Мягкий дождь, тонкой серебристой завесой спустившийся на Лондон, отбивал свои мелодии на крышах старых домов. Вечер, в котором улицы Ковент-Гардена казались нереально пустынными, казалось, прижимался к окнам, точно заглядывал внутрь, выискивая что-то неуловимое. А внутри старинного особняка на Уимпол-стрит в это время раздавался звук телефонного звонка — настойчивого и громкого, как будто на том конце провода кто-то пытался пробиться сквозь непроглядную темноту.
Сэмуэль Харпер, частный детектив, поднимал трубку неохотно, ведь интуиция ему нашептывала: впереди нелёгкая ночь.
— Харпер, — сухо произнёс он.
— Сэр Харпер? Меня зовут Виктория Макалистер, — голос на другом конце провода дрожал, как струна на контрабасе. — Мне срочно нужна ваша помощь... это касается моего мужа. Он... он исчез.
— Исчез? — Харпер прищурился. Он терпеть не мог пропавших супругов. Слишком много шума, слишком много бесполезных разговоров. Но что-то в голосе этой женщины насторожило его.
— Он ушел сегодня утром, — продолжала Виктория. — Сказал, что у него встреча с каким-то... журналистом. Я не знаю точно, что он хотел обсудить, но он явно был взволнован. А потом он не вернулся домой, и я… я нашла его записную книжку.
Харпер помолчал, осмысливая услышанное.
— И что там? — спросил он.
— Последняя запись… — её голос снова задрожал. — Там написано: "Тайна Лондонского дождя. Она будет раскрыта сегодня".
Детектив замолчал, прислушиваясь к стуку дождевых капель. Невольно он подумал о старинных легендах, что ходили вокруг этого города, о загадках и тайнах, скрытых под его мрачными небесами.
— Хорошо, миссис Макалистер, — он решительно поднялся с кресла. — Я приеду к вам. Только не открывайте никому дверь до моего прихода.
Когда Харпер приехал в дом Виктории на Челси, его встретила молодая женщина, одетая в элегантное, но скромное черное платье. Её лицо, скрытое под густыми локонами темных волос, казалось утомленным, но решительным.
— Спасибо, что приехали, — она нервно прикусила губу, ведя его в гостиную. — Я не знала, кому ещё звонить. Джонни — он всегда был человеком, который говорил прямо, но сегодня утром он был как-то странно... напуган.
— Джонни Макалистер, — задумчиво произнёс Харпер, усаживаясь напротив неё. — Разве он не был тем самым политическим аналитиком, который недавно написал разоблачительную статью о влиянии супербогачей на правительство?
Виктория кивнула.
— Он работал над новым материалом, связанным с Бекхэмами и тем, что они скрывают от общественности. Что-то о неофициальных сделках с правительством и медийных манипуляциях. Он говорил, что это будет взрыв. Но сегодня... мне кажется, он боялся за свою жизнь.
Харпер уже хотел спросить, кто может быть замешан в этом, как услышал слабый скрип двери в конце коридора. Кто-то пытался украдкой подслушивать их разговор.
Он поднялся на ноги и жестом указал Виктории оставаться на месте. Подойдя к двери, он резко её распахнул, и перед ним предстала хрупкая фигура пожилого дворецкого.
— Простите, сэр, — пробормотал тот, опустив взгляд. — Я всего лишь хотел предложить чай...
Харпер смотрел на него, прищурившись. Что-то в поведении старика насторожило его. Но пока он ещё не мог понять, что именно.
— Чай позже, — резко сказал он. — А сейчас позаботьтесь, чтобы нас никто не беспокоил.
Дворецкий поспешно скрылся в темноте коридора, оставляя после себя ощущение необъяснимой тревоги.
— Миссис Макалистер, — Харпер повернулся к Виктории. — У вашего мужа были враги?
— Разве у журналиста могут быть друзья? — она усмехнулась, но в её глазах мелькнула тень страха. — Джонни всегда говорил, что если он когда-нибудь окажется на пороге великого разоблачения, то будет больше врагов, чем может посчитать.
Харпер подошел к окну, задумчиво глядя на струи дождя. Улицы Лондона тонули в мрачной серости, и в этом потоке воды было что-то настораживающее, словно этот дождь не был простым явлением природы, а чем-то большим — возможно, предзнаменованием.
— Что ж, миссис Макалистер, — наконец произнес он, не отрывая взгляда от окна. — Думаю, мы должны узнать, что ваш муж собирался раскрыть.
Ночь обещала быть долгой. Когда Виктория наконец уснула на диване в гостиной, Харпер тихо вышел из дома, оставив её на попечение дворецкого. Направляясь к офису Макалистера, он пытался сложить воедино все кусочки головоломки. Какой секрет был спрятан в этих улицах, что вызвало такой страх у столь опытного журналиста?
Оказавшись на месте, он начал обыскивать стол Макалистера, перебирая бумаги, пытаясь найти хоть какую-то зацепку. И тут его взгляд упал на фотографию, спрятанную в ящике стола. На ней был изображен Макалистер в компании высокопоставленных лиц, среди которых он узнал известных политиков и бизнесменов, включая нынешнего премьер-министра и медийного магната, чьё имя не сходило с первых полос газет. Подпись под фотографией гласила: "Ужин в честь Дня Лондона. Члены 'Клуба Дождя'."
Клуб Дождя — это название было знакомо Харперу. Он вспомнил слухи, ходившие по Лондону: закрытый клуб, объединяющий самых могущественных людей, которые на протяжении десятилетий управляли не только городом, но и всем миром. Клуб, о котором никто не говорил вслух, но все знали о его существовании.
Только теперь Харпер начал осознавать, во что ввязался Макалистер. Он подошел к окну, вновь посмотрев на бесконечный дождь, и понял: этот ливень не был случайностью. Клуб Дождя держал Лондон под своим контролем, и тот, кто пытался нарушить их покой, был обречен.
Харпер понял, что именно это собирался раскрыть Макалистер. Но теперь он, детектив, оказался на опасной тропе. Если он раскроет этот секрет, то возможно, и сам станет мишенью.
И пока Харпер стоял у окна, раздумывая над следующим шагом, его внимание привлекла тень, мелькнувшая на противоположной стороне улицы. Кто-то наблюдал за ним.
Никто в Лондоне не был в безопасности под этим дождём.
