Быть маленьким и милым в дикой природе — себе дороже. Каждый первый интересуется тобой исключительно в гастрономических целях. А жизнь карликовых мангустов — вообще полный трындец. Они — самые маленькие хищные млекопитающие Африки. Единственное, что спасает их от вымирания — сила дружбы.
Да, всё верно, прямо как в мультике про мультяшных поней. Один карликовый мангуст в поле не то что не воин, а лёгкая закуска для каждого мимокрокодила. Взрослый зверёк — это коричнево-красный комочек меха весом грамм в 300 максимум. Любой хищник покрупнее: от птиц и змей до шакалов и гиен схарчит его как разогрев перед основным блюдом.
Чтобы выжить, пушистые комочки объединяются. Организованная стайка состоит из 10-30 хвостиков. Обычно базой для семьи становится брошенный термитник. Таких посреди высушенных солнцем прерий Восточной Африки множество. Крепости, построенные насекомыми, защищают от непогоды и перепадов температур. А через узкие лазы не проберётся ни один крупный хищник!
Управляет стаей матриарх — самая взрослая и опытная самка. На втором месте находится её партнёр — самый крупный и сильный самец. Но настоящий центр маленького сообщества — щенки. Все они — принцы и принцессы: рожать в стае карликовых мангустов дозволено исключительно правящей чете. Потому детишки купаются в ласке и любви. О них заботятся все члены стаи: родители, старшие братья-сёстры и даже пришлые самцы.
Первые 2-3 недели малыши не покидают гнезда. За ними остается следить нянька, чаще всего, старшая сестра от прошлого выводка. В момент появления щенков все самки колонии вырабатывают молоко. Так дочери помогают матери вскармливать новую партию потомства.
Справедливости ради, малыши начинают помогать семье уже в первый месяц рождения. Юные мангусты выходят вместе со взрослыми на охоту. А достать еду крошкам ох как непросто — слишком уж малы их габариты. Зверьки выслеживают светлячков и тараканов, бесстрашно сражаются со скорпионами и сколопендрами. Некоторые даже нападают на юных змей и воруют яйца из курятников! Охотятся животные сугубо поодиночке, чтобы хищник не мог нанести стае слишком большой ущерб.
Тех членов стаи, что остались в гнезде, будет сторожить мангуст-часовой. Его миссия проста: смотреть во все стороны одновременно и кричать в случае опасности. Стражники ответственно подходят к задаче. Точки наблюдения постоянно меняются и зависят от кучи факторов: от скорости ветра и видимости до соотношения наземных и воздушных хищников в данной местности. Конечно, у наблюдателей нет времени искать пропитание, но благодарные соратники щедро поделятся добычей.
Сила дружбы карликовых мангустов настолько велика, что они наладили коннект не только друг с другом, но и с другими видами! Да не абы с кем, а с птицами-носорогами. Эти крупные пернатые и сами мангустами могут закусить!
Могут, но не будут. По крайне мере 2 вида птиц-носорогов знают, что дружить с мангустами выгодней, чем есть их. Патрулируя территорию, мелкий зверек распугивает мелкую живность. Насекомые поднимаются в воздух, ящерицы и змеи покидают укрытия. И все они становятся лёгкой добычей для внимательных пернатых.
Птицы настолько ценят дружбу с четвероногими товарищами, что предупреждают их о грозящих опасностях. Крошка-мангуст не увидит и доли того, что заметит носорог, сидя на дереве. А когда пернатые спускаются на землю, уже мангусты прикрывают друзей, сигнализируя о приближении хищников.
Между мангустами и птицами устанавливается крепкая связь. Оба вида синхронизируют дневные циклы, чтобы выходить на охоту одновременно. А чтобы понимать друг друга лучше, зверьки и птицы разрабатывают специальные сигналы, которые понятны каждому из них! И это идёт на пользу всем. В стайках, где мангусты дружат с птицами-носорогами, поголовье больше, чем в группах без пернатых товарищей. Численность птиц-носорогов, соседствующих с мангустами, тоже становится больше, ведь им легче растить потомство.
По сути, карликовые мангусты — живое олицетворением притчи про веник. Поодиночке они — слабые былинки. Но вместе зверьки создают устойчивую группу, что способна просуществовать до самой смерти матриарха. А мангусты живут по 15-18 лет!