I
В один из холодных, беззвездных ночей, когда улицы древнего Архангельска окутывались туманом, возникло странное ощущение, что в воздухе витает нечто зловещее. Антон, обыкновенный архивариус, всю жизнь проживший в этом городе, начал замечать, что его сны становились всё более тревожными. В них мерцали образы, которые он никак не мог вспомнить наяву, словно они принадлежали кому-то другому.
Он возвращался домой поздно, едва успев завершить исследование древнего манускрипта, который ему прислали из местного музея. Документ, покрытый пылью веков, содержал описания обрядов, связанных с призывом таинственных существ, и упоминания о некоем артефакте, обладающем силой похищать воспоминания. Антон, поддавшись интуиции, принялся изучать его с особым интересом. Каждый раз, когда он погружался в чтение, он ощущал, как реальность вокруг него начинает растворяться, уступая место чему-то искаженному и незнакомому.
Он чувствовал как будто что-то тянет к нему свои липкие руки из глубин веков. Что это было? Древние боги, чьи имена давно забыты или игра воображения, что вызвала помутнение разума?
II
Проходили недели, и Антон начал замечать, что вокруг него происходят странные вещи. Друзья и знакомые, встречая его на улице, приветствовали его, но вскоре после этого замолкали, глядя на него с растерянностью, словно пытались вспомнить что-то важное, но не могли. Некоторые даже утверждали, что забыли, где и как познакомились с ним. Один из его старых друзей, Андрей, пригласил его на чашку чая, чтобы обсудить это странное ощущение.
— Скажи мне, Антон, — начал Андрей, — ты никогда не чувствовал, что теряешь что-то важное, что не можешь вспомнить?
Антон нахмурился.
— Это у тебя тоже? Сны, которые я вижу... Они словно не мои. Будто я живу чужими воспоминаниями.
Андрей побледнел.
— Возможно, это связано с тем артефактом, о котором ты рассказывал. У тебя есть записи о нем?
Антон кивнул и решил показать другу древний манускрипт.
III
Манускрипт, раскрытый перед Андреем, был написан на неизвестном языке. Однако на его страницах были изображения, от которых у Антона кровь стыла в жилах. Они изображали людей с искаженными лицами, их глаза были пустыми, а губы кривились в мучительной гримасе. В центре каждого рисунка находился камень, напоминающий череп, покрытый странными символами. Андрей побледнел при виде этих изображений, но не мог оторвать взгляд.
— Это нечто большее, чем просто древний ритуал. Я чувствую, что это связано с чем-то более глубоким, чем человеческий разум может понять, — прошептал он.
Антон кивнул, понимая, что они находятся на пороге разгадки чего-то зловещего. Те, кто создавал этот манускрипт владели какими-то тайными знаниями.
IV
На следующий день, когда Антон вновь вернулся домой после очередного исследования, он обнаружил, что манускрипт исчез. Все его поиски оказались тщетными. Тогда он решил отправиться в музей, где впервые встретил этот документ, надеясь узнать больше о его происхождении.
В музее его встретил хранитель, старик с глубокими морщинами на лице и взглядом, который, казалось, видел больше, чем мог сказать. Когда Антон заговорил о манускрипте, старик неожиданно побледнел.
— Вы не должны были касаться этого, — прохрипел он. — Этот артефакт связан с древними силами, о которых не принято говорить. Те, кто пытался раскрыть его тайны, исчезли, оставив за собой лишь пустые оболочки. Оставьте это!
Антон пытался выведать у старика больше информации, но тот упорно молчал. Единственное, что он успел услышать, это название — "Похититель Воспоминаний". Это был артефакт, который якобы мог забирать у людей воспоминания и души, наполняя ими свою сущность. Однако, больше ничего старик не сказал.
Внезапно Антон понял, что никогда не видел здесь этого старика. Он был частью его фантазий или всё-таки реальным.
V
Вернувшись домой, Антон почувствовал, как всё вокруг становится невыносимо тяжёлым. Ему стало трудно дышать, комната закружилась перед глазами. И вдруг в его сознании мелькнуло видение: он видел, как его собственная рука берет манускрипт и прячет его в старый сундук на чердаке. Он подскочил, бросился наверх, где действительно нашёл сундук. Открыв его, он вновь увидел манускрипт.
Артефакт знал как защитить себя и выбирал своих жертв неслучайно.
В тот же момент из угла комнаты послышался тихий шепот. Он оглянулся, но никого не увидел. Голос повторял слова на древнем языке, которые он уже читал в манускрипте. Сердце Антона замерло, когда он понял, что это голос не из внешнего мира, а из его собственной головы.
VI
Антон осознал, что артефакт уже овладел им. Он понял, что он сам стал похитителем чужих воспоминаний, невольно впитывая их, пока не понял, что его собственная личность начинает распадаться. Он больше не мог отличить свои воспоминания от чужих. Он видел чужие жизни, чужие страхи, чужие кошмары.
Он пытался избавиться от манускрипта, но каждый раз, когда он выбрасывал его или сжигал, он снова находил его на том же месте. Голоса становились всё громче, а реальность — всё менее реальной.
Нужно было срочно что-то делать, иначе реальность для него скоро перестанет существовать.
VII
В отчаянии он обратился к старым легендам, которые нашли своё отражение в этом артефакте. Они говорили о древних существах, называемых Утерянными, которые существовали между мирами, питающимися воспоминаниями и душами. В конце концов, Антон осознал, что он стал частью этой легенды, сам того не желая.
Он закрыл глаза, и перед ним пронеслись образы людей, чьи воспоминания он похитил. Он видел их лица, слышал их голоса, но не мог понять, кто они и откуда. Они были как привидения, затерянные во времени.
VIII
Однажды, когда он снова открыл глаза, он оказался в незнакомом месте, в пустоте, где не было ничего, кроме звуков чужих голосов. Он стал одним из Утерянных, и его собственные воспоминания начали исчезать, поглощенные артефактом.
Последнее, что он помнил, это голос Андрея, который, казалось, пытался его спасти. Но было слишком поздно. Антон навсегда утратил своё "я", став частью чего-то более древнего и мрачного, чем человеческое сознание могло постичь.
Антон исчез из мира живых, и его место занял новый хранитель, который забрал на себя это проклятие. И до сих пор, в тёмных уголках Архангельска, ходят слухи о человеке, который похищает чужие воспоминания, оставляя за собой лишь пустые оболочки тех, кто некогда был живым. Но никто не знает, что на самом деле происходит с этими воспоминаниями и что за сила стоит за этим древним артефактом.
И возможно, это так и останется тайной, пока очередной любопытный исследователь не решит разгадать эту загадку, вновь разбудив древнее зло, которое не терпит забвения.
Рассказ «Похититель воспоминаний»
Если понравилось, то поставьте лайк. Спасибо!