Изначально «Атолл» создавался совсем не для шпионских целей. С просьбой сформировать для него мощную службу безопасности Борис Березовский обратился к Сергею Соколову в 1994 году. Тогда ему требовалась банальная защита от покушений: бандиты, с которыми у коммерсанта были разногласия, уже несколько раз взрывали его, убили водителя.
Охрана была создана по модели израильской спецслужбы «Моссад» и состояла из трёх отделов: силового, аналитического и технического. На её организацию в общей сложности олигарх потратил где-то 3,5 миллиона долларов, ещё 300-400 тысяч долларов составлял ежемесячный бюджет.
«За несколько лет мы создали мощнейшую систему безопасности, — отмечал Соколов. — Поначалу мы занимались личной охраной, сопровождением. Но очень скоро Борис стал погружаться в политику. И тогда мы начали работать в пассивном режиме. Сначала занимались аналитикой. Потом перешли к агентурной работе. С помощью техники мы стали работать позже, когда возникли конкретные задачи...»
С 1995 год «Атолл» записывал все разговоры в Доме приёмов. Березовский хотел знать их содержание – для него это было важно как с инсайдерской точки зрения, так и с точки зрения сбора компромата. Исключений не было, коммерсант даже приказал следить за своими ближайшими друзьями – Дьяченко и Юмашевым, чтобы на случай ссоры иметь возможность их шантажировать.
«В зале Дома приёмов «ЛогоВАЗа», где проходило большинство встреч и тусовок, стояли каминные часы, оборудованные скрытой камерой. Мы сделали их сами, как и все остальные устройства. Запись включалась с карманного брелока. А в Борином кабинете технику мы вмонтировали в настольную лампу. Когда он зажигал свет, начиналась видео- и аудиозапись. Плюс к тому были еще и переносные устройства. Другие настольные часы, письменный прибор, огромный калькулятор. Если ему требовалось кого-то записать, он приносил их с собой», — рассказывал Соколов о технических возможностях «Атолла».
В 1996 году «шпионская» работа вышла на новый уровень. Во время президентской кампании спецслужба Березовского начала разрабатывать конкурентов Бориса Ельцина. Для это в штабы оппонентов внедрялись агенты, контролировались все пейджеры. У «Атолла» появилось «оборудование, о котором в государственных спецслужбах даже не ведали», в том числе передвижные машины аудиоконтроля, позволявшие прослушивать все разговоры во впереди едущем автомобиле.
«После выборов 1996-го работа пошла гораздо активнее. Березовский начал ставить конкретные задачи по конкретным людям. В первую очередь это были его конкуренты по бизнесу», — констатировал руководитель «Атолла». Так, во время войны за «Роснефть» в здании компании – в кабинете президента, его заместителя и главного бухгалтера – были установлены «жучки». Агенты работали и по «Трансаэро» в период обострения конкуренции с «Аэрофлотом», причём записывались не только разговоры президента организации, но и его матери и председателя Межгосударственного авиационного комитета. Потом была еще история с «Сибнефтью». Березовский с Романом Абрамовичем боялись, что на аукционе «Сибнефть» перекупит Владимир Потанин. Мы взяли его в разработку, завербовали секретаршу. Был выработан даже специальный план, — делился Соколов. — Если бы Потанин решил-таки участвовать в аукционе, мы должны были перехватить машину с конкурсными документами, устроить ДТП, спровоцировать драку. Нам было даже известно, в каком именно портфеле лежат эти бумаги. То есть вышли бы из салона «братки», забрали портфель — в счет долга. Пока разборки, туда-сюда, аукцион бы уже прошел». Однако этого не понадобилось.
С 1997 года разведка была поставлена на поток. «Проще сказать, по кому мы не работали», — признавал глава спецслужбы. По его словам, в меру возможного «Атолл» следил даже за семьёй Ельцина. Единственное, не удалось взять на контроль домашние и рабочие телефоны: Березовский требовал и этого, но проникнуть в президентский дом на Осенней было нереально, «да и хлопот потом не оберешься».
Однако к тому моменту «Атолл» уже попал в разработку ФСБ. Проверку по факту возможной противоправной деятельности охранной структуры силовики начали в 1996 году.
