Марина встретила Ларису Петровну на детской площадке, что за домом на Ленинском проспекте. Было утро, холодный воздух жёг щеки, и Марина, спеша на работу, подумала, что забыла надеть варежки. Она по привычке пошла через двор, когда увидела знакомую фигуру. Лариса Петровна стояла на краю песочницы, опершись на трость, и наблюдала, как маленькая девочка, кутаясь в розовый комбинезон, с азартом копала снег игрушечной лопаткой.
— Лариса Петровна? — воскликнула Марина, застыв на месте. В груди что-то сжалось, будто от стыда. Ведь это она, Марина, была той, кто исчез из жизни этой женщины после того, как её сын, Алексей, уехал за границу и не вернулся. А Лариса Петровна продолжала жить здесь, в этом доме, где они когда-то вместе встречали праздники.
Лариса Петровна обернулась. Её лицо, постаревшее, с глубокими морщинами, чуть осветилось удивлением, и она медленно кивнула.
— Марина? — голос её был хрипловатым, как будто от долгих лет молчания. — Неужели это ты?
Они не говорили ничего особенного. Марина поспешила в школу, пообещав зайти в гости на следующей неделе, и быстро исчезла в направлении метро, унося с собой неясное чувство вины. Всю дорогу до школы она думала о том, как грустно Лариса Петровна выглядела. И почему с ней была маленькая девочка?
***
В школе день пролетел как обычно. Ученики путались в нотах, отвлекались на шумы из коридора, а Марина старалась не потерять терпение. Глаза её то и дело возвращались к картине, которую она нарисовала для себя утром: маленькая девочка в розовом комбинезоне и Лариса Петровна, одинокая, опирающаяся на трость. Что-то не давало покоя.
Следующее утро Марина снова вышла чуть раньше, чем обычно. Она шла через двор, будто мимоходом, заглядывая на площадку. Лариса Петровна была там. На этот раз она сидела на скамейке, укутавшись в тёплый шерстяной платок. Девочка, та же самая, строила снежную крепость.
— Лариса Петровна, — позвала Марина, подходя ближе. — Можно с вами немного посидеть?
— Конечно, конечно, садись, — Лариса Петровна слегка подвинулась, освобождая место на скамейке. — Ты ведь, наверное, на работу торопишься?
— Да, но у меня есть несколько минут, — сказала Марина, присаживаясь рядом. Она не знала, как начать разговор. Девочка бросила на неё быстрый взгляд, но тут же вернулась к своему занятию.
— Как девочку зовут? — спросила Марина, разглядывая её светлые волосы, выбивающиеся из-под шапки.
— Оля, — ответила Лариса Петровна. — Она дочка подруги Лёши. Той, с которой он в Германии теперь. Мама у неё сейчас за границей, вот и попросила меня приглядеть за ребёнком.
Марина кивнула, не зная, что сказать. Про Лёшу она не слышала уже несколько лет. Сначала письма, редкие звонки, потом полное молчание. Отношения оборвались, как нитка, которую резко обрывают ножницами.
— А как вы, Лариса Петровна? — наконец спросила она, почувствовав неловкость в воздухе.
— Как, как... — пожилая женщина пожала плечами. — Всё как у всех. Старость, болезни. Вот второго мужа недавно схоронила. Соскучился по своей Гале, видно, вот и ушёл.
— Сочувствую, — тихо сказала Марина. Она помнила Ивана Васильевича, добродушного и молчаливого. С ним Лариса Петровна была, казалось, счастлива.
— Да что уж, — Лариса Петровна махнула рукой. — Жизнь идёт. А у тебя как?
Марина не знала, что ответить. Её жизнь была не такой, какой она представляла её в юности. Она так и осталась учительницей музыки в той же школе, в которой когда-то сама училась. Не случилось ни великих свершений, ни больших любовей, ни даже маленьких радостей, которые могли бы согреть её в холодные московские зимы.
— Всё нормально, — сказала она наконец. — Работаю, живу. Иногда репетирую с детьми по вечерам. Всё как у всех.
Они ещё немного посидели, болтая о пустяках. Потом Марина отправилась на работу, чувствуя, что что-то изменилось. Она не могла понять, что именно, но неожиданная встреча с Ларисой Петровной зацепила что-то внутри неё.
***
С того дня Марина начала заходить на детскую площадку по утрам. Иногда приносила горячий чай в термосе, иногда — маленькие игрушки для Оли. Лариса Петровна постепенно привыкла к её присутствию, и вскоре Марина стала приходить к ним и в выходные. Они сидели на скамейке, глядя, как Оля играет в снегу, и разговаривали о жизни, о прошлом.
Марина поняла, что ей не хватает этих встреч, не хватает той теплоты, которая возникала между ними. Лариса Петровна рассказывала ей истории из своей молодости, а Марина делилась своими мечтами и страхами. Они находили утешение в этих разговорах, как два человека, пережившие одно и то же горе.
Однажды Лариса Петровна предложила Марине прийти к ним на ужин.
— У нас с Олей сегодня праздничный ужин, приходи, — сказала она, улыбаясь. — Она научилась лепить пирожки. Будем угощать тебя.
Марина согласилась. Она чувствовала себя частью семьи, которая неожиданно обрела её. В ту ночь, сидя за столом в маленькой уютной кухне, Марина вдруг поняла, что жизнь идёт дальше. Она может не быть такой, какой представлялась когда-то, но в ней всё равно можно найти радость.
***
В декабре выпал первый настоящий снег. Марина, Лариса Петровна и Оля решили пойти на каток. Время от времени, среди смеха и падений, Марина ловила себя на мысли, что давно не была так счастлива. Вечером они вернулись домой, уставшие и счастливые, и принялись пить горячий чай с мёдом.
— Давайте сделаем снежных ангелов! — предложила Оля, и её глаза блестели от восторга. — Я видела это в фильме!
Марина и Лариса Петровна переглянулись и улыбнулись. Они вышли во двор, где уже зажглись редкие фонари, освещая снег, лежащий толстым ковром. Оля первой упала на спину, размахивая руками и ногами, оставляя на снегу узоры. Марина и Лариса Петровна последовали её примеру, забыв о своём возрасте и серьёзности.
Под холодным московским небом, в окружении заснеженных домов, они лежали, глядя в темнеющее небо. Марина почувствовала, как её сердце наполнилось теплом. Жизнь продолжалась, несмотря ни на что, и в этой самой простой радости — в смехе, снежных ангелах и дружбе — она находила свою новую истину.
Наконец, Лариса Петровна поднялась, отряхивая снег с пальто.
— Знаешь, Марина, — сказала она, глядя на свою бывшую невестку, — может быть, и не зря всё это произошло. Может, жизнь иногда сама знает, куда нас ведёт.
Марина кивнула, чувствуя, как что-то тяжелое, что она носила в себе все эти годы, постепенно растворяется в воздухе, как падающий снег. Они взяли Олю за руки и, смеясь, пошли домой.