Разбив природный лагерь на скорую руку (что заключалось в разведении ночного костра и установке новой палатки), Виктория и Ковальский отправились спать. Распределение плацкартных мест ничуть не отличалось от ми́нувшей ночи: брезгливая красавица расположилась в машинном салоне; второй мужчина занял вакантное место в маленьком походном шатре. Понятное дело, подполковник полиции вызвался к первому несению вахты. Дежурить решили по три часа, так как на восстановительный сон оставалось не слишком уж много времени; не забывали поддерживать постоянный огонь, исключавший повторение вчерашних жутковатых событий: лесное зверьё, издали завидев яркое пламя, предусмотрительно предпочитало ретироваться.
К семи часам утра отдохнувшие компаньоны были уже на ногах. По асфальтированной дороге, располагавшейся в полукилометре от разбитого бивака, проносился автомобильный транспорт, стремительно проносившийся в сторону районного города. Нетрудно догадаться, что поселковые жители торопились к началу рабочего дня – кто в районный центр, а кто-то даже и в областной. Скучая (срочного вызова всё ещё не было), слаженные миротворцы приготовили лёгкий завтрак – разогрели консервированные продукты. Насытившись и продолжая безуспешно дожидаться основного события, перешли к неторопливому приготовлению питательного обеда. Для более замысловатых целей использовали специальный металлический котелок, заранее приобретённый в неблизком райцентре. Рассказывая про костровое устройство, оно простое, а в чём-то и примитивное: две деревянные свежеспиленные рогатины (тут же которые и нашли) прочно вставлялись в рыхлую землю, на них укладывалась длинная, толстая палка, на неё же, с помощью стального крюка́, подвешивалась приготовительная посуда (в ней сварили нехитрый суп, составленный из свежих, накануне купленных, овощей и мясных консервированных продуктов). Говоря откровенно, походная процедура наполнилась романтической подоплёкой, всецело приближенной к реализуемому рисковому предприятию
- Как всё-таки хорошо оказаться в первозданном лесу, - наивно восторгалась Багирова, - в слаженной компании отличных друзей, - она нисколько не сомневалась, что может целиком полагаться и на давнего воздыхателя, и новоявленного поклонника (которому, если честно, она неосознанно, на подсознательном уровне, давно уже отдавала полное предпочтение).
- Безусловно, - охотно согласился Ковальский, так же, как и она, нечасто выбиравшийся на девственную природу, - нет ничего прекраснее, чем слиться воедино с чарующей красотой, и если бы не прямое соседство с диким зверьём, то так бы и остался тут жить.
- Не забывай ещё ядовитых змей… они будут поопаснее любого кабанчика или большого медведя, - вспоминая неприятную ситуацию, беззлобно заметила и молодая, и мудрая женщина.
Королёв, последнее время нёсший службу в похожем посёлке (отовсюду окружённом лесами), общего восторга, понятное дело, не разделял: его заботила дума единственная – поскорее разжиться древними артефактами, а там отправиться дальше, на поиски растраченного сокровища. Удручённый невеселыми мыслями, пока остальные участники предавались блаженным восторгам, он молча занимался приготовлением общего кушанья.
Так, за беспечным бездельем и красочным наслаждением, прошёл весь оставшийся день. Наступало время вечернего ужина, а аварийного вызова к суровому коллекционеру, державшему у себя две Про́клятые реликвии, так и не поступало. Непроизвольно Семён понемногу занервничал (несмотря на прекрасную возможность чуточку отдохнуть): он отлично осознавал, что отпуск его отнюдь не резиновый и что рано или поздно он всё же закончится; невыход же на службу, в назначенный срок, карался в органах внутренних дел необычайно сурово, вплоть до позорного увольнения. Говоря про остальных компаньонов, у них рабочая ситуация представляется проще: одна руководит крупной финансовой фирмой и сама вольна распоряжаться собственным временем; другой занимает лидирующие позиции в крупной организации и может брать любые отпуска и отгулы, когда ему только заблагорассудится (запрашивая по простому телефонному разговору).
- Что-то «наш общий друг» не очень-то и торопиться? - произнёс полицейский, когда на улице волей-неволей начинало темнеть. - Никакая ремонтная бригада ему не нужна – он, очевидно, прекрасно обходится и без всемирной информационной сети?
- Не переживай, - попыталась успокоить Виктория, - вероятно, он всё ещё работает и до сих пор не в курсе, какая непредвиденная беда приключилось в его домашнем особняке.
- Что-то уж очень долго? - ехидно заметил Избранный. - А скажем, бездельные охранники… они что, и в компьютерные игры совсем не играют?
- Может, у них со служебной дисциплиной всё очень строго, - не совсем уверенно, зато практично заметил Аркадий, - и без разрешения истинного хозяина никто никуда не суется?
- Да?! - не унимался в классическом пессимизме опытный полицейский. - Точно? А я вот почему-то предполагаю, что он – как и подобает современному гражданину – для специального вызова обратился к помощи сотовой связи. Тогда что, мы здесь навечно, что ли, застрянем? Хотя, нет, настоящие работники махом определят, в чём имено шпионское дело, и предупредят жуткого любителя древностей, что им кто-то сильно интересуется. Тот станет значительно осмотрительнее, а нам не останется ничего другого, как утереться носовыми платками и ни с чем возвращаться домой, спокойно признавая у миротворческой экспедиции досадный провал.
Рассуждение виделось объективным, и Аркадий не нашёлся, чем же рационально ответить. Их бестолковый спор прекратила самопровозглашённая предводительница; со свойственной ей позицией, оптимистической и активной, она сурово распорядилась:
- Ну всё, хватит зазря разглагольствовать! Будет день и будет пища, а покуда рано паниковать: во-первых, нам тот человек незнакомый; во-вторых, он всего-навсего первый день находится без «инета». Может, он ему не так уж и сильно нужен? Или он решил, что случились обычные короткие неполадки и что они как-нибудь прекратятся сами собой. Поверьте, так тоже бывает; да и я сама-то обращаюсь в обслуживающие организации лишь в последний момент, когда уже точно известно, что обойтись без них никак не получится.
Рассуждения были настолько здравыми, что усовестили даже сомнительного Семёна. Прекратив никчёмную болтовню, спать решили ложиться пораньше (ну, как?), когда часовые стрелки приближались к вечерней отметке двадцать четыре. Дежурить наделили по три с половиной часа; первым на страже остался Аркадий Ковальский...
Минут через сорок его охватила нестерпимая дрема. Он пытался бороться как только возможно, но по прошествии недолгого времени она его всё-таки окончательно победила. Закрыв осоловевшие очи, незадачливый постовой провалился в увлекательное царство доброго Бога Морфея. Однако спал он совсем недолго и проснулся от нестерпимой вибрации – это в грудном кармане встревожился неуемный мобильник. Не сразу сообразив, в чём неотложное дело, он силился вырваться из цепких объятий, прочно завладевших уснувшим сознанием (что, если честно, получалось у него сравнительно плохо). «Кто может звонить в неурочное, неудобное время? Наверное, ничего серьёзного, и надо попросту отключить трезвонящий телефончик и продолжить спокойно спать дальше. А может, нет?.. Лучше вообще ничего не трогать: надоест названивать – сами отстанут. Надо было поставить на беззвучный режим…» - проносились коварные размышления. Вдруг! Следующая мысль молнией пронзила отяжелённый мозг и мгновенно вывела из состояния томительной неги: - «А что, если дозванивается долгожданный клиент и если это тот самый звонок, который они в томительной тревоге прождали весь прожитый день?»
Словно ужаленный, Аркадий приподнял отяжелевшие веки и привычным движением извлёк наружу сотовое устройство, надрывавшееся неудержимой вибрацией. Действительно, к нему «прорывался» именно тот самый вызов, какой так длительно ожидался. Едва Аркадий нажал зелёный значок и произнёс привычную фразу: «Дежурная служба Ростелекома, внимательно слушаю», с той стороны установившейся связи прозвучал не слишком довольный, а точнее разгневанный, голос:
- Ну, наконец-то!.. До «мёртвых» дозвониться намного легче, чем в вашу тупую организацию! В общем, у меня пропал проводной интернет, а мне он очень необходим. Не будете ли вы крайне любезны, чтобы прислать ко мне спешную бригаду ремонтников?
- Прямо сейчас?! - искренне подивился Ковальский. - Но давно уже глубокая ночь?
- И что?.. - настаивал принудительный голос. - Разве у вас услуги не круглосуточные? Так почему бы вам не обслужить мой вызов незамедлительно?!
Бешенное сердце радостно колотилось, и, конечно же, бойкий представитель Ростелекома был готов пуститься воплощать разработанную задачу немедленно; но… как известно, в истинных случаях ремонтные службы не слишком-то торопятся сразу же выезжать. Поэтому (чтобы откинуть ненужные подозрения) он сонным голосом констатировал:
- Мы к Вам обязательно выедем и, поверьте, то́тчас же, как только сумеем… ждите! Ах, да… назовите, пожалуйста, вашу фамилию и, соответственно, адрес?
- Картаев Иван Дмитриевич… проживаю в поселке Славный, дом тридцать три.
- Ваш вызов принят – комплектуем бригаду на выезд.
В продолжительном разговоре не было сущей необходимости, а потому отключились одновременно – и с той стороны, и с другой. Поскольку сонное время значительно сокращалось, Аркадий разбудил спокойно спавшего сменщика, подробно разъяснил ему настоящую ситуацию, а затем, посоветовав разбудить его в шесть утра, довольный, отправился почивать.
В оставшуюся ночь ему приснилось, как он уверенной походкой входит в благополучный коттедж и начинает его тщательно изучать (несмотря на то что гуляет с угрюмым хозяином). Они беспечно слоняются по многочисленным комнатам и наконец посещают именно ту, где хранятся древние артефакты. Сопровождавший владелец таинственно исчезает, предоставляя вороватому гостю спокойно забрать сохраняемые реликвии. С торжественной мимикой и под звуки громких фанфар, Ковальский кладёт захваченную добычу к изумительным ногам бесподобной Виктории и делает официальное предложение. Принимая редкостный дар, та хлопает, счастливая, в миленькие ладоши и отвечает учтивому кавалеру полным согласием.
Однако зыбкое благополучие не продолжается вечно, и, едва нижняя часовая стрелка приблизилась к цифре шесть, а большая – к двенадцати, Семён безжалостно разбудил незадачливого, так и не состоявшегося, супруга. Разъяснив, что пришла пора решительно действовать, он предоставил опечаленному соратнику приводить себя в достойный порядок, а сам отправился поднимать прекрасную предводительницу.
Пока она нежно, но и с большой неохотой потягивалась, мечтательно представляя себя в одной постели с Семёном, тот попытался довести основную суть случившегося события:
- До Аркаши дозвонился неприветливый владелец особняка.
- Какого? - напрочь отказываясь хоть что-то понять, спросонья недоумевала Багирова.
- Того самого, у которого с недавнего времени перестал функционировать ростелекомовский интернет, - просто, но и с лёгкой ехидцей отвечал подполковник полиции.
- Да?! - мгновенно встрепенулась Виктория, переместившись из положения «лежа», в положение «сидя» и поправляя непослушные волосы. - И-и… что дальше?
- Далее? - почти торжественно загнул Королев и расплылся в белозубой улыбке. - С двух часов ночи он ждёт запоздалую бригаду ремонтников и, как мне кажется, теряет терпение.
Последние слова побудили шевелиться чуть-чуть побыстрее – утренние процедуры заканчивали в пути. Предусмотрительный офицер, находившийся «на часах» и успевший позаботиться о приемлемом виде, сам вызвался к автомобильному управлению, предоставив остальным друзьям свободное, личное время.
