Билл Уилсон — уникальный человек, чья история может служить наглядным примером силы воли в преодолении алкогольной зависимости.
Родился будущий создатель ОАА в небольшом городке Ист-Дорсет, штат Вермонт (США), в 1895 году. Родители вскоре оставили его на попечение бабушки и пьющего деда. Билл прожил с ними до 18 лет.
Далее жизнь юного Уилсона складывалась весьма пёстро — знакомство с будущей женой, Лоис, провал на экзаменах в университет, армия. Именно в годы военной службы Билл впервые пробует алкоголь, и находит его превосходным. «Эликсир жизни» — так называет он спиртное в письмах к жене, выпивая около 2 литров «горячительного» каждый день.
В период с 1920 по 1928 гг., возвратясь из армии, Уилсон вскоре находит себя в выбранной профессиональной сфере — став одним из крупнейших биржевых маклеров в Нью-Йорке. Жизнь удалась, и каждое утро Билл начинает с глотка первоклассного джина, бутылка с которым находится в непосредственном доступе — прямо у изголовья супружеского ложа.
Но ничто прекрасное не может длиться вечно. Кризис 1930-х годов — «Великая депрессия», приводит к биржевому краху, и супруги Уилсон теряют практически всё. Приходится переселяться к родителям жены, и у неё же Биллу приходится теперь выпрашивать деньги на спиртное. Годы «Великой депрессии»— чёрная полоса в жизни Уилсона. В этот период он четырежды напивается до алкогольного делирия («белой горячки»). Врачи прогнозируют, что следующий «вираж» станет последним.
В те годы продвинутым считалось применять различные новомодные методики избавления от зависимости. И к Биллу применили одну — «угостили» смесью барбитуратов и белладонны. Сложно сказать, что оказало больший эффект — жёсткие побочные действия от такого «лечения», или внезапное просветление, но Биллу в голову пришла интересная идея. Суть её состояла в том, что порцию спиртного часто можно заменить «разговором по душам» со случайным человеком, также подверженным алкогольной зависимости. Идея немедленно проверяется на знакомых алкоголиках — и да, стратегия работает!
Последующие годы (1934 -1940 гг.) для четы Уилсон стали очень продуктивными. Билл создаёт концепцию общества анонимных алкоголиков, и его участниками становятся более ста человек. Популярность общества растёт, и вскоре им заинтересовывается долларовый миллиардер Д. Д. Рокфеллер, финансируя выпуск книги «12 шагов», описывающей программу Уилсона. Вслед за Рокфеллером «подтягивается» и остальная элита Соединённых Штатов.
К завершению своей жизни Билл достиг всего, о чём можно мечтать: славы, денег, успеха. Рядом всегда — преданная и любящая жена, процветающее любимое дело (кстати, оно «живёт» и в наши дни — на сегодня в «ОАА» около 2 млн. участников).
Популярный журнал «Тайм» писал об Уилсоне, как об одном из самых значимых людей ХХ века. Но и для такого знаменитого издания автор «12 шагов» не сделал исключения, следуя доктрине анонимности, принятой в Обществе анонимных алкоголиков. Он отказался фотографироваться для обложки издания, даже хотя бы «со спины»
Мало кто знает, что выступая с лекциями, представляясь слушателям с упоминанием «Я — алкоголик!», с момента создания общества Билл не выпил ни капли спиртного.
Скончался Билл Уилсон в 1971 году, в возрасте 75 лет — на пике славы и признания, в собственном загородном доме, на руках безутешной Лоис. Причиной смерти стала эмфизема лёгкого, вызванная многолетним курением.
История Билла Уилсона и Общества анонимных алкоголиков стала символом надежды и возможностей для тех, кто борется с зависимостями. Его пример напоминает нам о том, что даже самые трудные ситуации могут быть преодолены, если есть желание измениться и поддержка окружающих.