Элеонора Хардинг сидела за письменным столом в своей уютной квартире на Челси-роуд, просматривая старые архивные документы. Её внимание привлекло письмо, написанное аккуратным почерком, из которого следовало, что пожилая дама по имени миссис Эдит Лавлейс нуждается в её помощи. В письме говорилось о пропаже семейной реликвии — старинной серебряной шкатулки, которая из поколения в поколение передавалась в семье Лавлейсов.
Миссис Лавлейс жила одна в огромном викторианском особняке на окраине Лондона. Шкатулка, по её словам, исчезла буквально накануне, и никакие поиски не принесли результата. Элли сразу поняла, что дело непростое, и решила незамедлительно отправиться в дом Лавлейсов.
Приехав в особняк, Элли встретила миссис Лавлейс — пожилую, но ещё крепкую женщину с пронзительным взглядом. В её глазах читалась тревога и усталость. Элли провели в гостиную, где старинные часы мерно тикали на каминной полке, а толстые ковры приглушали каждый шаг.
«Я не всем доверяю, мисс Хардинг, но моя интуиция подсказывает, что вы сможете разобраться с этим делом», — сказала миссис Лавлейс, усаживаясь в старинное кресло. «Шкатулка бесценна для меня не только из-за своей истории, но и потому, что в ней хранилось важное семейное завещание».
Элли, понимая всю важность пропажи, начала осматривать дом, начиная с той комнаты, где шкатулку видели в последний раз. Это была небольшая библиотека с деревянными полками, забитыми старинными книгами. Всё выглядело аккуратно, ничего не говорило о том, что здесь побывал вор.
Элли тщательно осматривала библиотеку и вскоре заметила небольшие царапины на полу, ведущие к камину. Это показалось ей странным. Она наклонилась и обнаружила, что одна из плиток перед камином слегка подвижна. Элли аккуратно приподняла плитку и обнаружила под ней пустое углубление. Там явно что-то хранилось, но сейчас ниша была пуста.
Миссис Лавлейс, узнав об этом, пришла в сильное замешательство. Она не знала о существовании этой ниши и не могла понять, как шкатулка могла исчезнуть, ведь в доме она была всегда под замком.
Элли поняла, что дело начинает приобретать неожиданный поворот. Кто-то из домашних, скорее всего, знал о шкатулке и её тайном хранилище.
Элли решила поговорить с обитателями дома — прислугой и дальними родственниками миссис Лавлейс, которые изредка приезжали погостить. Особый интерес вызвала у неё горничная, молодая девушка по имени Лидия, которая служила у Лавлейсов всего год, но, по словам миссис Лавлейс, была очень внимательной и преданной.
Лидия нервничала при разговоре с Элли, избегала смотреть ей в глаза, и когда речь зашла о шкатулке, она внезапно сбилась и поспешила сменить тему. Это показалось Элли подозрительным, и она решила провести небольшое расследование в одиночку.
Поздним вечером, когда дом погрузился в тишину, Элли вернулась в библиотеку и начала осматривать шкафы. Она нашла дневник старого дворецкого, который когда-то служил у Лавлейсов. В дневнике упоминалось о некоем «секрете», который он должен был передать следующему поколению, но так и не успел этого сделать.
Элли почувствовала, что находится на верном пути. Она вернулась к камину и продолжила исследование. Вскоре ей удалось обнаружить ещё одну скрытую панель, за которой находился тайник. В нём она нашла пыльный свёрток — чертёж дома, на котором были отмечены все тайные комнаты и проходы.
С помощью чертежа Элли выяснила, что из библиотеки в подвал ведёт скрытая лестница. Она спустилась туда и обнаружила давно забытую кладовую, где хранились старые сундуки и коробки. В одном из сундуков Элли нашла ту самую шкатулку, но с ней произошли странные изменения — замок был сорван, а внутри было пусто.
Элли поняла, что кто-то добрался до шкатулки раньше неё. Вернувшись в дом, она заметила тёмную фигуру, крадущуюся к выходу. Элли догнала и остановила её — это была Лидия. Под давлением Элли, Лидия призналась, что случайно услышала разговор миссис Лавлейс с её племянником о том, что в шкатулке хранилось завещание, согласно которому всё имущество должно было перейти к благотворительным организациям.
Лидия, соблазнённая богатством, решила украсть шкатулку и продать её, а завещание уничтожить, чтобы родственники миссис Лавлейс получили наследство.
Миссис Лавлейс была в шоке, узнав о предательстве горничной, которую она считала честной и порядочной девушкой. Элли передала найденное завещание миссис Лавлейс, и та решила, что будет правильно выполнить волю своих предков.
Лидию передали в руки правосудия. Миссис Лавлейс, хотя и была потрясена случившимся, поблагодарила Элли за её неоценимую помощь. Она поняла, что благодаря Элли её наследие будет сохранено и передано тем, кому это действительно необходимо.
Элли, уставшая, но довольная, возвращалась домой, размышляя о том, как легко человеческая жадность может разрушить даже самые крепкие связи. Она знала, что каждый новый случай учит её чему-то новому о людях и о жизни. В её мыслях уже зарождалось новое дело, и Элли была готова к новым вызовам.
Лондон за окном её такси медленно засыпал, утопая в мягком свете фонарей. Элли знала, что её путешествие в мир тайн и загадок продолжается, и она была готова идти дальше, раскрывая всё новые и новые секреты старого города.