соблюдая правила гигиены.
В XIX веке роды были смертельно опасными. Родильная горячка уводила в могилу во всём мире десятки тысяч молодых матерей. Болезнь не делала различие между лачугой нищего или жилищем принца. Она была неумолима, как сама смерть. Никто не понимал, в чём тут дело.
Заведующий родильным отделением акушерской клиники Венского университета молодой профессор Игнац Земмельвейс, первым понял суть этой напасти и сумел её победить. За что его прозвали "спасителем матерей"
Земмельвейс поднял своё отделение на недосигаемую до тех пор высоту. В его палатах смертность снизилась в десять раз. Эта великая победа была достигнута путём...мытья рук! Пристально наблюдая, Земмельвейс распознал главное: он понял, что в чудовищной смертности при родах виноваты сами врачи-акушеры. Они на собственных руках, одежде и инструментах переносили заразу от больных женщин на здоровых. Венский акушер тут же сделал вывод и отныне, прежде чем подойти к роженице, он тщательным образом в течении нескольких минут мыл руки в крепком хлорном растворе. И произошло чудо! Женщины в его отделении стали умирать в десять раз реже. И всего лишь от одного мытья рук. Земмельвейс всячески уговаривал венских врачей последовать его примеру, но они лишь скептически покачивали головами. В итоге завистливые коллеги изгнали Земмельвейса из Венской университетской клиники.
На почве переживаний медик заболел нервным расстройством. С 1862 года психическое здоровье Земмельвейса стало ухудшаться, развилась дипрессия. По словам очевидцев, опальный профессор " утратил интерес к семье и работе, стал выпивать, ходить к проституткам, неряшливо одеваться, сорить деньгами" В 1865 году Земмельвейса поместили в больницу для душевнобольных в Вене. Болезнь стремительно прогрессировала. На одном из пальцев откуда-то появилась гематома. Пациент всё чаще и чаще впадал в буйство, на него надели смирительную рубашку и положили в одиночную палату. Между тем гематома на пальце становилась всё больше, появились нарывы на бедре. Началась гангрена. Вечером 13 августа 1865 года медперсонал зафиксировал смерть Земмельвейса.