Москва встретила Анну промозглым ветром и серым небом, затянутым тучами. Девушка плотнее запахнула пальто и с тоской подумала о своей малогабаритной комнатке в общежитии, которую удалось снять по объявлению. В кармане было всего несколько смятых купюр, а в потертой сумке - документы об окончании института, пара сменных кофточек и фотография родителей.
"Ничего, прорвемся! В столице у меня обязательно все получится", - подбадривала себя Аня, шагая по узким улочкам в поисках супермаркета "Дельта", в который ее взяли на работу кассиром. Девушка понимала, что это временно, пока она не найдет что-то по специальности, но выбирать не приходилось.
В магазине ее встретил высокий парень в форме охранника. На бейджике было написано "Артем".
- Добрый день! Вы, наверное, Анна - наша новенькая? Меня зовут Артем, я работаю здесь охранником. Если будут какие-то вопросы или проблемы - обращайтесь, всегда помогу! - он лучезарно улыбнулся.
- Спасибо большое, Артем! Очень приятно познакомиться. Я действительно немного волнуюсь, первый день все-таки... - смущенно призналась Аня.
- Не переживайте, у вас все получится! Наши покупатели - люди хорошие, а коллектив - просто замечательный! Обещаю, что скучно не будет! - подмигнул парень.
С этого дня Артем стал для Анны не просто коллегой, но и другом. Они вместе смеялись над незадачливыми покупателями, вздыхали при виде очередей в предпраздничные дни и бегали в подсобку, чтобы поделиться новостями за чашкой кофе на скорую руку. Постепенно дружба переросла в нечто большее. Артем стал часто провожать Аню до общежития, дарить цветы без повода и заглядывать в ее лучистые глаза, в глубине которых затаилась грусть...
Однажды вечером, когда они в очередной раз не спеша брели по вечерней Москве, Артем вдруг остановился и взял Анну за руку.
- Ань, я давно хотел тебе сказать... Я люблю тебя. По-настоящему люблю и хочу, чтобы ты стала моей женой.
Девушка почувствовала, как по щекам побежали слезы. Слезы облегчения и счастья.
- Я тоже тебя люблю, Артем. И я согласна стать твоей женой!
Он подхватил ее на руки и закружил, не обращая внимания на удивленные взгляды прохожих...
Со свадьбой решили не затягивать. Родители Анны не смогли приехать, но прислали в подарок фамильные жемчужные серьги и напутственное письмо. Торжество было скромным - несколько родственников Артема и друзья, с которыми они вместе работали в супермаркете.
Анна сияла от счастья в белоснежном платье. Когда Артем надел ей на палец обручальное кольцо и поцеловал, ей показалось, что сбылась самая заветная мечта. Теперь они не просто влюбленные - они муж и жена, идущие по жизни рука об руку.
Но судьба приготовила молодой семье непростые испытания. Елена Сергеевна, мать Артема, с первого дня невзлюбила Аню. Стоило ей переступить порог их общей квартиры, как свекровь недовольно поджала губы.
- Добрый день, Елена Сергеевна! Я так рада наконец-то познакомиться с вами лично! - пролепетала девушка, протягивая букет.
- Здравствуйте, Анна. Не обессудьте, но я предпочитаю более яркие цветы. А этот веник можете оставить себе, - холодно процедила женщина, даже не притронувшись к герберам.
Артем бросил на мать предупреждающий взгляд, но промолчал. Аня почувствовала, как сжалось сердце от дурного предчувствия...
Поначалу Елена Сергеевна изображала радушную хозяйку - угощала чаем с пирогами, показывала детские фото Артема, расспрашивала Аню о ее семье. Но девушка замечала пронизывающий, оценивающий взгляд, недовольно поджатые губы и едва уловимые шпильки в свой адрес.
А потом грянул гром. Когда Артема не было дома, свекровь зашла к Ане в комнату и с порога заявила:
- Слушай меня внимательно. Теперь тут мои правила. Ваши зарплаты вы отдаете мне, на жизнь я буду выдавать вам по чуть-чуть. И только попробуй вякнуть об этом Артему! Быстро выставлю тебя за порог, а сыну наплету, что ты сама сбежала. Он мне поверит, я же его мать!
Анна похолодела. В глазах Елены Сергеевны плескалась неприкрытая ненависть. Перед девушкой была не добрая свекровь, а настоящая свекровь-монстр, мечтающая разрушить их брак.
- Но так нельзя... Мы же семья... - попыталась возразить Аня.
- Семья? Ха! Ты для меня никто. Еще неизвестно, кто ты такая и откуда взялась. Радуйся, что я тебя вообще в свой дом пустила! - прошипела женщина и, хлопнув дверью, вышла из комнаты.
Аня без сил опустилась на кровать и разрыдалась. Как она могла так ошибиться? Приняла показное радушие свекрови за чистую монету. А ведь с самого начала чувствовала фальшь и недосказанность... Теперь ей придется жить в атмосфере лжи и унижений. Но она не сдастся. Ради Артема и их любви.
С того дня потянулись мучительные недели. Елена Сергеевна взяла Аню в ежовые рукавицы. Зарплату забирала сразу, на карманные расходы выдавала гроши. Заставляла отчитываться за каждую копейку, проверяла чеки из магазинов. Кормила объедками, как прислугу. При Артеме изображала доброту, но стоило ему отвернуться - осыпала невестку оскорблениями и упреками.
Аня молча глотала слезы. Она понимала - пожалуйся мужу, и свекровь тут же выставит ее за дверь с позором, очернив в его глазах. А возвращаться в опустевший родительский дом не хотелось. Там ее никто не ждал...
Однажды Артем пришел с работы сияющий и протянул жене бархатную коробочку. Внутри на черном бархате покоился изящный золотой браслет с россыпью камней.
- Любимая, это тебе. Просто так, без повода. Потому что люблю и хочу видеть твою улыбку.
- Артем, он чудесный... Спасибо! Ты лучший муж на свете! - Анна со слезами счастья обняла супруга.
Эту сцену застала Елена Сергеевна. Глаза ее сузились, а лицо потемнело от злости.
- Сынок, какой ты молодец! Только зачем на эту вертихвостку деньги тратить? Лучше бы матери подарок сделал, я ведь всю жизнь на тебя положила! - съязвила она.
- Мам, перестань! Анна - моя жена, и я хочу ее радовать. Неужели ты не можешь просто порадоваться за нас? - осадил ее Артем.
- Ладно-ладно, молодые, не слушайте меня, старую дуру. Живите, как знаете! - притворно засуетилась свекровь и скрылась на кухне.
А на следующий день Аня случайно подслушала ее телефонный разговор. Елена Сергеевна жаловалась подруге:
- Представляешь, Артем подарил этой курице золотой браслет! А на мать, значит, у него денег нет. И плевать, что я всю жизнь на него горбатилась. Зато силикон этот нарощенный ублажать - это мы завсегда пожалуйста!
У Ани потемнело в глазах. Сердце бешено заколотилось. Нет, она больше не позволит так с собой обращаться! Хватит молча терпеть унижения. Пора поговорить с Артемом начистоту, чего бы это ни стоило.
Выждав момент, когда мужа не было дома, девушка включила диктофон на телефоне и вошла на кухню, где Елена Сергеевна пила кофе.
- Доброе утро. Кстати, спасибо, что сварили кофе. Я тоже с удовольствием выпью чашечку.
- Еще чего! Это мой дом и мой кофе. Ишь, губу раскатала! - прошипела свекровь.
- Но я тоже здесь живу. И между прочим, тоже работаю! Куда деваются наши с Артемом деньги? Почему мы должны просить у вас на каждую мелочь?
Анна старалась говорить как можно более жалобно, чтобы спровоцировать Елену Сергеевну на откровенность. И та сорвалась:
- Ты еще смеешь что-то вякать? Да я тебя в порошок сотру и выкину на помойку! Это мой сын, и он будет делать так, как я скажу! А ты - приблудная нахлебница. Радуйся, что я тебя вообще в дом пустила. Все, разговор окончен!
Аня молча развернулась и вышла из кухни. Она знала - разоблачающая свекровь запись надежно сохранена в телефоне. Теперь дело за малым - дождаться Артема и поговорить с ним начистоту.
Разговор с мужем дался нелегко. Но Артем поверил Ане безоговорочно. И в тот же вечер они собрали вещи и ушли из квартиры свекрови в съемную комнату. Елена Сергеевна билась в истерике, угрожала, умоляла, но сын был непреклонен.
- Мама, я не могу допустить, чтобы ты так обращалась с моей женой. Мы уходим. Я буду помогать тебе материально, но жить вместе мы больше не станем.
Потянулись непростые, но счастливые дни. Анна и Артем, несмотря на бытовые трудности, были вместе. Без косых взглядов свекрови, без унижений и упреков. Только он, она и их любовь.
А потом случилось чудо. Спустя пару месяцев Аня почувствовала странную слабость и недомогание. Тест на беременность показал две полоски. Девушка со слезами счастья кинулась обнимать мужа:
- Артем, у нас будет ребенок! Мы станем родителями! Ты рад?
- Конечно, рад, любимая! Это самая прекрасная новость в моей жизни! - муж расцеловал ее мокрые от слез щеки.
Спустя положенные девять месяцев на свет появилась кроха-дочка, как две капли воды похожая на Артема - те же рыжие волосики и россыпь веснушек на носу. Молодые родители не могли на нее наглядеться.
- Как же мы ее назовем? - спросил Артем, с нежностью глядя на сопящий сверток в руках жены.
- Еленой. В честь твоей мамы. Чтобы она знала - мы ее любим и прощаем, - тихо ответила Аня.
Потрясенный услышанным, Артем только крепче прижал к себе жену и дочь. Сердце его переполняла благодарность за то, что после всех злоключений судьба свела его с этой мудрой и великодушной женщиной.
Выписку из роддома они праздновали вдвоем, но оба в глубине души надеялись, что однажды и Елена Сергеевна разделит с ними это счастье. Ведь маленькой Леночке так нужна любящая бабушка...
Шли годы. Аня и Артем, несмотря на трудности, сумели построить крепкую и дружную семью. Перебрались в свою квартиру, обставили ее со вкусом. Артем пошел на повышение и стал начальником службы безопасности в крупном торговом центре. Анна, окончив курсы, устроилась в хорошую фирму бухгалтером.
Лена росла смышленой и жизнерадостной девочкой. Унаследовав лучшие черты родителей - доброту, отзывчивость, целеустремленность. В школе училась на отлично, занималась танцами и рисованием. Артем и Аня не уставали радоваться успехам дочки.
Только одно омрачало их семейную идиллию - сложные отношения с Еленой Сергеевной. После ухода сына и невестки прошло уже больше десяти лет, но женщина так и не смогла до конца смириться и принять ситуацию. Она почти не общалась с молодыми, игнорировала приглашения в гости, подарки на праздники отсылала обратно. На Лену смотрела со странной смесью тоски и отчуждения.
Однако Аня не теряла надежды помириться со свекровью. Ведь когда-то, несмотря на все сложности, они были почти подругами. Вместе готовили свадьбу, обсуждали наряды, мечтали о будущем... Женщина просто не могла поверить, что человек способен так измениться. Может быть, постоянное одиночество и горечь обид сделали свое дело?
В очередной день рождения Елены Сергеевны Аня решилась на отчаянный шаг. Собрала гостинцы, взяла Лену, и, не предупредив, поехала к свекрови. Артем поддержал ее идею, но сам предпочел остаться дома - слишком тяжелы были воспоминания.
Дверь долго не открывали. Наконец, щелкнул замок и на пороге показалась бледная, осунувшаяся женщина. Увидев Аню с Леной, она оторопела:
- Вы? Что вы здесь делаете?
- Здравствуйте, Елена Сергеевна. Мы приехали поздравить вас с днем рождения. Проходите, не стойте на пороге! - как можно приветливее улыбнулась Аня, решительно шагая в квартиру.
Лена несмело протянула бабушке букет ромашек:
- Бабуль, это вам! Мама сказала, вы любите полевые цветы. С днем рождения!
Девочка крепко обняла ошарашенную происходящим Елену Сергеевну. Та неловко похлопала внучку по спине, растерянно моргая.
- Лена, милая, не стесняйся! Располагайся, а мы пока с бабушкой на кухне побеседуем, - подбодрила дочь Аня, проходя в комнату.
Елена Сергеевна молча поплелась следом. Тяжело опустилась на стул, разглядывая невестку так, словно видела в первый раз.
- Зачем ты пришла? Неужели не понимаешь, что нам лучше не видеться? После всего, что между нами было...
Голос ее дрогнул и оборвался. Женщина смахнула непрошенную слезу и отвернулась к окну.
Аня глубоко вздохнула. Разговор предстоял долгий и непростой. Но она точно знала - оно того стоит.
- Елена Сергеевна, послушайте меня, пожалуйста. Нам нужно очень многое обсудить. Я приехала, чтобы попросить у вас прощения. И предложить начать все сначала. Ради Артема, ради Лены. Ради всех нас...
Спустя три часа откровенного разговора, слез, объятий и смеха, Аня и Елена Сергеевна вышли из кухни другими людьми. Впервые за долгие годы между ними не было стены непонимания, обид и претензий. Только усталость и облегчение людей, сбросивших груз прошлого.
- Анечка, милая, спасибо тебе! Я ведь и правда была ужасной свекровью... Слепая дура, не видела, какое сокровище мой сын в дом привел. Простишь ли ты меня когда-нибудь?
- Что вы, мама, я уже давно вас простила! Знаете, все эти годы я мечтала снова назвать вас мамой. Так, как раньше...
Женщины крепко обнялись, не скрывая слез. А потом, взявшись за руки, пошли в комнату, где Лена увлеченно разглядывала семейные альбомы.
- Леночка, внученька, иди ко мне! Дай я тебя хорошенько рассмотрю и расцелую! - Елена Сергеевна притянула к себе девочку, жадно всматриваясь в ее лицо.
- Ой, бабуль, ну чего ты плачешь-то? У тебя же день рождения! Надо радоваться! - непосредственно воскликнула Лена, утирая бабушкины слезы ладошкой.
- И правда, что это я? Сейчас будем пить чай со сладостями, а потом поедем к вам. Наверстаем упущенное за столько лет!
Елена Сергеевна решительно поднялась и пошла на кухню ставить чайник. А Аня подмигнула дочери и прошептала:
- Молодец, Леночка! Ты только что сотворила настоящее чудо - помогла двум самым важным женщинам в жизни твоего папы помириться. Теперь у нас точно все будет хорошо!
Вечером, когда за окном сгущались сумерки, а на столе остывал праздничный торт со свечами, Артем провозгласил тост:
- Я хочу выпить за свою семью! За мою любимую жену, которая столько лет берегла наш домашний очаг и сумела простить былые обиды. За мою дорогую мамочку, нашедшую в себе силы признать ошибки и попросить прощения. И за нашу умницу-красавицу дочку - главную союзницу и миротворца. За то, чтобы все недопонимания остались в прошлом, а будущее было светлым и радостным. Будьте счастливы, мои родные! Люблю вас!
Под дружное "Горько!" Артем поцеловал сначала жену, потом маму, а потом подхватил на руки визжащую от восторга Лену.
Аня смотрела на своих любимых и не могла сдержать слез. Слез абсолютного, безграничного счастья. Столько лет непонимания, обид и одиночества - и вот, наконец, все позади. Теперь их семья больше никогда не расстанется. Ни за что на свете.