Алёна стояла у плиты, помешивая гречневую кашу. Её взгляд то и дело падал на часы – без четверти семь. Скоро проснется Виталик. Она поспешно нарезала белый батон, стараясь сделать ломтики не слишком тонкими и не слишком толстыми.
"Чёрт!" – пронеслось в голове. Она совсем забыла про чай. Виталик любил, чтобы чай был заварен за пять минут до того, как он сядет за стол.
Алёна включила чайник и достала банку с любимым чаем мужа. Руки слегка дрожали, когда она насыпала заварку в чайник.
Вдруг на кухню вошёл Виталик. Он кивнул вместо приветствия и сел за стол.
"Доброе утро," – тихо сказала Алёна, ставя перед ним тарелку с кашей.
Виталик поморщился:
"Ты опять забыла повязать косынку. Сколько раз говорить?"
Алёна испуганно дотронулась до своей головы. Её длинные волосы были собраны в тугой пучок, но она знала, что этого недостаточно.
"Прости, сейчас исправлю," – пробормотала она, доставая косынку из кармана халата.
"Кстати," – продолжил Виталик, – "не забудь, что вечером мы идём на день рождения мамы."
"Да, я помню. Подарок уже упакован."
"Хорошо. Я приеду в шесть. Проследи, чтобы дети были одеты подобающе," – он окинул её критическим взглядом. – "И сама найди что-нибудь приличное."
Алёна нерешительно предложила: "Может, чёрное платье-футляр?"
Виталик фыркнул: "Какой ещё футляр? Ты на себя в зеркало давно смотрела? И потом, это не похороны, а мамин день рождения. Придумай что-нибудь другое."
Он встал из-за стола: "Мне пора. Не забудь, завтра вечером отчёт о расходах за месяц."
"Конечно, я помню," – Алёна подала ему портфель. – "Хорошего дня."
Когда за Виталиком закрылась дверь, Алёна шумно выдохнула и побежала будить детей.
"Витенька! Олежек! Доброе утро! Пора вставать!" – она заглянула в комнату мальчиков.
"Мам, ещё пять минуточек," – пробормотал Витя, натягивая одеяло на голову.
"Нет-нет, вставайте, опоздаете в школу," – Алёна мягко, но настойчиво стянула одеяло.
Она прошла в комнату дочери: "Мариночка, ты уже встала? Молодец!"
"Мам, я сегодня в школе поем," – сказала Марина, расчёсывая волосы. – "И я сегодня задержусь после уроков."
"Хорошо, но ненадолго, пожалуйста. Вечером едем к бабушке, помнишь?"
Марина скривилась: "Опять? Только пусть меня не заставляют играть на пианино!"
"Я постараюсь," – улыбнулась Алёна. – "А теперь быстро завтракать."
На кухне уже сидели мальчики. Витя недовольно ковырялся в каше:
"Мам, я не люблю гречку. Можно бутерброд?"
"Конечно, сынок," – Алёна поставила перед ним тарелку с бутербродами.
"И мне тоже!" – тут же среагировал Олег.
Когда дети ушли в школу, Алёна устало опустилась на стул. Она достала из шкафа пакет с конфетами – её маленькая слабость, о которой не знал Виталик.
Вдруг зазвонил телефон. Алёна не узнала номер, но решила ответить.
"Алло?"
"Привет, дорогая! Это Диана Круглова," – раздался в трубке знакомый голос.
"Диана! Сколько лет, сколько зим!" – обрадовалась Алёна.
"Я приехала к родителям на лето. Давай встретимся?"
"Конечно! Приходи завтра, часов в десять. Муж будет на работе, дети в школе."
После разговора Алёна задумалась. Она вспомнила, как когда-то они с Дианой были лучшими подругами. Диана всегда была яркой, уверенной в себе. Сейчас она успешный психолог в Москве. А что Алёна?
Она подошла к зеркалу и критически осмотрела себя. Куда делась та стройная, пусть и неприметная девушка? Теперь на неё смотрела уставшая, располневшая женщина.
Вечером семья отправилась на день рождения свекрови. Татьяна Дмитриевна радушно встретила сына и внуков, а на Алёну едва взглянула.
Во время праздника Алёна чувствовала себя лишней. Она вышла на балкон подышать свежим воздухом и случайно услышала разговор на кухне.
"Виталик, ну как ты живёшь с этой серой мышью?" – спрашивала тётя Нина.
"Тётя, ты не права," – ответил Виталик. – "Да, Алёна не красавица, но она хорошая хозяйка и мать."
"Но ты же её не любишь," – вздохнула Татьяна Дмитриевна.
"Мама, мне с ней удобно," – пожал плечами Виталик. – "Да, иногда она меня раздражает, но в целом..."
Алёна почувствовала, как к горлу подступает ком. Она тихонько прошла в ванную и дала волю слезам.
Четырнадцать лет она жила ради мужа и детей, забыв о себе. И вот как он о ней отзывается? "Удобно"?
В голове Алёны что-то щёлкнуло. Она достала телефон и набрала номер Дианы.
"Диана, мне нужна твоя помощь," – сказала она решительно.
"Что случилось?" – встревоженно спросила подруга.
"Завтра всё расскажу. Ты ведь придёшь?"
"Конечно! Жду с нетерпением."
На следующее утро, проводив мужа на работу и детей в школу, Алёна ждала прихода подруги. Когда раздался звонок в дверь, она поспешила открыть.
На пороге стояла Диана – всё такая же яркая и уверенная в себе, как и раньше.
"Алёнка!" – Диана крепко обняла подругу. – "Как же я соскучилась!"
Они прошли на кухню, и Алёна поставила чайник.
"Ну, рассказывай, что у тебя стряслось?" – Диана внимательно посмотрела на подругу.
Алёна глубоко вздохнула и начала свой рассказ. Она говорила о годах, проведённых в браке с Виталиком, о его постоянных придирках, о том, как она старалась быть идеальной женой и матерью, забыв о себе. И наконец, она рассказала о подслушанном вчера разговоре.
Диана слушала, не перебивая. Когда Алёна закончила, она взяла её за руку:
"Алёна, послушай меня внимательно. То, что происходит в твоей семье – это не нормально. Ты не должна жить в постоянном страхе и унижении."
"Но что мне делать?" – Алёна беспомощно развела руками. – "У нас трое детей..."
"Для начала тебе нужно вспомнить, кто ты. Не жена Виталика, не мать троих детей, а именно ты – Алёна. Какие у тебя мечты? Чего ты хочешь от жизни?"
Алёна задумалась. Она так давно не задавала себе этих вопросов.
"Знаешь," – медленно начала она, – "я всегда любила математику. Когда-то я даже думала о докторской диссертации..."
"Вот!" – Диана хлопнула в ладоши. – "Это уже что-то! Может, стоит вернуться к этой идее?"
"Но как? У меня семья, дети..."
"Алёна, дети уже не маленькие. Они могут и сами о себе позаботиться какое-то время. А Виталик... Ну, пусть тоже внесет свой вклад в воспитание детей."
Алёна нервно рассмеялась: "Ты его не знаешь. Он никогда на это не согласится."
"А ты попробуй. Начни с малого. Запишись на курсы или найди работу на неполный день. Главное – начать что-то делать для себя."
Весь день Алёна думала о словах подруги. Вечером, когда Виталик вернулся с работы, она решилась на разговор.
"Виталик, нам нужно поговорить," – сказала она, когда дети ушли спать.
"О чём?" – он удивлённо поднял бровь.
"Я хочу вернуться к работе. Или учёбе. Мне нужно что-то своё."
Виталик рассмеялся: "Ты шутишь? У тебя трое детей, дом на тебе. Какая работа?"
"Но дети уже большие. Они могут помогать по дому. И ты тоже мог бы..."
"Я?!" – Виталик возмутился. – "Я обеспечиваю эту семью! Моя задача – зарабатывать деньги, а не возиться по дому!"
"Но я тоже хочу развиваться, чего-то достичь..." – Алёна чувствовала, как к горлу подступают слёзы.
"Достичь? Ты? Алёна, посмотри на себя! Кому ты нужна? Радуйся, что у тебя есть я и дети!"
Эти слова словно пощёчина привели Алёну в чувство. Она выпрямилась и посмотрела мужу прямо в глаза:
"Знаешь что, Виталик? Я долго терпела твои унижения. Но больше не буду. Я ухожу."
"Куда это ты собралась?" – Виталик усмехнулся.
"Пока не знаю. Но я больше не могу так жить."
Алёна поднялась в спальню и начала собирать вещи. Руки дрожали, но она чувствовала небывалую решимость.
Утром она позвонила Диане:
"Диана, я сделала это. Я ухожу от Виталика."
"Молодец!" – в голосе подруги слышалось одобрение. – "И что теперь?"
"Не знаю," – честно ответила Алёна. – "Но я знаю, что больше не хочу быть просто чьей-то женой и матерью. Я хочу быть собой."
"Это только начало, Алёнка," – мягко сказала Диана. – "У тебя всё получится. Я в тебя верю."
Алёна положила трубку и глубоко вздохнула. Впереди её ждала неизвестность, но впервые за долгие годы она чувствовала себя по-настоящему живой.
