Иногда для счастья не хватает только компании. Своей нефтяной компании! Это знают даже мухи, а самые умные из них — взяли да организовали компашку по переработке нефти. И пока все остальные животные страдают от разливов чёрного золота, эти крылатые бизнесмены налаживают собственное производство!
Нефтяная муха — животное во всех смыслах уникальное. Во-первых, потому что обитает лишь в одном месте на свете — в районе битумных озер на Ранчо Ла-Брея в Калифорнии. Здесь сырая нефть и битум бьют из земли ключом, образуя чёрные болота. Во-вторых, в этом месте муха — единственный обитатель. Никакое животное на планете не способно комфортно жить и развиваться в токсичной сырой нефти, кроме этой единственной букашки!
Семейство мух-береговушек, к которому наша героиня относится, любит экстремальные условия: термальные источники, гейзеры и сильно солёные озёра. Однако жить в нефти никто из сородичей нефтяной мухи не может. Более того, ни одно насекомое и уж тем более позвоночное существо на такое не способно.
У всех животных после контакта с веществом возникают поражения различной тяжести: от раздражения кожи, выпадения шерсти и склеивания перьев до тяжелейших отравлений и эмбриональных уродств. Вот и получается, что нефть — очень токсичная и мало совместимая с жизнью вещь. Но там, где все остальные видят трудности, мухи нашли возможность. Смекаете? Никто не ходит = абсолютно свободная ниша для заселения!
Как же мухам удаётся выживать в нефти, когда все остальные от неё погибают? Взрослым особям — никак. Они ведут ничем не примечательную мушиную жизнь. Сверхспособностей у них тоже нет: если сядут на черную нефтяную гладь — тут же прилипнут и помрут. Но их личинки — совсем другое дело!
Червячков-нефтянников открыли в далёком 1899 году. Но до сегодняшнего дня нет детальных исследований их кожного покрова и неизвестно, какие именно соединения обеспечивают непроницаемую броню от нефтяных токсинов. В лабораториях учёные пробовали содержать мушек в более насыщенных и токсичных вариациях нефти. Но насекомые практически ничего не почувствовали. Плавают, дышат через трубочку-дыхальце и периодически ныряют, как будто это простой водоём, а не смертельно-опасная лужа! Даже когда нефть нагревается до 38⁰С, личинки чувствуют себя спокойно.
Самой нефтью мушата не питаются. Они поедают насекомых, что падают и тонут в чёрном золоте. Правда, обед личинка запивает ядреной жижей из озера. Чтобы не кончить так же, как добыча, внутри мушки скрывается целая лаборатория по переработке опасных веществ! В кишечнике личинок живёт армия одноклеточных — около 200 тысяч!
Особенно интересен род бактерий ацинетобактеров. Некоторые его штаммы способны разлагать нефть на 40-99,7%! Механизм их работы точно не изучен. Однако одна букашка может стать спасителем для сотни экосистем от разливов нефти. Нужно лишь нанять мушиного гастроэнтеролога и поподробнее изучить ЖКТ насекомых!