— За бортом посторонний предмет! — крикнула Красотка-капитан, глядя в подзорную трубу. И секунду спустя добавила: — Свистать всех наверх!
— Красотка-юнга, кинуть за борт сачок для ловли посторонних предметов! — крикнула Красотка-боцман.
Красотка-юнга выловила посторонний предмет сачком и принесла капитану.
Предметом оказалась большая бутылка из-под игристого вина, каким-то образом попавшая в открытое море, позеленевшая от прилепившихся снаружи водорослей и с горлышком наглухо закупоренным сургучом.
Красотка-капитан взяла бутылку в руки и пригляделась.
— Там что-то есть, внутри, — сказала она. — Как будто свёрнутый в трубочку бумажный свиток. По всей видимости записка.
— Нужно разбить бутылку, — решила подошедшая Красотка-боцман.
— Иначе записку не достать.
Красотка-плотник принесла молоток, обвязала бутылку тряпкой, чтобы при ударе не разлетелись осколки, и разбила бутылку. Очистила от кусочков стекла бумажный свиток и протянула капитану.
Красотки, члены команды пиратской шхуны, обступили капитана со всех сторон.
Красотка-капитан осторожно развернула свиток. Он буквальным образом рассыпáлся у неё в руках, отсыревший и изрядно подпорченный плесенью.
— Эсмеральда Флинт... — сумела прочитать Красотка-капитан, не без труда складывая обрывки свитка в единое целое. — Остров сокровищ... Мои несметные богатства захваченные с разграбленных кораблей... Я скоро умру, осталось не долго... Пусть повезёт тому, кто найдёт бутылку и прочитает это послание... Мне не повезло в этой жизни, я не смогу воспользоваться богатствами, так пусть удача сопутствует хоть кому-то...
Красотка-капитан замолчала, вглядываясь в неразборчивые каракули на отсыревшей бумаге. Продолжение не читалось.
— Дальше следует колонка из цифр, видимо координаты, — она осеклась и обернулась, скомандовав: — Записывайте, кто-нибудь...
Красотка-капитан перечислила дюжину цифр и добавила:
— Лучше всего сохранился постскриптум. — Она прочла вслух: — "Пятнадцать человек на сундук мертвеца! Ё-хо-хо и бутылка рому! Три тысячи чертей!"
— Что будем делать, капитан? — спросила Красотка-квартирмейстер.
— Это послание, судя по всему, действительно принадлежит знаменитой пиратке и капитану Эсмеральде Флинт!
— Такой шанс выпадает раз в жизни! — пробормотала Красотка-штурман.
— Не попытаться его использовать было бы полнейшей глупостью.
Красотка-капитан обвела взглядом собравшихся. Все думали об одном и том же. Об этом же думала и она сама.
— Плывём за сокровищами! — подвела итог Красотка-капитан, видя как горят глаза у команды. — Решено!
Команда поддержала её одобрительными репликами и кивками.
— Надоело возить из Парамарибо сапфиры, жемчуг и слоновую кость, горбатясь на английскую корону за гроши, — выразила она общую мысль. — Хочется послужить Её Величеству Королеве по-настоящему. Ей очень пригодится золото Эсмеральды Флинт. Мы, славные последовательницы легендарного Джеймса Кука, хоть и не ходим под английским флагом официально, но преданы короне не меньше, чем штандарты Её Величества.
Собравшиеся дружно заголосили, поддерживая решение капитана, а кто-то из красоток-пиратов в приступе патриотического рвения даже выкрикнул: "Гип-гип, ура!"
— Некогда ждать приказа из Лондона, — добавила Красотка-капитан. — Для этого придётся выискивать в открытом море встречное судно, направляющееся к английским берегам, чтобы передать с ним послание, а на это времени нет. Прибудем в Бристоль с сокровищами, там на месте отчитаемся и всё объясним.
— Красотка-юнга, — Красотка-капитан повернулась к Красотке-юнге и скомандовала: — cпуститесь в мою каюту и принесите карту с координатной сеткой.
Красотка юнга кивнула, свинтила со скоростью молнии, моментально вернулась и протянула Красотке-капитану карту.
Красотка-капитан развернула карту и разложила прямо на палубе. Красотка-шкипер протянула ей клочок бумаги, на котором её рукой были накарябаны координаты. Красотка-капитан поискала взглядом точку на карте, сверившись по линиям параллелей и меридианов, а найдя, ткнула в эту точку пальцем.
— Меняем курс! — выкрикнула она громко. — Новый курс: на Орларзорские острова!
— Спустить прямые паруса и подтянуть косые! — скомандовала Красотка-штурман для Красоток-матросов.
— Ловить восточные галсы!
— Красотка-лоцман! — Красотка-капитан обернулась к Красотке-лоцману. — Проложите оптимальный фарватер и нарисуйте карту предстоящего путешествия!