Тень замка сгустилась, словно густой чернильный туман, застилая окна и поглощая последние лучи заходящего солнца. Внутри, где камины трещали от жара, а свечи освещали мрачные стены, витал нервный трепет предстоящей ночи.
Елена, сжимая в руке старинный ключ, с которым так и не смогла найти подходящую дверь, объявила: "Время действовать. Мы разделимся на группы и продолжим поиски. Каждый шаг, каждая находка приближает нас к разгадке."
Барнабус и Лия , два светила магии, выбрали путь, пролегавший через тёмный коридор, по которому гном провёл их ранее. Их шаги, как удары молота по наковальне, отдавались эхом в тишине. "Осторожно," — шепнул Барнабус, его глаза, словно две яркие звезды, пронзали мрак. "Я чувствую здесь что-то странное..."
Лия, вбирая магию в свой посох, кивнула в знак согласия. Они приблизились к задрапированному гобелену, за которым, как гласил шепот легенд, скрывалась тайна.
"Вместе," — прошептала Лия, и они с Барнабусом, синхронно скользя руками по ткани, откинули гобелен. Их взорам предстала древняя кладовая, устланная пылью веков.
"Клад," — выдохнула Лия, её дыхание замерло от удивления.
На полках, покрытых паутиной, покоились артефакты — скрижали с рунами, свитки с древними текстами, амулеты, сияющие неземным светом. Но их внимание привлекла карта, пожелтевшая от времени, с обозначенными на ней магическими узлами замка.
"Это ключ," — прошептала Лия, сворачивая карту. "Он приведет нас к разгадке..."
В другом крыле замка, Марго и Кора, словно две противоборствующие силы, погрузились в исследование библиотеки. Марго, интуиция которой была острее лезвия, искала следы древних ритуалов. Кора, владеющая силой света, прогоняла тени, освещая каждый уголок книжных полок.
"Здесь много книг о запрещённой магии," — прошептала Кора, её пальцы дрожали от страха, касаясь старинной рукописи. "Кто-то изучал эти заклинания... Зачем?"
Марго, склонившаяся над столом с древними пергаментами, ответила, её голос звучал спокойно, но в нём угадывалась тревога: "Эти символы... они точно такие же, как те, что мы нашли в подземельях. Это ключ, Кора, ключ к разгадке!"
В тронном зале, окутанном холодной тишиной, Елена и Люсильда, свободная от злых чар, искали следы магии. Елена, вооруженная знаниями древних легенд, осматривала каждый камень, каждый узор на стенах. Люсильда, сжав в руке амулет, ощущала энергию артифактов, как пульс живого существа.
"Этот амулет поможет нам," — сказала Люсильда, зажимая амулет в руке. "Он указывает нам путь..."
Камень в амулете вспыхнул ярким светом, затем погас, но отражение света на стену указало на один из щитов. Елена подошла ближе и обнаружила, что щит вращается по оси. Она повернула его, и со щелчком отворился скрытый ход.
"Новый путь," — прошептала Елена, осторожно ступая на холодную каменную лестницу, ведущую в подземелье.
Грандмор, пробираясь по замку, встретил их на полпути. "Что вы нашли?" — спросил он резким голосом, следя за каждым их движением с подозрением.
"Мы нашли ещё один ход," — ответила Люсильда, спрятав амулет под плащ. "Может, он приведёт нас к ответу..."
Внизу, у входа в подземелье, их взорам предстала огромная пещера, усыпанная древними символами. Она была наполнена мощной магической энергией, которая вибрировала вокруг них и пронзала кожу холодом.
В центре пещеры лежал артефакт, окружённый защитными барьерами, которые сияли яркими цветами и пульсировали как живое существо.
"Нам нужно пройти эти барьеры," — сказала Елена, оценивая сложность задачи. "Кто-то из нас знает, как это сделать?"
Барнабус и Лия, разглядывая карту, подошли к артефакту. "Здесь есть указания на ритуал, который может разрушить барьеры," — сказал Барнабус, укладывая карту на пол.
"Тогда мы должны попробовать," — сказала Лия, крепко сжимая свой посох. "Это наша последняя надежда."
Все объединили свои силы, создав круг вокруг артефакта. Марго начала шептать заклятье, Кора освещала их светлыми чарами, Барнабус и Лия подпитывали ритуал своей магией, а Елена и Люсильда молились о помощи древним силам. Барьеры задрожали, как стенки шахты во время землетрясения.Потом они засияли ещё ярче, затем вспыхнули и исчезли. Артефакт, очищенный от барьеров, сиял неземной красотой.
"Мы сделали это," — прошептала Елена, отводя взгляд от мощного источника магии. "Мы сделали это..."
Но их радость была недолгой. В пещере зазвучал оглушительный грохот. На их глазах стены стали дрожать, земля пошла трещинами, а с потолка стали падать камни.
"Уходим!" — крикнул Барнабус.
Они с трудом пробирались через рушащуюся пещеру, их ноги покрывались пылью и грязью. В последний момент они добрались до входа и успели выбежать из подземелья перед тем, как пещера окончательно рухнула.
Они оказались на свежем воздухе, но их души были отравлены ужасом. Они успели сбежать, но артефакт, который они так долго искали, был потерян навсегда.
"Что нам теперь делать?" — спросила Лия, ее голос дрожал.
Елена посмотрела на оставшихся участников похода и ответила: "Мы должны продолжать искать. Мы не можем остановиться. Этот артефакт слишком опасен, чтобы оставаться в неизвестных руках. Мы должны найти его во что бы то ни стало."
Продолжение следует...