Несколько веков Британия была ведущим государством мира – гигантской империей, над которой никогда не заходило Солнце. Но к середине 20-го века её мощь ослабла. Та же военная техника в период ВМВ у неё была в основном устаревшей и далекой от совершенства. Исключение составлял морской флот. И хоть англичане осуществляли поставки танков и самолетов в СССР в 1941-1943 годах, в Союзе быстро разочаровались в технике, произведенной на британских островах. Чего стоили одни "Матильды" и "Харрикейны"?!
По сути СССР отказался от нее, попросив заменить поставками станков, продовольствия и металлов. Да что там говорить, сами англичане предпочитали воевать на американских танках и самолетах. Но все же британцы сумели создать один специфический танк, который стал лучшим в своем классе. Он носил название "Крокодил". Немцы эту "рептилию" жутко боялись и порой сдавались в плен ротами в самом начале боя, чтобы остаться в живых. Но если члены экипажей "Крокодилов" попадали к ним в плен, то их не жалели и сразу расстреливали на месте.
Боевая машина "Черчилль"
В 1941 г. британцы приступили к массовому производству тяжелого пехотного танка "Черчилль", названного в честь премьер-министра. Правда сам Уинстон был от него не в восторге, он считал, что у танка больше недостатков, чем у него самого. И тому были веские основания. В 1942 и 1943 годах в СССР по ленд-лизу поставили 253 таких танка. Быстро выяснилось, что ходовая его часть оставляла желать лучшего:
1) Даже небольшие подъемы для "Черчилля" оказались неприступны;
2) При движении по косогору с креном 20 градусов и выше с него слетали гусеницы;
3) В распутицу и гололед тяжелая машина начинала буксовать;
4) "Черчилль" оказался сырым, многие узлы и агрегаты конструкторы не довели до ума. Торопились.
Одновременно танк обладал и достоинствами. Главное из них – это толщина лобовой брони 102 мм и боковой – 76 мм. Это была настоящая крепость. В 1943 г. англичане довели лобовую броню до 152 мм ("Тигры" отдыхают), а боковую до 95 мм и установили орудие 75 мм. "Стальной монстр" был хорош в обороне, а также при поддержке атак пехоты. В принципе для этих целей его и создавали. А вот для глубоких рейдов в тыл противника и окружения крупных группировок фашистов, он из-за своей невысокой скорости не годился.
Огнедышащий "монстр"
Именно из-за мощной брони на базе "Черчилля" было решено сконструировать огнемётный танк. И тут британцы пошли нестандартным путем. Если в других армиях мира резервуар с горючей смесью размещали на башне: внутри или снаружи, что при поражении снарядом превращало танк в братскую могилу. То англичане разместили огнесмесь в специальном одноосном прицепе, который цеплялся к машине сзади. Одновременно это упрощало перезарядку. Конечно, прицеп лишил танк возможности двигаться назад. Кстати, поэтому его и назвали "Крокодилом". Считается, что эти пресмыкающиеся не умеют "включать заднюю скорость", но преимуществ оказалось больше и они были важнее.
В бронированный прицеп весом 6.5 тонн вмещалось 1 800 литров смеси FTF. Толщина брони составляла 13 мм по всему периметру, что защищало от автоматных и пулеметных пуль. Огнемет находился в лобовом листе брони вместо курсового пулемёта, штатное 75-мм орудие конструкторы сохранили. "Крокодил" и прицеп соединялись бронешлангом. 1 800 литров смеси хватало, чтобы произвести 80 выстрелов. Длительность каждого – 1 секунда. Огонь бил широкой струей на расстояние 120-140 метров, что значительно превышало возможности других огнеметов. Всего произвели 800 единиц машин.
Применение огнемётных машин
Данные танки англичане широко использовали во Франции и в Италии, где они отлично показали себя. Прежде всего, как психологическое оружие. Мощная броня "Черчиллей" позволяла приблизиться к противнику вплотную. Её могли пробить только зенитные 88-мм орудия немцев и Т-VI ("Тигры"), оснащенные ими. Если таких орудий у обороняющихся не было, то "Крокодилы" буквально выжигали всё на своем пути.
Немецкая пехота предпочитала сдаваться в плен при их приближении. Поэтому и экипажи "рептилий" в плен не брали. Впрочем, так в период ВМВ поступали со всеми огнемётчиками. В начале 50-х годов огнеметные "Черчилли" участвовали в войне в Корее.
"Крокодилы" в СССР
В апреле 1945 г. три "Крокодила" прибыли по ленд-лизу в СССР, где прошли испытания. Оказалось, что советская смесь выстреливала на 110 метров, а оригинальная, британская на 145 метров. Наши специалисты были поражены. Ну а одна из трех уникальных машин сейчас выставлена в музее военной техники в знаменитой Кубинке.
Делитесь своим мнением в комментариях, ставьте лайк и подписывайтесь на канал! Скоро будет много новых интересных статей, поэтому порекомендуйте его друзьям и знакомым.