Журавлиный клин 10
Завод стоял на окраине городка, потому беглецы кинулись к ближайшим кустарникам. Еще давно они продумали, что сначала надо идти подальше от дорог и той местности, где можно проехать на машине. То, что будет погоня, они не сомневались. Однако, долго идти пешком преследователи не станут. К тому же, если сразу удастся скрыться, то определить, куда направились узники – сложно. Потому и было важно уйти подальше в поле.
Они рассчитали правильно. Когда Клаус хватился работников, то в обозримой видимости их не было. Немец сразу забил тревогу. Однако, куда подались беглецы – оставалось только гадать. Вся надежда была на полицию.
Население регулярно информировали, что при обнаружении незнакомых подозрительных людей следует немедленно сообщить в полицию. Именно таким образом возвращали назад тех, кто пожелал оказаться на свободе.
Мелкими перебежками, от куста к кусту, от пригорка до пригорка, парни преодолели несколько километров. Решили не рисковать, схорониться в одном месте до ночи. Передвигаться в темноте было гораздо безопаснее. После пережитого успокоиться удалось не сразу. К тому же, они совершенно не понимали, где находятся, есть ли поблизости крупные города.
Следовало от них держаться подальше. Хотелось затеряться в какой – нибудь небольшой деревеньке. В бараке парни слыхали, что многие более- менее состоятельные немцы держали у себя работников из пленных. Хотелось стать одними из них. Но сейчас следовало уйти подальше, чтобы никогда не возвращаться на эту каторжную работу.
Как и задумывали, расстояние преодолевали ночами. Шли бесцельно, лишь бы подальше от завода. От голода обессилили настолько, что слабость заставляла останавливаться через десятки шагов.
Картофельное поле, казалось, было спасением. Его увидали утром, как только рассвело. Проблемой было развести костер. Долго ползали по дороге в надежде найти камни, чтобы высечь искру. Прошли часы, прежде, чем веселыми искрами затрещал небольшой костер.
И Женя, и Слава понимали, что рискуют. Тем более, когда увидели, что вдали едет на велосипеде какой-то человек. Скорее всего, там пролегала дорога. И населенный пункт был рядом. Однако, голод превышал осторожность. Они были не в силах затушить огонь и схорониться. Не хватало силы духа отказаться от пропитания.
Машина ехала по той же дороге, что и недавний велосипедист. Она обогнула поле и направилась прямиком к беглецам. Женька и Славка, не сговариваясь, собрав в кулак последние силы, бросились бежать к кустам. Это было большое расстояние, метров 500, которое еще пять минут назад казалось непреодолимым.
Женька слышал сзади прерывистое дыхание друга. Парень ломился сквозь кусты, пытаясь уйти как можно дальше. Еще немного, еще один шажок, еще, еще. Он споткнулся и падая, полетел в какую-то заросшую крапивой, яму. Ушиб колено, всё тело ныло, сил не осталось. Женька уткнулся лицом в траву и затих.
Сердце бешено колотилось, заглушая в ушах все остальные звуки. И все же, он улавливал отдаленный треск веток и голоса.
«Еще немного и конец,» - вертелась назойливая мысль. Работать на заводе он уже не сможет. Да и не только на заводе. Он даже не сможет подняться. «Пускай здесь и закопают,» - подумал Женька. Ему уже было все равно, что будет дальше. Смерть воспринималась благом. Спасением. Он с удовольствием бы выменял на нее все последующие дни. Они не сулили ничего хорошего. Дни мучительного умирания от голода и побоев. Ненавистный немецкий крик и лай собак. «Придется потерпеть,» - сказал себе Женька и провалился в беспамятство.
Он очнулся, совершенно не понимая, сколько времени пролежал. Кругом была тишина. Он пошевелился. Кажется, живой. Значит, страдания еще не окончены. Женька попытался подняться. Ноги держали плохо, но он все же стоял. Предстояло еще вылезти из ямы. Она не была глубокой, но даже эту высоту он преодолел с большим трудом.
Он пытался сообразить, откуда бежал, чтобы идти в том направлении в поисках Славки. Цепляясь за кусты, медленно передвигался. Друга нигде не было. Женя садился, отдыхал и опять шел. Он оказался на краю этих зарослей, а Славку так и не нашел.
Решил идти в противоположную сторону, предполагая, что там должна быть деревня. Если есть дорога, поля, значит, есть и люди. Голод и жажда мучили его. Нужно было найти хотя бы глоток воды.