Леонид Пантелеев появился на свет в семье казачьего офицера Ивана Еремеева и его жены, купеческой дочери Александры. Нарекли его при рождении Алексеем, и фамилию он имел отцову. Отец участвовал в Русско-японской войне, был награжден орденом Святого Владимира, который давал право стать потомственным дворянином. Мать Леонида окончила гимназию, училась на музыкальных курсах, участвовала в постановках любительского театра. Кроме Алексея в семье родились еще двое детей – сын и дочь. Иван Еремеев был выходцем из семьи старообрядцев, где вера не дозволяет разводиться. Но казачий офицер плюнул на запрет, и в годы Первой мировой войны развелся с женой, занялся лесозаготовками во Владимире, где и скончался. Забота о детях легла на плечи матери, она начала давать уроки музыки… В восемь лет Алексей стал учеником Петроградского реального училища, но спустя год сильно занемог и слег в постель. События Октябрьской революции пролетели мимо него. Когда выздоровел, мать с детьми уехала из голодного Петрограда. Они поселились в деревне Чельцово под Ярославлем. Затем она нашла работу в небольшом городке Мензелинске. Алексей устроился торговцем на базар, где получил первые уроки воровства, обокрал с дружками склад и был задержан во время сбыта краденного. Его отправили в детдом, откуда он умудрился бежать в первый же день. Он решил пробираться в Петроград. Через Рыбинск, потом через Казань, где устроился помощником сапожника. И снова воровство и задержание. Его отправили в колонию для несовершеннолетних. Там оказалось очень грязно и холодно. В декабре 1919 года Алексей и оттуда сбежал. В Петроград он попал в 1921 году. За это время побывал в Уфе, Курске, Белгороде и даже на Украине. И, наконец, воссоединился в Петрограде с семьей. Устроился на работу к частнику, помогал развозить лимонад, но денег ему не заплатили. Он бросил это занятие, шатался без дела и без денег, выкручивал в подъездах лампочки, продавал их на базаре. Прихватывал, что плохо и на виду лежит, пока не попался. Его отправили в Школу социально-индивидуального воспитания имени Достоевского. Сокращенно – ШКИД. Это был поворотный момент в жизни Алексея. Школа-коммуна стала для него домом на ближайшие два года. Там он получил за свое воровское прошлое прозвище «Ленька Пантелеев» в честь известного петроградского налетчика. Это прозвище стало его псевдонимом, когда начался его путь в литературу. В коммуне он познакомился с Григорием Белых, будущим соавтором.
Они вместе поступили на курсы киноактеров и вместе написали свою первую книгу «Республика ШКИД». Книга вышла в 1927 году и пользовалась невероятным успехом.
Максим Горький не раз отмечал ее в своих публикациях и в письмах литераторам Константину Федину, Михаилу Пришвину, Сергееву-Ценскому… Повесть десять раз переиздавали в СССР, печатали ее и за границей. Пантелеев написал еще ряд произведений – «Пакет», «Магнолии», «Портрет», «Последние халдеи», «Часы». Его произведения интересны не только для детей, но и для взрослых. Написаны они просто и с юмором, читаются легко… В 1940 году он написал «Рассказ о Белочке и Тамарочке» … С началом Отечественной войны Леонид Пантелеев остался в блокадном Ленинграде. Публиковал заметки о жизни в осажденном городе, написал произведения «Рассказ артиллериста», «Новенькая», «Честное слово». В марте 1942-го едва не скончался от дистрофии, потому что четыре месяца не получал паек, у него не было ленинградской прописки. Помощь пришла от Александра Фадеева, который на самолете вывез Пантелеева Москву. В 1944 году писатель вернулся в Ленинград и узнал о гибели брата Василия. После войны Леонид Пантелеев продолжал активно писать. Многие из его произведений экранизированы - «Большая стирка», «Пакет», «Золотые часы», «Республика ШКИД», «Веселый трамвай», «Честное слово», «Рассказы о Белочке и Тамарочке». Примерно в конце шестидесятых годов я видел фильм режиссёра Геннадия Полоки «Республика ШКИД» по одноименной повести Григория Белых и Леонида Пантелеева. В нем доходчиво и ярко показаны простые и важные человеческие качества – дружба, взаимовыручка, любовь. Жаль, что этот фильм где-то в архивах студии, и нынешние подростки не видят его… Скончался Леонид Пантелеев в 1987 году. В последний путь его проводили друзья Евгений Шварц, Корней Чуковский и другие писатели. Могила его на Большеохтинском кладбище северной столицы.
Возможно, кто-либо из читателей видел фильмы по произведениям Пантелеева – поделитесь, пожалуйста, своим впечатлением…