В 1973 году Led Zeppelin были одной из популярнейших групп в мире, собирая стадионы по всему миру. Их турне по США в итоге принесло им более четырёх миллионов долларов (более 27 миллионов с учётом инфляции). В том году они завершили свое турне по США трёхдневным концертом в Мэдисон Сквер Гарден — эти концерты были отсняты для фильма "The Song Remains The Same". Незадолго до заключительного концерта группа лишилась 180 000 долларов (первоначально ошибочно сообщалось, что 203 000 долларов), и то, как это произошло, остаётся одной из величайших загадок в истории рок-музыки.
В 1970-е годы контракты на запись были больше похожи на инструкции, а музыкальная индустрия была в основном основана на наличных. В результате многие группы постоянно обкрадывали, хотя обычно это делали сомнительные промоутеры или менеджеры. Менеджер Led Zeppelin Питер Грант, как и многие менеджеры той эпохи, настаивал на том, чтобы группе платили наличными. Грант был феноменальным промоутером и переговорщиком, и ему помогало то, что он работал на одну из самых популярных групп в истории, но он смог добиться того, что во многих случаях группа получала 90 % денег от продажи билетов. За три вечера выступления в Мэдисон Сквер Гарден было выручено около 390 000 долларов (билеты стоили 7,50 доллара, что давало около 130 000 долларов за вечер). Сейчас, с учётом инфляции, эта сумма составила бы 2 876 250 долларов — не так уж плохо для трёх концертов.
Led Zeppelin изменили представление о том, как группы зарабатывают деньги. До этого группы не зарабатывали на гастролях — концерты давались практически без прибыли, чтобы способствовать продажам альбомов. Группы зарабатывали именно на продажах альбомов. Грант очень заботился о группе и всеми силами препятствовал распространению бутлегов живых выступлений и несанкционированному фотографированию, а также не позволил Atlantic выпустить сингл в Великобритании, вынуждая людей покупать весь альбом или приходить на концерт. Это не было альтруизмом со стороны Гранта —он получал 20 % от прибыли группы.
Во время выступления в Мэдисон Сквер Гарден группа остановилась в отеле Drake в Нью-Йорке. Роуд-менеджером группы в этом туре был Ричард Коул. В обязанности Коула входило собирать кассовые чеки и наличные деньги и хранить их в безопасности до тех пор, пока они не будут сданы в банк — ведь концертный бизнес в те времена, как уже было сказано выше, был в значительной степени основан на наличных.
Каждый вечер квитанции хранились в депозитной ячейке отеля № 51. Ячейка находилась за стойкой отеля рядом с кассой. В ячейке находилось 180 000 долларов наличными, а также юридические документы, кредитные карты и паспорта. После второго шоу Ричард Коул проверил ящик, и всё было на месте. Когда он проверил коробку перед третьим концертом, чтобы подготовиться к поездке группы в Англию, в ней остались только паспорта.
Были вызваны полиция Нью-Йорка, ФБР, а в отель съехалась пресса. Тур 1973 года принёс четыре миллиона долларов от продажи билетов, и хотя 180 000 долларов — это лишь малая часть этой суммы, это тоже существенно. Сегодня эта сумма составила бы порядка 1,3 миллиона долларов.
Депозитная ячейка была устроена так, что её можно было открыть только двумя ключами одновременно. Один ключ принадлежал отелю, а другой находился у Ричарда Коула. На ячейке не было никаких следов взлома, и оба владельца ключей должны были подписать бланк, подтверждающий, что ячейка была открыта. Никто не подписал его, поскольку Ричард Коул проверил его накануне вечером.
Хищение средств так и не было раскрыто, что породило десятки теорий о том, кто и как украл деньги. Первым и самым очевидным подозреваемым стал Ричард Коул — у него был единственный ключ, не принадлежащий отелю. Не стоит забывать и о диких вечеринках, которые устраивались после концертов Led Zeppelin. Там было много запрещённых веществ, алкоголя и сомнительных личностей, и, возможно, кто-то мог украсть ключ у Коула и вернуть его так, чтобы никто не узнал.
Некоторые считают, что деньги украл Питер Грант. На него практически не обращали внимания во время расследования, потому что он находился в тюрьме по обвинению в нападении за то, что разбил камеру фотографа по возвращении в отель. На первый взгляд, наиболее вероятным объяснением является то, что это был один из работников отеля, имевший доступ к мастер-ключу и копии ключа, принадлежавшего Коулу. Однако многие утверждают, что Питер Грант украл деньги, чтобы отмыть их и избежать огромных налогов, которыми облагались богатые люди в Англии того времени.
Вероятно, мы никогда не узнаем правду о том, что случилось с деньгами. Питер Грант и Ричард Коул уже скончались, и это дело уже почти забыто. Тем не менее, оно остаётся интересным моментом в истории Led Zeppelin.
