(начало книги, предыдущая часть)
Часть 24. Случай с памфлетом.
Частная беседа заговорщиков.
Вставив ушные раковины, которые я носил в кармане мундира, я осторожно взобрался на узкую, обитую войлоком полку под единственным слуховым окном, и вытянулся там. Я узнал два знакомых голоса: голос самого месье Икс, тяжелый и с иностранным акцентом, и голос лейтенанта Драгомира, более слабый и с фальцетом. Оба говорящих были хорошо различимы по их характерным тембрам, но те случайные фразы, которые доходили до меня из их разговора, казалось, не имели отношения ни к чему более важному, чем недавнее самоубийство известной актрисы музыкальной комедии.
Поэтому немного погодя я прибегнул к гениальному обзорному зеркалу, помещенному под самой нижней планкой окна. Я поправил перископические линзы под углом сорок пять градусов и заглянул в столовую. Поначалу картина была расплывчатой, но после того, как я слегка изменил угол обзора, каждая деталь сцены стала ясна и легко видна. Месье Икс сидел во главе овального полированного стола, на котором стояло с полдюжины бутылок шампанского и большая коробка сигар. Прямо под картиной «Принцесса и Соловей» у флорентийского камина стояли лейтенант Драгомир, полковник барон Гейдер, генерал-майор Рессель и капитан Карцев. Лейтенант Неро и лейтенант Бедендорф развалились на длинном диване в другом конце комнаты. Внезапно двое молодых людей разразились смехом, а лейтенант Драгомир иронически поклонился своим соседям, когда те все вместе двинулись к двери.
Я не мог не восхититься тем тонким, хотя и несколько сомнительным способом, которым, по-видимому, решили воспользоваться для организации частной беседы месье Икс и лейтенант. Если бы в комнату в любой момент вошел царский тайный агент, он мог прийти только к однозначному выводу, после чего поспешно бы ретировался, втайне посмеиваясь над мнением своего начальника. На самом деле, однако, большая часть наблюдающих агентов снаружи продолжила наблюдение за пятью уходящими офицерами, и только я остался, чтобы контролировать ситуацию.
Месье Икс сидел спиной к камину в весьма характерной для него позе, слегка наклонив голову, приподняв правое плечо, глубоко засунув руки в карманы брюк и вытянув широко расставленные ноги. Затем, через минуту или около того, он вытащил из внутреннего кармана своего фрака желтовато-коричневый квадрат манильского конверта, и внезапно исчез из поля моего зрения. Он снова появился уже рука об руку с лейтенантом Драгомиром, с которым разговаривал тихим, довольно льстивым голосом, а затем издал свой обычный сочный покашливающий смешок.
Я видел, как лейтенант небрежно взглянул на свои наручные часы, лениво и грациозно изогнулся и вдруг протянул свободную руку к выключателю электрического освещения. Столовая погрузилась во мрак, и за моей спиной в директорском кабинете раздался короткий резкий треск, а в коридоре пронзительно зазвенел тревожный звонок. Таким образом, мое подозрение оказалось верным. Должно быть, именно лейтенант Драгомир, с его опытом полицейской работы, вытащил ключ, размыкающий электрическую цепь.
Соскользнув со смотровой полки, я схватил одну из зажженных свечей и выбежал в холл. Почти в тот же миг, однако, звонок замолчал, и я понял, что коридорный восстановил цепь, включив потолочные лампы. Тем не менее, уже успела начаться паника и меня плотно прижали к аварийной двери во внутреннем конце коридора, я тщетно пытался восстановить хоть какое-то подобие порядка среди паникующей толпы клиентов мадам Дискретье, которые сочли, что полицейская облава неизбежна и пытались убежать.
Я проводил последнюю испуганно и слабо протестующую вдовушку к ее экипажу, когда увидел месье Икс, разговаривающего с посыльным. У мальчика был ясный, писклявый голос, но он говорил очень тихо. Я расслышал, как он сказал, что не заметил лейтенанта Драгомира в убегающей толпе. Молодая и хорошенькая дама из числа живущих в заведении, одетая во что-то пестрое, расшитое, заверила дипломата, что не далее как десять минут назад встретила лейтенанта в холле, и месье Икс, молча погладив подбородок, поклонился девушке и удалился.
Под предлогом прибраться в столовой я осведомился у мсье Рише, французского дворецкого:
— Мсье Рише, Вы не заметили ли лейтенант Драгомир не уходил?
— Нет, нет, он сейчас развлекается в Помпейской комнате на втором этаже, мигнув сованным глазами ответил дворецкий.
Я не смог удержаться от довольной улыбки, потому что если месье Икс проделал ловкий ход, избавляясь от других своих гостей-офицеров, то лейтенант Драгомир с его автоматической полицейской сигнализацией, несомненно, поступил еще лучше! Во всяком случае, если то, что сказал дворецкий, было правдой, то спешить было некуда.
Помпейская комната предоставит некоторые особые развлечения, которые, вероятно, будут занимать лейтенанта, по меньшей мере, несколько часов.
Было три часа ночи, когда мои обязанности швейцара закончились, и я наконец поднялся наверх, в свою маленькую тесную комнатушку под самой крышей. Лёгкий порыв ветра из открытого окна чуть не задул пламя моей оплывающей сальной свечи.
Когда я вошел, полчища тараканов бросились врассыпную в тщетной попытке укрыться за полусгнившей тканевой обшивкой влажных стен. Сидя на краю скрипучей, ветхой кровати, я выкурил три сигареты, прежде чем снять форму швейцара и вытащить из-под кровати чемодан. Я надел облегающий костюм из красного шелка, отрезал маленький квадратик от коричневого бумажного рулона, намазал его тонким слоем патоки и, аккуратно сложив, засунул в один из своих особенно вместительных замшевых карманов, слегка натер подошвы шелковых носков меловой пудрой, взял фонарик и отправился на опасную прогулку к Помпейский комнате, расположенной неподалеку, одним этажом ниже.
С улицы, когда я осторожно выглянул из окна, донесся грохот военного грузовика и размеренные шаги ночного сторожа. Через минуту или две я оперся на широкий каменный подоконник и ухватился за кованые скобы ящика для цветов, выступающие по обе стороны и уходящие вниз на несколько футов. Я соскользнул вниз, пока не повис во весь рост, держась руками за самые концы кронштейнов и прижимаясь как можно ближе к фасаду дома. Теперь мне предстояла самая трудная часть пути - прыжок на широкий декоративный карниз, опоясывающий дом на одном уровне с полом. Мне удалось благополучно проделать этот трюк, и, медленно выпрямив ноги, я немного помедлил, прежде чем продолжить свой путь. Бросив взгляд через плечо, туда, где красная лента фонарей крест-накрест пересекала темно-синий сумрак парка Сокольники, я твердо посмотрел прямо перед собой. Наконец, повернувшись боком, я пошел вдоль карниза к темным очертаниям окна Помпейской комнаты. Достигнув своей цели, я, в холодном поту, остановился, молча воздал благодарность старому цыганскому степному главарю, господарю Драгуину, который обучал меня таким трюкам с детства. И…..
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ
ИЛЛЮСТРАЦИЯ СОЗДАНА ИИ
