Ла-Ринконада, расположенная в Перу на высоте 5100 метров над уровнем моря, известна как самый высокогорный населённый пункт на планете. Здесь отсутствуют водопровод и канализация, а жители живут в самодельных домах без отопления, несмотря на то, что температура редко поднимается выше 10 градусов Цельсия.
Основной источник дохода для большинства жителей - работа в золотых шахтах, где условия труда крайне опасны и отсутствуют меры безопасности. В городе распространены преступность, пьянство, хронические болезни и низкая продолжительность жизни, что делает Ла-Ринконаду поистине «ледяным адом» для 50 тысяч его жителей. На такой высоте кислорода очень мало, что вызывает горную болезнь у многих местных жителей.
Город приветствует приезжающих надписью «Добро пожаловать в Ринконаду!», но быстро становится понятно, что здесь царят тяжелые условия жизни. Отсутствие асфальтированных дорог и базовых бытовых удобств усложняет жизнь жителей и гостей города.
История Ла-Ринконады восходит еще ко временам инков, когда здесь началась добыча золота. Сегодня население города составляет около 50-70 тысяч человек, привлечённых возможностью разбогатеть на золотых месторождениях под ледником "La Bella Durmiente".
Несмотря на суровые условия, рост цен на золото привел к стремительному, но очень хаотичному развитию города. Ледник постепенно отступает, открывая новые месторождения золота, а город продолжает расти, несмотря на экологические и социальные проблемы.
В Ла-Ринконаде золотые шахты являются главным источником дохода для большинства жителей. Однако труд организован стихийно, что в условиях тающего ледника приводит к частым авариям. Производственные травмы и отравления ртутью — здесь обычное дело.
Амальгамация, старинный метод очистки золота, используется здесь. Руду смешивают с ртутью, которая притягивает золото, образуя амальгаму. Затем смесь нагревают, испаряясь, ртуть оставляет чистое золото. Этот процесс осуществляется прямо в городе, рядом с домами. Ртутные пары конденсируются в холодном воздухе, отравляя атмосферу, воду и людей. Вред ртути известен, но люди продолжают жить и работать в таких условиях, создавая семьи, несмотря на риск. Продолжительность жизни редко превышает 30-35 лет.
В городе действует так называемая система труда "качоррео" - весь месяц люди работают бесплатно, и лишь один день позволяет им забрать все найденное ими богатство. Да, это самая настоящая лотерея: можно остаться ни с чем или найти золото и обеспечить семью. Шансы на успех невелики, но бедность вынуждает людей рисковать.
Женщины не допускаются в шахты, они ищут золото в отработанных отвалах или занимаются проституцией. Город напоминает поселения времён золотой лихорадки. Единственное отделение полиции, которое существует в этом городе, просто не справляется с ростом преступностью. Безработица, бедность, случайный заработок и суровый климат провоцируют пьянство и увеличивают криминальные ситуации.
Ла-Ринконаду можно назвать городом лишь потому, что на этом холодном и безжизненном участке земли, волею случая скопилось действительно много людей. В этом городе нет канализации, а улицы кишат бытовым мусором и человеческими отходами. Жителям приходится использовать грязную отравленную воду местного озера, либо добывать воду из ледников.
В совокупности с климатом и уровнем жизни этот город по праву считается одним из худших мест, где могла оказаться нога человека. Но очевидно то, что золото скоро исчезнет как и сам город. Возможно, когда то в будущем, археологи наткнутся на эти богом забытые места, найдя там следы цивилизации.