Валентина сидела в гостиной с чашкой чая, неспешно перелистывая старый фотоальбом. Каждый снимок хранил маленькие воспоминания: свадьба – какие же они были молодые и счастливые, первый совместный отпуск, строительство их первого дома, а на этом снимке они вместе с племянниками Вали — Макаром и Артемом, которых они с Фёдором считали почти своими детьми. Так сложилось, что своих детей Бог паре не дал и племянники были для них светом в оконце. Валентина улыбалась, глядя на фотографии, и чувствовала теплое умиротворение.
Фёдор тем временем был занят во дворе, проверяя, как там саженцы, которые ему помогли посадить племянники Валентины. Он с благодарностью думал о Макаре и Артеме: ребята всегда были готовы помочь, никогда не жаловались на тяжёлую работу и поддерживали дядю с тетей в любых делах.
Когда солнце совсем скрылось за горизонтом, Валентина поднялась, убрала альбом на полку и вышла на улицу. Фёдор сидел на лавочке, потирая руки после работы.
— Как саженцы? — спросила она, присев рядом с мужем. – Приживаются?
— Да, слава Богу, — ответил Фёдор, потянувшись. — Макар обещал на следующей неделе приехать помочь для них систему полива проложить. Вроде парни всегда так заняты, а на нас время находят.
Валентина согласно кивнула и вздохнула с легкой грустинкой.
— Они на самом деле помогают, не жалеют ни сил, ни времени. Вот я и думаю... Ты ведь понимаешь, что нам надо будет решить, кому достанется всё это, когда нас не станет? – Валя окинула взглядом свои владения.
Фёдор сдвинул брови, услышав слова жены. Этот вопрос уже давно витал в воздухе, но они избегали его обсуждения, предпочитая думать, что времени впереди еще много.
— Да, понимаю, — ответил он тихо, глядя на закатное небо. — Но почему ты вдруг об этом заговорила именно сейчас?
— Просто... время идёт, — Валентина пожала плечами. — Мы не молодеем. А у нас столько добра за эти годы накопилось. И это ведь всё нужно кому-то оставить. Я долго думала, кому, как поделить и никого при этом не обидеть.
— Я тоже думаю об этом, — Фёдор вздохнул. — И как ты считаешь, будет справедливо?
Валентина отвернулась, словно собираясь с мыслями.
— Ты ведь знаешь, Макар и Артем так много сделали для нас. Они помогают в саду, всегда рядом, когда нужно починить что-то в доме. Они без вопросов бросаются к нам на помощь. Я считаю, будет справедливо отдать им большую часть.
— Но Оксана тоже помогает по-своему, — возразил Фёдор, не сдерживая лёгкого раздражения в голосе. — Может, она не копает землю, но ведь тоже уделяет нам внимание, мы для нее как вторые родители.
Валентина скептически посмотрела на мужа. Оксана была единственной племянницей мужа, и он в ней души не чаял. Но она ни разу и пальцем не пошевелила, чтобы помочь дяде с тетей. Если она и приезжала к ним, то только за тем, чтобы отдохнуть на природе, поболтать, или попросить поддержки - иногда словесной, иногда финансовой.
— Да, приезжает. Но чаще всего это для того, чтобы попросить денег или решить свои проблемы. А когда что-то нужно нам, её почему-то нет рядом. Разве это честно? Ты разве сам ты разницу не видишь?
Фёдор нахмурился, чувствуя, что разговор движется в сторону, где его аргументы теряют силу.
— Ну, Оксана действительно нуждается в нашей поддержке. Она одна - родители умерли, мужа нет, да и в работе ей не везет. Разве мы можем её осуждать за это? К тому же, она очень искренна в своих чувствах.
— Дело не в этом, — Валентина снова повернулась к мужу, её голос стал мягче, но увереннее. — Я просто считаю, что справедливость заключается в том, чтобы награждать за усилия. Макар и Артем делают для нас многое. Почему бы им не оставить больше, чем Оксане? Они этого заслужили.
Фёдор вздохнул, чувствуя, как напряжение между ними растет. Он уже хотел возразить, но в этот момент к ним подбежала собака, их старый пёс по кличке Бим. Он принялся радостно махать хвостом, отвлекая супругов от тяжелой темы.
— Видишь, даже Бим почувствовал, что мы на грани ссоры, — усмехнулся Фёдор, гладя собаку по голове.
— Да уж, — улыбнулась Валентина, обнимая мужа за плечи. — Но всё равно нам нужно будет решить этот вопрос. Не откладывай его в долгий ящик.
— Я знаю, Валя, знаю, —сказал Фёдор, нежно прижимая жену к себе. — Просто давай подумаем ещё немного. Может, нам удастся найти компромисс.
Однажды Валентине пришлось уехать из города, на важную конференцию. Домой она возвращалась в приподнятом настроении. Ей удалось закончить дела раньше срока, и теперь она предвкушала, как приятно удивит Фёдора своим неожиданным возвращением. Она не предупреждала его о своем приезде, решив сделать сюрприз. Планировала приготовить вкусный ужин, накрыть стол, зажечь красивые свечи, чтобы наполнить вечер романтикой. За годы совместной жизни их любовь только окрепла, и Валентине хотелось, чтобы эта встреча после хоть и недолгой разлуки, стала для них теплой и нежной.
Погода, казалось, подстраивалась под её настроение - на улице было тихо, солнце медленно клонилось к закату, создавая на дороге длинные тени деревьев. Дом показался на горизонте — такой знакомый, уютный, полный воспоминаний. Валентина вышла из такси и поспешила в дом, чтобы успеть сделать задуманное до возвращения мужа с работы.
Но едва она зашла в прихожую, из кухни вышла к ней навстречу молодая женщина в её шёлковом пеньюаре, держа в руках любимую кружку Валентины, наполненную горячим кофе. Девушка выглядела так, словно была хозяйкой этого дома, спокойной и уверенной.
— Кто вы? — воскликнула Валентина, испуганно вздрогнув от неожиданности.
Девушка вскинула голову, будто встретила не хозяйку дома, а незваную гостью.
— Я любовница Феди! — с вызовом ответила она, словно это было чем-то обыденным. — Мы тебя не ждали так рано.
Валентина ощутила холод в груди, словно кто-то вырвал часть её души и растоптал.
— Немедленно убирайся из моего дома, — выдавила она слова, с трудом сохраняя самообладание.
Девушка сделала небольшой глоток кофе и усмехнулась.
— Убираться? С какой стати? — нахально спросила она. — Пока Фёдор сам не скажет мне уйти, я буду находиться здесь. Он сам меня пригласил, я планировала пожить здесь подольше. А раз уж ты решила вернуться раньше срока, то это твои проблемы.
Валентина почувствовала, как по её телу пробегает дрожь. Она не могла поверить, что это происходит на самом деле. Словно весь её мир вдруг перевернулся и больше не имел ничего общего с тем, что она знала.
— Ты не имеешь права здесь находиться! — крикнула она, её голос дрожал от ярости и боли. — Убирайся немедленно или я вызову полицию!
Девушка презрительно фыркнула.
— Зови кого хочешь, мне все равно. Но учти - если полиция приедет, я расскажу всем, кто я такая и на каких правах здесь нахожусь. Будет не только скандал, но и проблемы у твоего драгоценного мужа. А тебя, может, и в газетах обсудят. Хочешь этого? — Она говорила с такой уверенностью, что Валентина на мгновение даже почувствовала сомнение.
Но сомнение быстро уступило место решимости. Она больше не могла терпеть такое унижение в собственном доме.
— Мне всё равно! Я сейчас мужа позову! — Валентина почти кричала, хватаясь за телефон, и набирая номер Фёдора.
— Федя сегодня на важной встрече, и телефон у него отключен, так что ты ему не дозвонишься, — небрежно добавила девушка. — Он сам сказал, что не сможет ответить. Так что, если хочешь, можешь продолжать звонить, но толку от этого не будет.
Эти слова словно пронзили Валентину насквозь. Незнакомка знала детали дня её мужа — его график, его планы, его намерения. Это добавило еще больше масла в огонь её ярости. Валентина несколько раз набрала номер Фёдора, но действительно не смогла до него дозвониться. Телефон был отключен, как и сказала незнакомка.
Не думая больше ни о чем, Валентина набрала номер полиции. Любовница наблюдала за ней со скучающим видом, пока она сообщала оператору о незаконном проникновении в дом. Валентина чувствовала, как её голос дрожит, но ничего с этим поделать не могла.
— Ладно, я поняла, — наконец проговорила любовница, услышав слова Валентины. — Ты серьёзно настроена. Я бы подождала приезда полиции, но знаешь ли... Я вспомнила, что у меня дела.
С этими словами девушка быстро направилась к выходу, но Валентина рванула к двери, захлопнула её и спрятала ключи в карман.
— Ты не выйдешь отсюда, пока не приедет полиция! — Валентина смотрела прямо в глаза наглой незнакомке, чувствуя, как напряжение достигло пика.
Но нахалка не собиралась сдаваться. Видно было, что она старается держать себя в руках, но получалось у нее все хуже. Она оглядела помещение, и поспешила к открытому окну на кухне. Прежде чем Валентина успела что-то предпринять, любовница ловким движением забралась на подоконник и выскользнула наружу.
Тишина на мгновение воцарилась в доме. Валентина осталась одна, стоя у закрытой двери, её руки всё ещё тряслись от напряжения. Ей казалось, что весь мир рухнул у неё на глазах, что всё, чему она верила, было иллюзией. В голове кружились мысли: как? Почему? Зачем? Но ответов не было.
Она принялась медленно ходить по дому. Зайдя в комнату, её взгляд остановился на шкатулке, что стояла на тумбочке. Эта шкатулка была местом хранения её любимых украшений, но на виду она ее никогда не оставляла. Валентина бросилась к ней, сердце колотилось в груди, в предчувствии чего-то ужасного. Она открыла шкатулку , и затаила дыхание. Украшения пропали.
Тишина в комнате казалась оглушительной. Валя тяжело дышала, пытаясь осознать происходящее. Всё было не так. Этот день, который должен был быть тихим и уютным, превратился в кошмар.
Когда полицейские прибыли, Валентина рассказала им всё: о незнакомке, о её нахождении в доме, о пропаже драгоценностей. Стражи порядка осмотрели дом, записали все детали и приняли заявление о краже. Но девушка, конечно же, успела скрыться. Они заверили Валентину, что начнут расследование, но в этот момент ей казалось, что все усилия будут напрасны. Всё её внутреннее состояние кричало о том, что важнее всего было не имущество, а то, что её жизнь превратилась в развалины.
Когда Фёдор вернулся домой, его встретила Валентина с напряжённым выражением лица. Она не стала медлить и сразу выпалила:
— У меня для тебя не радужные новости. Твоя любовница украла мои украшения!
Фёдор остановился, в шоке уставившись на жену.
— Что? Какая любовница? О чём ты вообще говоришь?
— Я вернулась домой пораньше и обнаружила, что какая-то женщина, наглая до безумия, разгуливает по нашему дому в моём пеньюаре, пьёт из моей любимой кружки и заявляет, что она твоя любовница! А мои украшения пропали!
Фёдор не мог поверить услышанному. Он сел на пуфик, ошеломлённый новостью и сбитый с толку.
— Валя, клянусь, у меня нет и никогда не было никакой любовницы! Как она выглядела? Ты можешь её описать?
— Молодая, симпатичная… Но разве это важно? Она вела себя так, будто прекрасно знает все твои дела. Даже знала, что у тебя сегодня важная встреча и что ты отключил телефон.
Фёдор покачал головой.
— Я не понимаю, кто это мог быть. Но, поверь мне, Валечка, я никогда бы так с тобой не поступил. Ты - моя жена, моя единственная женщина, и я тебя люблю.
Валентина нахмурилась, пытаясь понять, правда ли Фёдор был таким искренним, как это казалось.
— Тогда как все это объяснить? — она понизила голос. — Если это не любовница, то кто же она?
Фёдор тяжело вздохнул.
— Я понятия не имею. Может, она за нами следила?
Валентина продолжала стоять, скрестив руки на груди, словно защищаясь от правды, которая грозила разрушить их жизнь. И тут телефон зазвонил, нарушая напряжённую тишину.
– Это полиция, – сказала она, глядя на экран. Фёдор молча кивнул.
Валентина поднесла трубку к уху.
– Да, я вас слушаю.
– Добрый день, Валентина Петровна, – раздался голос дежурного. – Хотим сообщить вам, что задержали девушку, которая сегодня проникла в ваш дом. Она призналась, что ее наняли, чтобы рассорить вас с мужем.
Валентина напряглась еще больше, в её голове начали складываться кусочки мозаики.
– Кто её нанял? – спросила она, боясь услышать ответ.
– По её словам, это была племянница вашего мужа, Оксана, – сказал полицейский. – Она рассчитывала, что после этого вы разведетесь, и Фёдор перепишет всё наследство на неё.
Валентина опустила трубку, её рука дрожала. Фёдор, увидев её реакцию, быстро подошел.
– Что они сказали? – спросил он с тревогой.
Валентина, все еще не веря услышанному, повторила слова полицейского. Фёдор замер, потрясенный ее словами.
– Оксана? – он покачал головой. – Это невозможно. Она никогда бы так не поступила. Да у нее же душа нараспашку... Она... Нет, это какая-то ошибка.
Но Валентина уже не была так уверена.
– А если это правда, Фёдор? – спросила она, глядя на него. – Что, если она действительно хотела нас рассорить?
Они решили отправиться к Оксане домой, чтобы поговорить с ней лично, с глазу на глаз. Услышав обвинение, девушка не смогла сдержать слез.
– Тётя Валя, дядя Федя, – произнесла она, всхлипывая, – я ничего не знаю об этом. Я никогда бы не смогла причинить вам боль, вы же мне родителей заменили. Клянусь! Это какая-то ошибка! Пожалуйста, поверьте мне! Вы же для меня всегда примером были, я мечтала, чтобы у меня была такая же любовь как у вас, на всю жизнь. Да у меня даже ключей от вашего дома нет, вы же знаете!
Валентина, несмотря на весь свой гнев и подозрения, видела искренность в её глазах. Она понимала, что Оксана не притворяется. Но тогда кто же виновен?
– А что, если это кто-то другой? – пробормотала Валентина, глядя на Фёдора. – Что, если её подставили?
Вскоре, после долгих размышлений и споров, они решили начать собственное расследование. И постепенно, шаг за шагом клубок интриг начал распутываться.
Валентина вспомнила, что о том, что она возвращается раньше, она обмолвилась племяннику, когда он ей звонил, кроме того, когда-то она давала своим племянникам дубликат ключей. И, хоть ей и не хотелось верить, что они могли быть причастны, она решила устроить им проверку, чтобы точно убедиться в их невиновности.
Валентина организовала семейный ужин, на который пригласила Макара и Артема. Во время ужина, пока племянники были увлечены беседой, Валентина незаметно взяла телефон одного из них, и удалилась с ним в другую комнату. Её руки дрожали, пока она изучала содержимое. И тут она наткнулась на переписку, в которой он, представляясь Оксаной, обсуждал с «любовницей» детали сделки.
Валентина почувствовала, как её сердце замерло, когда она прочитала сообщения в телефоне Макара. Это было именно то, чего она боялась, но одновременно и то, что она больше не могла игнорировать. Макар и Артем действительно участвовали в заговоре против Оксаны, они хотели лишить её наследства. Валентина взяла себя в руки, положила телефон на место и вернулась к столу, стараясь не выдать своего волнения.
Ужин продолжался, но Валентина уже не слышала, о чём шла речь за столом. Все её мысли были сосредоточены на том, что делать дальше. Как только все доели десерт, она поднялась и, собрав всю свою решимость, произнесла:
— Макар, Артем, нам нужно поговорить.
Братья посмотрели на неё с легким недоумением, но Валентина продолжала, не давая им времени прийти в себя.
— Я знаю о вашем заговоре. Знаю, что это вы подстроили этот фарс с «любовницей». Вы хотели подставить Оксану, чтобы стать единственными наследниками.
На лицах племянников появилось явное беспокойство. Артем попытался что-то сказать, но Валентина подняла руку, останавливая его.
— Не нужно оправдываться. Я нашла вашу переписку, и теперь всё ясно. Я даже не хочу слышать ваши жалкие извинения.
Макар нахмурился, понимая, что ситуация действительно критическая. Он попытался взять себя в руки и заговорил, надеясь, что сможет хоть как-то объяснить своё поведение.
— Тётя Валя, ты не понимаешь, мы просто... Мы боялись, что вы перепишете всё на Оксану, видим же, как дядя к ней относится, хотя мы старались выслужиться перед вами гораздо больше, — его голос дрожал.
— Вот как?! Мало того, что вы оказались лицемерами, так еще и на подлость пошли ради денег? А мы всегда считали, что вы от души помогаете, — с горечью сказала Валентина. — Теперь мне ясно, какие вы на самом деле.
Артем молчал, опустив голову. Он знал, что Валентина права, и что оправдания здесь бессмысленны.
— Я не хочу больше видеть вас в своей жизни, — твёрдо произнесла Валентина. — Вы потеряли всё, что могли бы иметь. Не только наследство, но и моё доверие и любовь. С этого момента я отказываюсь от всякого общения с вами. Оксана останется единственной наследницей, а вы больше ничего от меня не получите.
Макар сжал кулаки, но не сказал ни слова. Артем лишь горько вздохнул. Оба знали, что теперь им придётся смириться с последствиями своих действий. Они встали и молча покинули дом. Их жажда наживы обернулась для них горьким уроком, который они будут помнить всю жизнь. А Валентина и Фёдор, несмотря на все трудности, стали ещё ближе друг к другу.
Оксана, оставшаяся единственной наследницей, продолжала поддерживать своих дядю и тётю, оставаясь верной и любящей частью их жизни. Тяжёлые испытания только укрепили их связь, и теперь никакие интриги не могли разрушить их семейный союз.