Часть восьмая
И всё-таки я девушка воспитанная и первый вопрос был для меня естественным.
- А как вас зовут?
Старуха тонко улыбнулась, а её внук посмотрел на меня так, словно впервые увидел.
- Не ожидала, что первым делом ты поинтересуешься моим именем. - старушка поудобнее перехватила палку, опираясь на неё. - Но я отвечу. Варвара Алексеевна. А это Сева, мой внук, точнее, правнук, но мне так привычнее.
Правнук...сколько же ей лет?
Этот вопрос я задавать не стала, во-первых, бестактно, во-вторых, меня занимали более насущные и я тут же задала следующий.
- Но почему я? Ведь у меня никаких умений, я обычная девчонка, даже драться не умею!
- Душа у тебя светлая и чистая, вот колечко тебя и разглядело. - ответила Варвара Алексеевна. - А драться...так тебе и не понадобится.
- А вы сами? Почему не можете уничтожить нож? - выпалила я поспешно.
- Так далеко мы. - встрял в разговор внук-правнук. - Это сейчас мы в деревне, а в действительности мы от вас в трёхстах километрах. Захотели бы, не успели.
- Что? - я недоумённо смотрела на них. - Но как-то же вы узнали! Да, вообще, вы кто такие?
- Думал, не спросит. - покосившись на бабушку, хмыкнул Сева.
Ему что, так весело??
- Так спросила же в самом начале. - старуха укоризненно посмотрела на него. - Помалкивай пока. - и обратилась ко мне. - Мы из Круга Хранителей. Артефактов, подобных Ипостаси, немного, но они есть. И есть те, кто желает ими завладеть.
- Хранители... - повторила я и мрачно спросила. - Как же вы не заметили?
- Нас мало. - словно извиняясь, проговорила Варвара Алексеевна. - Да и про деревню мы узнали только тогда, когда обнаружили пропажу карты.
- Карту похитили? Кто?
- Милая, если бы мы знали, не вели бы сейчас эти разговоры. Знаем только, что карта пропала месяц назад из наших запасников. - вздохнула Варвара Алексеевна. - Именно поэтому на пути похитителя встало кольцо. А с ним и ты.
- Подождите, вы хотите сказать, что оно меня искало? - озвучила я новую мысль, пришедшую мне в голову. - А если бы я не пошла тогда к ручью, а если бы мы вообще пошли другой дорогой?
- Не имеет значения. - Варвара Алексеевна качнула головой. - Так или иначе, кольцо нашло бы тебя. Где бы ты не оказалась.
Вот как, значит. Меня искало, да? Именно меня, маленькую домашнюю девочку, которая впервые в жизни отправилась в настоящий поход...и вляпалась в такое!
И придётся именно мне уничтожить странный нож, победить врага и спасти своих друзей. И свою сестру...
Если только это не она...
Мысли бегали в моей голове по кругу, но озвучивать я их не стала, я поняла, какого вопроса от меня ждут. Самого главного.
- И что я должна сделать? - тихо спросила я и по их лицам убедилась, что именно этого от меня и ждали.
- Обернись. - Варвара Алексеевна указала своей палкой на что-то позади меня и я послушно повернулась.
Позади, шагах в трёх я увидела чёрное пятно вроде как выжженной земли. И оно почему-то было круглым, сантиметров примерно сорок в диаметре. Я удивлённо подняла брови, разглядывая странную штуковину.
- Это что такое?
- Колодец Тьмы. - просто ответила Варвара Алексеевна и я недоумённо взглянула на неё.
- Колодец тьмы? И мне надо будет эту самую тьму выпустить?
- Название такое, потому что никто не знает, есть ли у него дно. - старуха строго посмотрела на меня. - И оно не рукотворное. Всё, что тебе нужно сделать, это воткнуть в него нож.
- И всё?? - изумилась я, ожидая услышать инструкцию проведения какого-нибудь загадочного ритуала.
- Да, это всё. - кивнула старуха. - И вот ещё что, Алёнка, ваш враг в деревне ослабнет, это место не для него. И уж тем более, не сможет войти в дом за ножом. Возможно, это тебе поможет его вычислить, так что запомни, что я тебе говорю.
- Я запомнила, Варвара Алексеевна.
- Что здесь произошло, мы не знаем. - старуха поправила платок, оглядывая деревеньку. - Но Ипостась жители уничтожить не смогли, хотя должны были. - и остановила взгляд на мне. - На тебя вся надежда, девочка. Когда поймёшь, кто враг, будет проще, ведь он один, вас несколько.
- Хорошо бы... - вздохнула я.
- И помни, о чём мы говорили. - Варвара Алексеевна смотрела сейчас строго. - Никому не верить, никому ни слова. И постарайся вести себя естественно, хоть и будет трудно. Незачем выдавать себя раньше времени. Всё запомнила, Алёна?
- Да. Запомнила.
- Кто знает, может, свидимся когда-нибудь. - Варвара Алексеевна улыбнулась, а Сева молча кивнул на прощание. - А теперь возвращайся.
Я только рот открыла, чтобы попрощаться, но не успела. Старуха вдруг быстрым движением положила ладонь мне на лоб и чуть-чуть толкнула.
Совсем слабенько.
Вот только от тычка, который и ребёнка бы не свалил, я почему-то стала заваливаться назад и от неожиданности взмахнула руками, словно пытаясь разогнать снова поглотивший меня туман...
***
Я открыла глаза в полной темноте и прислушалась. Тишина, только слышно тихое дыхание спящей сестрёнки.
Я вспомнила свой сон, навеянный, скорее всего, высокой температурой и улыбнулась. Вот приснится же такое, да ещё так ярко и в таких подробностях! Ну и потеря колечка сказалась, вот и смешалось всё в кучу.
Я машинально бросила взгляд на левую руку, а уже через секунду сидела, вцепившись зубами в ладонь другой, изо всех сил пытаясь не закричать...
На указательном пальце слабым жёлтым светом мерцало кольцо.
Кольцо!!
И так же крутилась серединка и также легко читалось слово.
"Ипостась"...
Я прижала к груди руку, стиснув её в кулак, медленно легла и натянула плед чуть ли не на голову.
Так это всё правда! Сон оказался вещим, встреча с Хранителями была, колечко на пальце, а вот это уже не сон. Да и заболела я наверняка из-за него.
И значит, моя миссия должна быть выполнена, Ипостась уничтожена, а мы все спасены...все, кроме одного!
Кажется, у меня снова температура поднимается, но это, скорее, от переживаний. Да чёрт с ней, это как раз не смертельно, а вот другое...
Я свернулась клубочком и замерла, глядя в никуда и попыталась понять, кого мне нужно вычислить. И кого нужно опасаться.
"Не верь никому"...
Я съёжилась ещё сильнее, едва опять не пустив слезу, но вовремя одёрнула себя.
"Не раскисай, хватит сырости! Лучше думай, кто это может быть!"
У меня даже тени сомнения не зародилось, что это всё мне привиделось, приснилось, что это лишь фантазия моего слегка перегретого мозга. Нет. Я поверила сразу и безоговорочно, уверенность в правдивости происходящего находилась глубоко внутри меня, уж не её ли мне передала Варвара Алексеевна?
Да и сам сон! Я их вообще не запоминаю, когда проснусь, так, обрывки какие-то. Но этот я помнила от начала и до конца. Вещий сон или сон-инструкция.
Плохо то, что главный вопрос остаётся без ответа.
Кто?..
Думай, Алёнка, думай!
Эх, папу бы сюда, вот он у меня задачки на логику щёлкает, как орешки, а я вот так и не научилась.
Пролежав ещё примерно полчаса, восстанавливая в памяти события, начав с нашего первого общего собрания, я вдруг с отчаянием поняла, что подозревать можно кого угодно!
Конечно, Пашка, как генератор идеи, на первом месте в списке подозреваемых, но...слишком уж явно, вряд ли он станет так палиться. А вот если им манипулируют, это другое дело. А кому проще всего воздействовать на Пашку? Конечно, Вике, ведь она почти всё время рядом с ним! И мы её почти не знаем.
Да вот только Женьку мы не знаем безо всякого "почти". Как удачно он приехал, как вовремя! И успел расположить к себе всех за два дня. Хотя и Вика легко вписалась в команду.
Стоп! А карта?! Никогда не было и вот нате вам, получите и распишитесь! Или хитрый ход конём от Лизы?
А, может, от Ромки?
А, может...
Нет уж, додумывай! Потому что никому нельзя верить, даже собственной сестре.
Уточка живёт на отдельно уже три года, выплачивая ипотеку, взятую под смешной процент, как молодой специалист. Сейчас одна, с парнем полгода, как рассталась и чем и как живёт, я почти не знаю.
Неожиданно в голову заползает мысль, от которой сразу пересыхает в горле, а сердечко начинает бешено колотиться.
Её бывший...он же археолог! Что, если...
Что? Заразил её вирусом, как зомби? Чушь!
Но ведь я не знаю, чем она занималась всё это время.
И, кстати, частенько бывает у Шабалиных, а, значит, подбросить карту (археолог!) вполне могла бы.
"Нет-нет-нет! Нет, Утёнок, это же не ты, верно?! Это не можешь быть ты!"
Но тогда было бы разумнее не брать меня с собой, тем более, что я сама не хотела. Или...очередной хитрый план и мне уготована роль сакральной жертвы? К тому же я ещё...девственница.
О, Боже! Это уже слишком, Алёнка, это уже паранойя! Это не Анютка и точка!
И вообще, нужно успокоиться. Обязательно. Утром будет тяжело - улыбаться, разговаривать со всеми и делать вид, что ничего не происходит. Мне понадобится маска и что самое ужасное, эта маска и есть моё лицо, вернее, должно быть таким, каким оно было ещё день назад. Восторженным, улыбающимся и ничего не подозревающим. Ох, как это будет трудно!
Я стиснула зубы и зажмурилась. Я справлюсь! Я смогу! Ради своих друзей, ради моей сестрёнки, ради себя. И ради странных Хранителей...
А утром мы свернём лагерь и выдвинемся дальше и цель будет всё ближе и ближе. Вот только цель у нас с...
Ним? Ней?..
Разные. Диаметрально противоположные. И, значит, мне нужно собрать все силы, чтобы не выдать себя раньше времени. Нет, я хорошо понимаю, что, даже вычислив меня, враг мне ничего не сделает, иначе поход просто закончится раньше времени. Но вот в Сосновке у него будет преимущество, так что из кожи вылезь, Алёнка, а себя не дай распознать!
Я ещё раз посмотрела на слабо светящийся палец. Во сне свечение было ярче, может, потому что сон, а может, потому, что я была в деревне.
В любом случае, с этим тоже надо что-то делать. Ладно, утром пластырем залеплю, он у меня в рюкзаке лежит, вместе с зелёнкой. Не бегать же к Лизе (откуда карта, Лизетта?) по каждому пустяку, мелочёвку с собой носим. Пластырь телесного цвета, в глаза бросаться не будет, а спросят, отболтаюсь.
Так, расписывая в голове свои дальнейшие планы, я постепенно начала успокаиваться.
И неожиданно для себя уснула крепким сном.
Безо всяких сновидений...
*****
26.8.2024. 08:00
Продолжение следует...