* * *
На следующий день сначала Свен, а потом и Фендал поинтересовались у меня, передал ли я Камилле письмо. Я обоих заверил, что их корреспонденция доставлена, и, что интересно не соврал! По сути она получила оба письма.
На время от меня отстав, и один и другой заняли выжидательную позицию. Прошло чуть более недели, и первым не выдержал Свен. Во время завтрака в таверне от прихватил меня за рукав и оттащил в сторонку для разговора.
- Я вчера вечером встретил на улице Лукана и перекинулся с ним парой слов, так он упомянул, что Фендал уже неделю к ним не захаживал! А раньше чуть ли не каждый день, то шкуру какую на продажу принесёт, то вяленое мясо. Беспокоился, не случилось ли чего?
- Думаешь, Камилла после того письма прогнала его прочь? - спросил я, еле сдерживая улыбку.
- А что ещё это может быть! - радостно воскликнул бард, - Теперь она будет моей!
- И что ты намереваешься делать?
- Сегодня днём я заявлюсь в их с братом лавку и исполню посвящённую ей песнь! Аааа! Моя Камилла… Камилла Валерия…
- Эту свою серенаду, что ли? - уточнил я.
- А что это такое «серенада»? - заинтересовался Свен.
- Я слыхал, что раньше, в одной далёкой стране, влюблённые пели своим женщинам песнь поздно вечером, стоя у них под окном. Звёзды, луна… Так куда романтичнее, чем днём, да посреди лавки с товаром… - ответил я, мысленно прикидывая, как мне попасть в спальню Камиллы пораньше, чтобы вместе с ней насладится концертом.
- Ты прав! - восхитился Свен, - Конечно, так будет куда красивее! - хлопнул меня по плечу и убежал, судя по всему, репетировать.
По завтрака рабочий день начался как обычно. Перекличка, распределение на работы, и вот я снова и снова ставлю деревяху на колоду и раскалываю её сильным ударом топора.
Надо сказать, что за этим занятием я заметно окреп! Руки, спина, ноги уже не болят, тело в тонусе! В спортзале за такую зарядку приходится приходится платить самому, а тут, наоборот, тебе приплачивают! Хотя я, конечно, предпочёл бы что-то поинтеллектуальнее.
Рядом тем же самым занимался Фендал. Эльф был сегодня непривычно молчалив и угрюм. Удары его топора были какие-то… резкие, злые, словно он не дрова рубил, а головы врагов.
- Слушай, - нарушил молчание он, - а ты не замечал, что Камилла изменилась?
- В каком смысле? - не понял я.
- Раньше она была спокойной, чуть грустной, а сейчас такая весёлая, энергичная…
- Может её трахает кто-то, - ляпнул я не подумав, и тут же попытался исправить ситуацию, - Ну, как одно из объяснений. Но ты же знаешь, женщины народ такой - сегодня одно настроение, завтра другое. Сама придумала - сама расстроилась, солнце в окно посветило, птица на ветке запела - и настроение улучшилось! Понять перепады женского настроения мужчине не по силам.
- Возможно ты прав, - сухо ответил Фендал и продолжил свою работу.
День прошёл как и прочие до него. Сидишь ли ты, идёшь, работаешь или спишь - время неуклонно идёт. Разве что… весь день в воздухе словно бы висело какое-то напряжение…
После работы эльф направился к себе домой а я в трактир, чтобы поужинать. К некоторому удивлению, на рабочем месте не застал Свена. Видать, приводит себя в порядок, готовится, а вернувшись в дом Фендала не застал и того. Тут уже я не знал что подумать. Внезапно, решил отправиться на охоту? На ночь глядя? Или решил побыть один? Непонятно. Подожду пока…
За окном уже окончательно стемнело. Стоило поторопиться, если я хочу послушать концерт Свена из спальни его «дамы сердца», а не из-за угла. Вот-вот в полную силу засияют звёзды. Пора идти. Если к Федал вернётся в моё отсутствие и заметит, что меня нет на месте, придумаю что-нибудь.
И вот опять я тихой тенью скольжу через темноту. Изрядно уже наловчился. Маршрут не самый короткий, но зато самый надёжный в плане скрытности. Не видно, не слышно. Вот приметный двор, до «Ривервудского торговца» осталось пять домов. А вот уже и знакомый дворик, бочки с водой, поленница дров, за которой я, было дело, прятался, и… лежащее на земле тело, с торчащей из спины стрелой.
* * *
Да… Как сказал однажды Гаврила Принцип: «Пранк вышел из под контроля»… Это ж выходит Фендал воспринял всерьёз мои слова и решил из засады посмотреть, не ходит ли кто к Камилле в гости по вечерам, а тут Ромео номер два припёрся серенады петь.
А ведь не приди он сегодня, или приди я сюда раньше его, как планировал, то со стрелой в спине сам бы тут валялся, а это, полагаю, было бы больно. Ммм… да… Кстати, а не наблюдает ли он сейчас за мной, «через прицел своего лука»? А? Впрочем, маловероятно. Дело сделано, чего уж тут сидеть? Надо тикать с городу, пока не поздно.
Значит прямо сейчас эльф направляется домой паковать шмотки, пока есть время. А что делать мне? Вернее, для начала, какими будут последствия этой ночи? Предположим, я отсижусь в кустах, а Фендал сбежит. Кому, в первую очередь, будут задавать вопросы? Мне.
Видел ли что-то? А почему не помешал, не донёс? А не был ли случайно в сговоре? А как тут отреагирует Камилла, обнаружив такой вот «подарок»? А ведь в любой момент может высунуться из окна, посмотреть, почему меня ещё нет. Мало ли, её переклинит, почувствует себя виноватой, истерику закатит и сдаст меня? От баб всего можно ожидать.
А если я привлеку внимание местного правосудия, то в методах дознания можно особо не сомневаться. Едва ли это будут «злой стражник и добрый стражник». Под пытками и невиновный сознается в том, что это именно он изнасиловал соседскую канарейку, а уж тем более я, ведь нельзя сказать, что я тут совсем не причём. Умысла не было, но… но кому ты докажешь, был умысел или нет?
Кстати, вспоминая небезызвестную «Дилемму заключённого», Камилле выгодно сдать меня первым, прежде, чем я сам под пытками сдам её, и представить всё в выгодном для неё свете. Разумеется, мы не трахалась. Она же не такая! Я её грязно домогался, а когда она меня отвергла, то решил настроить одного её ухажёра на другого, чтобы устранить конкурентов. Выходит складно.
К тому же, она - сестра местного торговца, живёт тут уже лет двадцать, а я кто? Бродяга юродивый. Чьим словам поверят? Чьим ЗАХОТЯТ поверить?
Но, допустим, я как-то смогу отбрехаться, а всех собак повесят на Фендала, «тайного агента Альдмерского Доминиона». Всё равно, едва ли местные власти позволят мне «унаследовать» дом беглого преступника, а это значит, что даже при самом лучшем раскладе придётся переехать обратно в таверну.
Короче говоря, со всех сторон моё положение ухудшается. А оно мне надо? Я и без того не собирался «пускать тут корни», а сейчас появился достойный повод свалить куда подальше прицепившись вагоном к беглому эльфу. Учитывая, что тот без особой опаски один шарахается по окрестным лесам, то путешествовать с ним будет всяк безопаснее, чем в одиночку.
Все эти мысли прокрутились в моей голове буквально за одну минуту. Я огляделся по сторонам и насколько возможно быстро и скрытно направился к дому Фендала.
* * *
Ещё метров за сорок я увидал, что в окне горит тусклый свет, значит эльф уже на месте. Теперь надо как-то залегендировать своё появление. А то мало ли, возникнут вопросы. Всё-таки, тут не особо принято ночью по деревне шарахаться.
Подойдя к дому со двора я тихонько открыл, а потом громко закрыл дверь туалета, после чего кряхтя направился к дому, старательно наступая на каждую сухую веточку под ногами.
- О! Ты уже здесь! - заявил я, входя в дом, поправляя на ходу штаны, - Что-то Оргнар сегодня учудил с ужином! Думал, так и заночую в туалете! То-то завтра шуму будет! Не одного же меня прихватило?
- Полагаю, шум завтра и вправду будет, но по совершенно другой причине. - сухо ответил Фендал, собирая рюкзак, - Сегодня я решил проверить твоё предположение и проследил за домом Камиллы Валерии. - на пару секунд он окаменел, уставившись в одну точку, - Оказалось и вправду, с наступлением темноты она принимает гостей… Я разочарован. Я был лучшего мнения о ней. - его руки так сжали горловину вещевого мешка, словно он пытался его задушить.
- И кто это был?
- Свен. - ответил эльф, - Это БЫЛ Свен. В свете того, что мне открылось, она мне более не интересна, но и позволить ему пожинать плоды украденной у меня победы я не позволю! Я его убил…
- Да уж… - произнёс я вполне искренне, вздрогнув от того, как ушастый произнёс последнее слово, - Решил податься в бега?
- Да. - подтвердил он, продолжив собирать вещи, - Потерю для себя Камиллы Валерии я считаю достаточным наказанием за свой проступок, но у ярла Балгруфа и начальника стражи, полагаю, своё мнение на сей счёт, и оно мне вряд ли понравится. Я намерен перебраться в другое Владение, туда, где их власть и закон не имеют силы.
- Что, так просто? - удивился я, - Извини, я просто не в курсе того как действуют законы в Скайриме.
- Да, всё просто, ярл издаёт законы и вершит суд в пределах своего Владения, но за их пределами его власть заканчивается. Иначе бы и другие ярлы, к примеру, могли предъявлять претензии, арестовывать и судить людей в его владении. Вот представь, ты правитель этих земель, и к тебе в столицу приходит отряд стражи из другого Владения, арестовывает почётного гражданина твоего города и уводит с собой. Разве ты допустишь что-то подобное?
- Какой же я тогда «правитель», если на моих землях распоряжаются чужие.
- Вот именно. - наставительно произнёс Фендал, - Именно поэтому, разыскиваемый в одном Владении может спокойно жить в другом.
Разумеется, если совершённое им преступление воистину чудовищное, то ярл может попросить своего коллегу арестовать и прислать ему этого человека, подкрепив свою просьбу подарком. Но сейчас явно не тот случай.
- Поняяятнооо… - протянул я, - И куда мы направимся?
- «Мы»? - опешил Фендал.
- Разумеется. - подтвердил я, - Разве я брошу тебя в беде, друг? Да и не держит меня тут ничто.
- Спасибо! - искренне поблагодарил эльф, - Честно говоря, я даже не ожидал такого благородства от человека… Не сочти за обиду, не о тебе речь. Сам видишь, какой тут народ…
- Кстати, а куда мы направляемся? - решил-таки уточнить я.
- В Фолкрит, столицу соседнего владения. - ответил Фендал, - В пяти… - он с сомнение глянул на меня, - в семи днях пути отсюда.
* * *
Деревню мы покинули прокравшись к лесопилке и перебравшись на другой берег реки. Там, в темноте и по бездорожью двигались часа два вверх по течению, после чего перебрались обратно на свою сторону, поскольку именно там пролегала дорога, идти по которой было куда удобнее. Да и заблудиться так сложнее.
Хотя, как я понял, заблудится тут довольно сложно, поскольку дорога ведёт вдоль шумного потока, а потом вдоль большого озера, а это такие ориентиры, которые потерять из виду - особый талант нужен, «топографический кретинизм» называется.
По сути, пока что нам предстояло пешком повторить тот путь, что я проделал на плоту, в самом начале своего пребывания в этом мире, хотя и в обратном порядке. Можно сказать - возвращаюсь к истокам.
У Фендала был запас зелий, от того мы могли без остановки идти всю ночь, не имея потребности в отдыхе или сне. К сожалению, весь путь так преодолеть не получится, поскольку зелье не сколько добавляло энергии, сколько обманывало организм, заставляя его расходовать внутренние резервы, которые, понятное дело, не бесконечны.
Это как с кофе, оно ведь тоже никакой энергии в себе не содержит, а только блокирует чувство сонливости. Это как обезболивающее, которое приглушает боль, но не лечит. Поэтому, если несколько дней подряд спать по два-три часа и непрерывно пить кофе, то в какой-то момент ты обнаружишь себя лежащим на земле, после внезапной отключки. Так что день-два можно побегать, а потом надо отсыпаться и отъедаться, иначе никак.
Но у нас была уважительная причина для подобного издевательства над организмом. Неизвестно, когда обнаружат Свена, возможно, его стоило оттащить в сторону и чуток припрятать, но все мы задним умом крепки, не сообразил, но в любом случае едва ли стража ломанётся нас искать посреди ночи, да по всем дорогам, а вот с утра…
Хотя, совсем не факт, что вообще кто-то будет сильно напрягаться. Деревню обыщут, ну и ближайшие окрестности, поспрашивают людей ну и подадут в Вайтран документы с оказией, мол, «находятся в розыске», и всё. Но, на всякий случай, лучше как можно быстрее отдалиться на максимальное расстояние.
К счастью, граница Владения Фолкрит проходила совсем близко, и такими темпами к вечеру следующего дня мы её преодолеем. Ну или этого дня, смотря как считать. Короче говоря, менее чем через сутки бега переходящего в быстрый шаг и обратно в бег.
Разумеется, пересечение границы автоматически не избавляет нас от преследования. Если за нами будет погоня, и стражники будут видеть свою цель впереди, то она продолжится и на той стороне, но если до границы нас не догонят… нас не догооонят… да, не догонят и не увидят следов того, что мы тут были, то уже в чужом Владении искать не будут.
* * *
Странное это дело, скажу я вам, бежать ночью, при свете двух лун, по брусчатой дороге через лес… Справа шумит река, слева высятся сосны и ели. Пару раз я споткнулся и больно ударился коленом. Кажется, мои рабочие штаны там даже порвались. Не разглядеть пока, да и не важно.
Ничего не видать, не впереди, ни позади. Такое ощущение, словно бежишь на месте. Никакого разнообразия, разве что иногда дорога поднимается чуть в гору, иногда вильнёт то вправо, то влево, следуя за руслом реки. Но зато и время бежит незаметно, вон, уже край неба за деревьями светлеет.
Внезапно, откуда-то слева, из леса, послышался волчий вой.
- Нас услышали и решили напасть. - чуть запыхавшись произнёс Фендал, остановившись, - Готовься к бою.
- К бою?.. - тупо произнёс я, глядя на то, как эльф натягивает тетиву на свой лук.
- Разумеется. - ответил он, - Ну или можешь пойти в лес и утолить их голод.
- У меня на ближайшие годы немного другие планы. - зло ответил я, - Что мне делать?
- Я стреляю быстро, но не настолько быстро, чтобы перестрелять всю стаю на подходе. - ответил Фендал, - Сколько-то волков наверняка прорвётся на короткую дистанцию. Твоя задача - отвлечь их от меня. Даже если они в тебя вцепятся - я их расстреляю по одному, а потом зальём твои раны зельем. Если же они вцепятся в меня, то я не смогу стрелять и наша судьба будет зависеть от твоего умения владеть ножом…
- Я тебя услышал. - ответил я, снимая с пояса выкованный на кузне Алвора «свинокол». На секунду я всерьёз задумался над тем, чтобы вогнать свою железку под рёбра ушастому, пусть сам волков кормит, а самому сбежать, но удержался, решив, что нет никакой гарантии не нарваться дальше ещё на одну стаю, ну или на медведя какого-нибудь. К тому же, дороги я не знал, да и на новом месте вдвоём будет проще устроится. - Надеюсь, у тебя достаточно зелий.
- Ты, главное, горло береги, друг. - произнёс эльф, укладывая стрелу на лук и напряжённо вглядываясь в темноту между деревьями, - Всё остальное мы вылечим.
Секунд десять спустя ушастый резким движением натянул своё оружие и послал стрелу в темноту между деревьями и сразу же потянулся в колчан за следующей. Из леса послышался захлёбывающийся, булькающий скулёж, а пару секунд спустя новая стрела полетела за своей добычей.
Сколько он успел выстрелить? Раз пять? Или шесть? Не считал, не до того было. В висках пульсировала кровь, а тело было напряжено и приготовлено к сражению. Расставив ноги пошире я пригнулся, в правой руке сжимал свой нож, а в левой - рюкзак, в качестве щита.
На дорогу выскочили трое зверей. Какие-же они здоровые! Укол в сторону первого и мой клинок попадает волку прямо в лоб, скользит по черепу, вспарывая кожу и задевая кожу. Хлынула кровь, хищник с визгом отскочил назад.
Размашистый удар в сторону парочки, попытавшейся обойти меня слева. Увернулись, суки… Жаль, ножик коротковат… Не кухонный, конечно, но до нормального меча ему расти и расти…
Свистнувшая из-за моей спины стрела пригвоздила к земле подранка. Теперь всё по-честному, двое на двое.
Рыча и брызжа слюной один из оставшихся бросился на меня и сомкнул свои зубищи прямо на моём кинжале, который я выставил ему на встречу, пытаясь выхватить его из моей руки!
Пока я с ним боролся, второй прыгнул на меня, нацелившись куда-то в сторону лица… время замерло… И вот, прямо в высшей точке его перехватила стрела, вонзившаяся ему прямо в грудь.
Последний волк, смекнув, что его шансы сытно позавтракать исчезающе малы, а желания биться насмерть нет, выпустил мой ножик и драпанул в лес, но, куда ты убежишь от снайпера? Только умрёшь уставшим. Крайний выстрел Федала и последовавший за ним скулёж поставил точку в этом сражении.
* * *
- Неплохо справились. - произнёс Фендал, убирая лук за спину, - Я пока соберу стрелы, а ты присыпь кровь на дороге землёй, чтобы было не так заметно, что тут кто-то с кем-то сражался.
- А как насчёт волков? - спросил я, - Их тоже землёй присыпать? - меня слегка потряхивало. Нервы ни к чёрту…
- Побросаем их в воду. - ответил эльф, вырезая стрелу из волчьей туши на дороге, - Рыбы-убийцы о них позаботятся, а тех, что в лесу, я отволоку подальше и присыплю листьями.
- Ага. - согласился я, и нервно хихикнул вспомнив цапнувшую меня за руку рыбину и её товарок круживших вокруг плота.
- Ты хорошо держался. - похвалил меня Фендал, извлекая третью стрелу, - Видно, что для тебя это дело не привычное. Первый раз?
- Я почти ничего не помню, - ответил я, чуть успокоившись, - но, похоже, раньше я жил в большом городе, где не было необходимости браться за оружие.
- Очень на это похоже. - произнёс эльф, - Ты держишь кинжал, словно столовый нож. Но это дело поправимое.
Сказав это, ушастый отправился в лес, собирать стрелы с подстреленных им волков. Я же, оттащил тех трёх, что выскочили на дорогу, ближе к реке, и, горстями черпая землю присыпал кровь на брусчатке.
Когда Фендал вернулся, мы, раскачав, побросали волчьи туши в реку, после чего отправились дальше, провожаемые плеском воды внезапно ожившей реки. Нет, купаться тут явно не стоит…
Когда окончательно рассвело, стало как-то повеселее. При всей моей любви к ночи у неё есть серьёзный недостаток - темнота, не позволяющая нормально ориентироваться, да и вообще - оценить обстановку. А тут уже отчётливо видны горы, лес, река да и тени под соснами уже не такие непроглядно-мрачные.
Поглядывая в лес, я мысленно возвращался к нападению волков. Опасные твари! Будь я один, «остались бы от козлика рожки да ножки». Без вариантов. От одного я бы, наверно, отбился. Возможно пару отогнал бы. Сколько их там было? Штук восемь-девять? Ммм…да… Дикие края.
Был бы я могучим магом - обрушил бы на них молнию с неба! Прожарил бы до хрустящей корочки! Волки позорные… Но ничего, у меня всё впереди. В конце-концов, Избранный я, или погулять вышел?
Чем дальше мы шли-бежали, тем более дорога вела в гору. Ну не то чтобы совсем в гору… но уклон вверх был вполне ощутимым. Оно и понятно, двигались мы вверх по течению реки, а она не дура - течёт сверху вниз, это мы торопимся снизу вверх. Утомительно это.
Пейзаж до ужаса однообразный: ёлки-палки, камни, река эта, проклятая, да горы вдали. Мелькает перед глазами всё одно и то же. Есть в этом что-то оскорбительное - топать своими ногами сутки расстояние, которое можно проехать на машине менее чем за час.
Но есть в этом и плюс - время летит совершенно не заметно, и вот уже солнце ранее светившее нам в спину, заглядывает в глаза и готовится скрыться за горизонтом.
- Всё, граница Владения. - произнёс Фендал, махнув рукой в сторону большого камня с высеченной на нём головой коня, - Дальше идти можно уже не торопясь, без спешки.
- Мои ноги с тобой полностью согласны. - буркнул я, - Будем искать ночлег?
- Тут неподалёку была старая шахта… - произнёс эльф, вглядываясь в сгущающийся между деревьев сумрак, - удобнее всего остановится было бы именно там.
Вот только не фортануло. У входа в шахту, который мы нашли минут через двадцать скучал какой-то обалдуй, с ног до головы увешанный оружием. Едва ли ушастый согласится завалить его из лука, да и внутри могут быть его коллеги. Явно ж банда какая-то, а не одиночка решил постоять на стрёме. Да и лук- не самое лучшее оружие для зачистки шахт и пещер. Прочем, не стоит оно того, странно это как-то, немного, вступать в бой ради возможности переночевать под крышей.
Пройдя чуть дальше спустились к реке и обнаружили неплохое место под скальным козырьком. Если дождь пойдёт - прикроет. К тому же, попасть туда можно было только по одной, очень неудобной тропе среди камней, так что неожиданного ночного нападения сразу со всех сторон можно было не опасаться.
Посреди небольшого пространства обнаружился след от костра. Похоже, этот закуток не раз становился местом ночлега у путников и мы не ошиблись с выбором.
- Как ты? - поинтересовался у меня Фендал? - не спишь? В сон не клонит? А то обычно, если не имеешь привычки к употреблению таких зелий, после нескольких штук выпитых за один день следует сильный откат и жутко валит с ног.
- Нет, пока ничего такого не ощущаю. - ответил я.
- Тогда я пока лягу, а ты покарауль, чтобы нам не проснуться в чьём-нибудь желудке. Если начнёт сильно клонить в сон - буди. Продержись хотя бы до полуночи, а если до часу-двух ночи, то будет совсем хорошо. Я возьму на себя вторую половину ночи, поскольку те же волки любят нападать в предрассветные часы, и лучше, если в этот момент на страже буду я.
- Хорошо. - согласился я, - Спи, ничего не бойся, я посторожу.
