SETI - программа поиска внеземных цивилизаций была заложена в уже далёком 1959 году со статьи «Поиск межзвездных коммуникаций» в журнале Nature. В той статье было показано, что уже сейчас вполне можно обнаружить радиосигналы от цивилизаций подобных нашей, если они расположены от нас не слишком далеко. К этому времени были известны критерии этого радиосигнала: окна прозрачности, полосы пропускания, повторяющийся характер (паттерны) и частоты, главной из которых является частота 1420 МГц длина волны которой равна 21 см - за это отвечает сверхтонкий метастабильный переход между двумя атомами нейтрального холодного водорода, отличающихся лишь взаимной ориентацией магнитных моментов протона и электрона - это и есть та самая точка отсчёта, физическая величина не зависящая ни от языка, ни от математических констант, ни от систем исчисления и вообще ни от чего остального. Поэтому возникло разумное предположение, что любая технически развитая цивилизация обязательно найдёт этот переход и будет слушать и передавать на этой универсальной частоте.
Дело сдвинулось и закрутилось всё быстрее и больше: в 1960-х годах по всему миру стали осуществляться тогда разрозненные и непостоянные попытки слушать небо на волне 21 см. В 1963 году — была запущена в работу радиообсерватория Университета штата Огайо, названная негласно, а потом и официально «Большим ухом», а в 1971 уже сама NASA профинансировала исследование необходимости поиска и концепции создания специализированного телескопа, который должен представлять собой массив полутора тысяч наземных тарелок, известный под названием «Проект Циклоп», жаль, но он так и не был построен.
Время шло, программа ширилась, но ничего интересного не находилось. Точнее сказать сигналы появлялись, но после разбирательства оказывались сугубо нашего — людского происхождения. Пока не наступил 1977 год.
Работая на той самой обсерватории «Большое ухо» астроном Джерри Эхман, просматривая распечатки данных, обнаружил тот самый узкополосный радиосигнал длиной 72 секунды ровно на частоте нейтрального водорода. Сигнал на столько отличался от привычной картины шумов эфира, что до того момента астрономы не видали ничего подобного и Джерри прям на распечатке обвёл сигнал и написал большими буквами — WOW!, по-русски это ВАУ!
Сигнал проверялся и многократно перепроверялся — настоящий внеземной и не было найдено таких естественных физических процессов, могущих генерировать этот сигнал. На радиант (точку неба из которой прошёл сигнал) бессчётное число раз наводились радиотелескопы всего мира — тщетно, тишина.
Что же на самом деле представляет собой цепочка обведённых символов — 6EQUJ5 ? Сигнал был интерпретирован как часть какого-то сообщения, полный пакет которого получить не удалось. Почему не удалось полностью принять сигнал ? Тут сыграл режим работы радиотелескопа: тарелки неподвижны и начали принимать сигнал когда источник оказался в их весьма узком поле зрения и прекратили когда источник его покинул вследствие вращения Земли. А как же выглядит этот принятый сигнал ? Символы означают интенсивность, а отсчёт происходит каждые 12 секунд, поэтому принятый сигнал выглядит примерно вот так:
Публикация сигнала вызвала ажиотаж — о нём писали все кому не лень, его обсуждали, выдвигали гипотезы происхождения и развенчивали их. Домыслов было много, одно оставалось неизменным — он один такой: однозначно внеземного происхождения и пришёл издалека.
И вот свежее исследование показывает, что сигнал WOW! имеет вполне естественное , хоть и внеземное, объяснение. Сам препринт исследования можно прочесть тут - «Аресибо Вау! Астрофизическое объяснение феномена сигнала WOW!». Ведущий автор — Абель Мендес из университета Пуэрто-Рико в Аресибо.
В работе были использованы данные наблюдений с 2017 по 2020 годы с ныне разрушенного телескопа Аресибо. Наблюдения с Аресибо похожи на наблюдения с Большого Уха, но, по словам авторов, «более чувствительны, имеют лучшее временное разрешение и включают измерения поляризации».
«Наши последние наблюдения, проведенные в период с февраля по май 2020 года, выявили аналогичные узкополосные сигналы вблизи водородной линии, хотя и менее интенсивные, чем оригинальный сигнал WOW!» — сказал Абель Мендес.
Действительно радиотелескоп Аресибо уловил сигналы, похожие на сигнал WOW!, хотя и с некоторыми отличиями: они гораздо менее интенсивны и приходят из других мест. В работе говорится, что эти сигналы легко объяснить астрофизическим явлением и что оригинальный сигнал WOW! также подходит под объяснение. В чём суть: в работе предполагается, что сигнал WOW! был вызван внезапным увеличением яркости от вынужденного излучения водородной линии из-за сильного переходного источника излучения, такого как вспышка магнетара или мягкий гамма-репитер».
Хотя такие события достаточно редки и сильно зависят от точных условий, но именно они могут приводить к тому, что облака водорода станут значительно ярче в течение нескольких секунд или даже минут. Источник излучения, такой как магнетар или мягкий гамма-репитер, расположен за облаком холодного нейтрального водорода. Энергия от источника возбуждает излучение из этого облака, которое резко становится ярче на короткое время и его можно наблюдать с Земли.
В исследовании говорится, что «Большое ухо» в 1977 году увидел временное увеличение яркости одного из нескольких облаков нейтрального водорода, попавших в поле зрения телескопа в тот момент, когда импульс магнетара как раз выстрелил. Сигнал 1977 года был во многом похож на то, что видел Аресибо, «Единственное различие между сигналами, наблюдаемыми в Аресибо и сигналом WOW! является их яркость. Именно сходство между спектрами позволяет предположить единый механизм происхождения таинственного сигнала».
Подобные сигналы редки, из-за того, что расположение на одной линии между источником, магнетаром, облаком и наблюдателем встречается действительно редко — это как крайне точная юстировка прибора, которая хоть и может произойти, но встречается лишь иногда.
Есть и недостатки в статье: в исследовании смогли определить облака непосредственно вызвавшие сигнал WOW!, но источник-магнетар остался неизвестен. Можно лишь предположить, что сам источник находится гораздо дальше, чем те облака, которые и произвели водородный сигнал.
Что ж, отрицательный результат — это тоже результат, а выявление естественных процессов, порождающих яркие передачи на частоте водорода — это тоже движение науки вперёд.
