Мечта о соединении Тихого и Атлантического океанов через Панамский перешеек возникла еще в XVI веке. Однако технические возможности для ее реализации появились лишь в конце XIX столетия. Первую попытку строительства канала предприняли французы в 1879 году. Однако, столкнувшись с непреодолимыми трудностями, проект потерпел неудачу, оставив после себя лишь финансовые скандалы и горький опыт.
В начале XX века строительство Панамского канала стало для США приоритетным проектом. В 1903 году между США и Колумбией, владевшей Панамским перешейком, был заключен договор Хея-Эррана. Соглашение предусматривало передачу зоны канала американцам на 99 лет, предоставляя им право на военное вмешательство для ее защиты. Однако колумбийский парламент отклонил договор.
Американский военный флот оказывает поддержку сепаратистским настроениям в колумбийском департаменте Панама. 3 ноября 1903 года была провозглашена независимость Панамы. Вскоре США и новая страна подписывают договор Хея-Бюно-Варильи, закрепляющий "вечное" право американцев на контроль над каналом и прилегающей территорией. Панама получила $10 млн. в качестве компенсации, а также обязательства США платить за пользование каналом.
Этот ход событий позволил США реализовать амбициозный проект, но вызвал осуждение международного сообщества, обвинявшего США в политическом вмешательстве и нарушении суверенитета Колумбии.
Строительство Панамского канала, грандиозного проекта, соединившего Атлантический и Тихий океаны, началось в 1904 году. Десять лет непрерывных работ, преодолевавших сложнейшие инженерные задачи и суровые условия тропического климата, потребовались для завершения этого амбициозного предприятия.
В строительстве канала приняли участие более 70 тысяч человек, чья самоотверженность и труд позволили воплотить в жизнь эту смелую мечту. Стоимость проекта составила колоссальную сумму в 660 миллионов долларов, демонстрируя масштаб и сложность этого инженерного чуда.
15 августа 1914 года по каналу прошло первое судно – американский пароход "Анкон", ознаменовав начало новой эры морского сообщения. Официальное открытие канала состоялось 12 июня 1920 года, став торжественным событием, которое навсегда вошло в историю как символ человеческой изобретательности и упорства.
Панамский канал, как монумент инженерной мысли, продолжает выполнять свою важную роль, связывая континенты и сокращая время и расстояния между ними.
В преддверии Второй мировой войны, в 1939 году, США начали масштабную реконструкцию Панамского канала, направленную на расширение его пропускной способности для современных военных кораблей. Однако грянувшая война внесла свои коррективы, и строительные работы были приостановлены.
Характеристики
Панамский канал, прорезающий Панамский перешеек с северо-запада на юго-восток, связывает Атлантический океан с Тихим. Он начинается в городе Колон на атлантическом побережье и заканчивается в городе Панама на тихоокеанском. Протяженность канала составляет 80 км, из которых около 65 км проходят по суше.
Система канала включает в себя искусственные водоемы, соединенные каналами, и три группы шлюзов. Шлюзы необходимы для преодоления разницы высот между уровнем моря и искусственным озером Гатун, которое расположено на высоте 25,9 метров над уровнем моря. Все шлюзы двусторонние, что обеспечивает безопасное движение судов в противоположных направлениях. Ширина шлюзовых камер составляет 33,5 метра, глубина – 12 метров.
Проход по Панамскому каналу сокращает водный путь из Нью-Йорка в Сан-Франциско на 13 тысяч километров. Среднее время прохождения канала составляет около 8 часов. Максимальная пропускная способность канала составляет около 17 тысяч судов и 300 миллионов тонн грузов в год.
Эксплуатация
В 1977 году, после долгих переговоров, руководитель Панамы Омар Торрихос и президент США Джимми Картер подписали знаменательные Договоры Торрихоса-Картера. Эти документы положили конец вековой американской власти над Панамским каналом и открыли новую эру для этой жизненно важной водной артерии. 31 декабря 1999 года канал перешел под юрисдикцию Панамы, став символом национальной независимости и триумфом борьбы за суверенитет.
Для управления каналом было создано государственное предприятие - Администрация Панамского канала, призванное обеспечить его эффективную эксплуатацию и развитие. Несмотря на переход под контроль Панамы, канал сохранил свой международный статус, что гарантирует беспрепятственный доступ для судов всех стран. Его акватория используется в соответствии с национальным законодательством, а также с общепризнанными принципами и нормами международного права. За проход по каналу взимаются официальные платежи, которые вносят значительный вклад в государственную казну Панамы.
В 2015 финансовом году канал продемонстрировал рекордный грузопоток - 340,8 млн тонн. Доход от эксплуатации этого водного пути составил почти 2% годового ВВП Панамы, подчеркивая его важность для экономики страны. На канале трудятся около 10 тысяч человек, обеспечивая работу одной из ключевых отраслей панамской экономики.
Модернизация
В начале XXI века стало очевидно, что Панамский канал нуждается в кардинальной модернизации. Его пропускная способность достигла предела, а габариты не позволяли проходить судам, превышающим размеры типа Panamax (длина – 294 м, ширина – 32,6 м, осадка – 12 м). Суда, превосходящие эти параметры, - так называемые Post-Panamax (длина - 400 м, ширина - 50 м, осадка - до 15 м) - были вынуждены искать альтернативные маршруты.
В ответ на этот вызов, в апреле 2006 года панамское правительство представило план расширения и модернизации канала. В октябре того же года на референдуме проект получил одобрение 76,3% населения. Государство выделило на реализацию проекта $5,25 млрд. Строительные работы начались 13 сентября 2007 года.
Ключевым элементом проекта стала постройка двух новых трехступенчатых шлюзовых каскадов – одного на Атлантическом, а другого на Тихоокеанском побережье. Для соединения новых шлюзов с существующей системой канала было прорыто 8 км новых судоходных каналов, а старые расширены и углублены. Уровень озера Гатун был поднят на 45 см, что позволило увеличить ежедневный расход воды на работу шлюзов на 2 млн тонн. Объем перемещенного грунта и скальной породы составил 130 млн кубометров. Ширина новых шлюзов достигает 55 м, а глубина - 15,2 м, что позволяет принимать современные крупнотоннажные суда.
Ожидается, что в результате модернизации пропускная способность канала возрастет вдвое.
Церемония открытия обновленного Панамского канала состоялась 26 июня 2016 года. Первым судном, прошедшим по модернизированному каналу, стало китайское судно Cosco Shipping Panama.
Открытие обновленного Панамского канала ознаменовало новую эру для морских перевозок, открывая новые возможности для мировой торговли и экономического развития.