Недавно американский Intel продал крупный пакет акций своего основного конкурента в сфере прав интеллектуальной собственности процессоров, британской компании Arm Holding (главный акционер — японская SoftBank Group). Примечательно, что долю в Arm американский гигант приобрёл всего около года назад.
Intel и Arm являются закоренелыми конкурентами в области архитектуры микропроцессоров. Intel продвигает свою знаменитую архитектуру x86, относящуюся к семейству CISC архитектур (Complex Instruction Set Computing = компьютер со сложным набором команд), тогда как Arm сфокусировалась на одноимённой архитектуре Arm, являющуюся RISC архитектурой (Reduced Instruction Set Computing = компьютер с сокращённым набором команд).
Так сложилось, что ноутбуки, компьютеры и серверы используют прежде всего процессоры х86, а смартфоны, планшеты и умные часы — процессоры Arm. Однако такое разделение труда длилось недолго: Arm перешёл в наступление. Вначале американский гигант электроники Apple в своих компьютерах и ноутбуках полностью перешёл на процессоры Arm. А теперь и передовик в области чипов Arm, американский Qualcomm, разработал Arm процессор, способный работать на операционной системе Windows. Это, очевидно, широко откроет двери Arm процессорам на рынок компьютеров и ноутбуков. Конечно, разработчику Windows, американской Microsoft, тоже пришлось немало потрудиться, чтобы сделать Windows на Arm реальностью.
Почему Intel в таких условиях решил продать долю в Arm? Мотивы не афишируются. Однако именно Intel находится в первых рядах покупателей cамого передового на сегодняшний день фотолитографического EUV (экстремальный ультрафиолет) оборудования с высокой числовой апертурой голландского производителя ASML, которое стоит просто огромных денег (несколько сотен миллионов долларов каждая установка). Эта машина должна позволить Intel производить самые современные микрочипы. Кстати, мировой лидер в производстве микрочипов, тайваньский TSMC, вовсе не спешит переходить на новейшую технику ASML именно из-за её дороговизны.
Intel недавно также объявил о намерении сократить 15000 рабочих мест (около 15% своих сотрудников). Примечательно, что Intel традиционно является IDM компанией (integrated device manufacturer = производитель интегрированных устройств), что означает выполнение каждого этапа изготовления микрочипа: от его проектирования до капсулирования. Но в последнее время Intel решил как следует взяться за рынок контрактного производства микрочипов, признанным лидером которого является тайваньская TSMC. И это неудивительно: связки бесфабричных компаний, таких как AMD и Nvidia, с TSMC работают чрезвычайно эффективно. Но возникает вопрос: TSMC не является конкурентом с AMD и Nvidia, а Intel – их прямой конкурент. Захотят ли такие разработчики столь же плотно сотрудничать с Intel, как они сотрудничают с TSMC?
Почему вообще Intel в прошлом году «прикупил» себе немного Arm? Дело в том, что порядка 95% всех смартфонов в мире работает именно на процессорах этой архитектуры, с производителей которых Arm Holding получает немалые лицензионные отчисления. Так что Arm интересен очень и очень многим. К тому же американская компания руководствуется соображениями выгоды и когда считает необходимым, сотрудничает с конкурентами. К примеру, в своё время Intel продал лицензию на свою х86 архитектуру компании AMD, поспособствовав этим появлению в будущем своего самого жёсткого конкурента на рынке процессоров для компьютеров и серверов.
Как бы там ни было, очевидно, что Intel готовится к существенной модернизации своей деятельности, строит целый ряд новых заводов и переосмысливает свою маркетинговую концепцию. Так что в скором времени мы наверняка увидим новый виток конкурентной борьбы в мировой микроэлектронике.
