Поднявшись по лестнице полузаброшенного дома, я с недовольством обнаружил разорванную цепь прямо под люком, ведущим на крышу. Зараза.
Пускай у Роба нет моих талантов, чтобы сработать тонко, но хоть улику за собой мог бы убрать. Нет, для предателя он слишком недалёкий... или просто делает вид?
Цепь пришлось взять с собой, чтобы не валялась у всех на виду. Конечно, здесь редко кто бывает, но вдруг? У случайностей есть одна очень нехорошая особенность - происходить в самый ненужный момент...
Когда я оказался на крыше, все остальные уже были там. Кроме разве что Дена. Он сейчас наверняка возится со своим катером. Последняя подготовка, проверка и всё такое. Здесь можно не волноваться - у Дена вся техника работает как часы.
- Ну что? Все готовы?
- О, я просто в восторге, что вы снова меня позвали! - Риччи как всегда не мог удержать эмоций.
Насколько мне известно, он был лишь немного младше меня. Хотя исходя из внешности, я бы не дал ему и двадцати. Невысокий, щупленький, с множеством рыжих кудряшек на вытянутой голове.
Для общей картины ему только веснушек не хватало - чтобы окончательно сойти за деревенского дурачка. Хотя таковым он определённо не был. В плане познаний и остроты ума мог бы даже со мной посоревноваться. Временами.
- Меня немного ввели в курс дела, - продолжал изливаться он, - Сто тысяч септинов за пару минут разговора - это ведь просто блеск! Ребята, вы лучшие!
Я хмуро глянул на Диди. Ланкайт пообещал по миллиону каждому, кто примет участие. Но видно, моя подруга решила значительно сократить его гонорар. Наверно за излишнюю болтливость...
Несправедливо, учитывая, что именно за этим он нам и нужен. Хотя с другой стороны, если б его оплата шла пословно, все остальные точно остались бы без доли.
- Ладно, оставь красноречие для дела, - я передал ему несколько листов, - Вот, заучивай свою роль. К нужному моменту всё должно быть идеально.
- Принял, - уверенно кивнул Риччи и быстро отошёл в сторонку. Размахивал руками он так, словно уже представлял себя на сцене театра. Молодец, пускай трудится.
- Ну что? - оглядел я остальных, - Всё удалось добыть?
- Да, всё по списку.
- У меня тоже, - подтвердил Роб.
- Отлично. Вот, - небольшая папка перекочевала к Диди, - Все указания внутри. Можешь идти на точку.
- А как же твой "макияж"?
- Времени уже нет, - отмахнулся я, - Сам что-нибудь намалюю.
- Ладно. Тогда удачи.
Маг всё так же непринуждённо смотрел на меня.
- Для меня что-нибудь есть? - осведомился он, когда Диди окончательно скрылась.
- Немного, - я передал ему листок, - Ты, как я и сказал, наши глаза извне. Наблюдаешь, докладываешь. Если будет нужно, дополнительные указания получишь от Ди. Держи с ней постоянную связь.
- Хорошо.
Весь остаток времени ушёл на преображение. По случаю нашего дела Михон, и правда, расщедрился. Дорогая бордовая классика выглядела с иголочки. А на груди красовался изящный гильдийский герб, украшенный самоцветами.
Я с лёгкой грустью сложил свою куртку и убрал её в пакет.
- Береги как зеницу ока, - бросил Робу - и взялся за грим.
Не скажу, что я в этом деле новичок - как раз напротив, - но не практиковался давно. Пришлось вспоминать.
Главное, не переборщить. Подчеркнуть лишь необходимые черты - что заметно изменит мою внешность, и в тоже время позволит мне не выглядеть клоуном. Я ещё раз взглянул на себя в зеркало. Вроде хорошо...
- Ловкач! - окликнул Роб, глядя через край, - Ловкач, кажется, начинается.
Я спешно подошёл к бортику. Так и есть. К башне подъехало несколько чёрных машин. Чуть раньше означенного времени, но да не критично.
- Риччи! - прикрикнул я на паренька, что с головой ушёл в изучение роли, - Живо переодевайся! Твой выход через две минуты после моего.
Тот ошалело зашебуршал пакетами с одеждой. А я, удовлетворённо кивнув, вернулся к наблюдению.
Из машин вышли пятеро. Один - с небольшим кейсом, пристёгнутым к руке, и четверо - с огнестрелами. Охрана не слишком большая, но довольно серьёзная.
Они вошли в здание. У меня внутри что-то предательски ёкнуло. Сейчас всё решится...
Если они удумают остаться, дабы защищать экспонат, это заметно усложнит нам задачу. Конечно, на такой случай у меня тоже был план. Но не хотелось бы его применять - слишком большой риск вызвать шумиху.
Время шло. Минута, две... Я принялся нервно теребить полы своего пиджака. Ну давайте же... ну...
- Они выходят! - радостно оповестил Роб, - Все пятеро.
Отлично! Я с упоением в сердце пронаблюдал, как хмуролицые "быки" залезают обратно в свои машины и быстро уносятся прочь. Вскоре от их присутствия не осталось даже пыли на дороге.
- Всё, работаем, - возвестил я в говорильник, чтобы слышали все, - Готовность - две минуты.
Никаких напутственных слов или бодрых речей. Мы, дельцы, - люди суеверные. Бахвалиться будем потом. А перед делом лучше лишний раз держать рот на замке - чтобы ненароком не сглазить.
Я спустился на улицу - и сразу окунулся в толпу, что разбредалась каждый по своим делам. Кто-то спешил на работу, кто-то, напротив, торопился домой... Никаких подозрений. Я - такой же горожанин как и все. Хотя и чуть более знатный, если судить по одежде.
На пути попался полуголый мужик с плакатом, изображавшим перечёркнутую лампочку.
- Верните нашу магию! Верните нашу магию! - скандировал он, пытаясь хоть как-то привлечь внимание прохожих. Впрочем, в Семиградье уже давно привыкли к таким вот полоумным. И старались не замечать их, намеренно обходя стороной.
А вообще, интересная история. С тех пор, как юноры поделились с нами технологиями, толковых магов среди людей рождается всё меньше. Некоторые связывают эти два факта, заявляя о том, что "злобные пришельцы" похищают наше волшебство.
Их доводы подкрепляются ещё и тем, что Трейдорн, ведущий войну с юнорами на протяжении многих лет, до сих пор славится своими искусными чародеям. Вывод? Технологии - зло. Нельзя ими пользоваться, если хотим сохранить то, что дано нам природой.
Мысли довольно логичные. Но как мне кажется, дело не столько в пришельцах, сколько в людях. Мы настолько привыкли к различным чудесам техники, что перестали развивать в себе те таланты, которые раньше были жизненно необходимы.
Мне вон ничто не мешает быть гениальным взломщиком призрачных сейфов и при этом пользоваться различными умными побрякушками. Напротив, как по мне, всё это удачно друг друга дополняет.
Благо большинство эстериольцев разделяют мою точку зрения - иначе такие "полуголые" уже давно ходили бы по городу толпами...
А? Что? Я так и не сказал вам, откуда вообще у нас взялись технологии и что за юноры такие? О, тут история ещё более занимательная чем предыдущая. Но, увы, сейчас не время...
Может, расскажу как-нибудь в другой раз - не в процессе важного и очень сложного предприятия. Или сами где-нибудь почитайте. В разных книжках о них много написано.
- Верните нашу магию! - заслонив путь, мужик дыхнул мне прямо в лицо. Фу, мерзость... За неимением одежды, он ещё и на зубную пасту поскупился.
- Ну-ка прочь с дороги! - гаркнул я так, чтобы все вокруг слышали, - Пшёл вон отсюда, падаль! И куда только Клан смотрит...
Я и сам не был рад собственному тону - но был вынужден поддерживать образ. Да и что делать, если мужик сам навязался? Не хватало ещё, чтобы какой-то фанатик порушил мне весь план.
Оттолкнув от себя наглеца, я вступил на широкие ступени, над которыми высилась она... Вблизи башня казалась ещё грандиознее. Блестящие золотистые стены, восьмигранником уходящие вверх. Высоко. Покуда хватало глаз... Туда, где обитают разве что облака. Поднебесная.
На любования времени не было. Я уверенной походкой направился ко входу, по пути проверяя, нормально ли сидит пиджак.
- Диди, я на месте. "Тихая зона" через три метра.
- Поняла тебя, - раздался спокойный голос, - Жду сигнала.
Прозрачные двери разъехались в стороны - и я вошёл. По бокам скучали двое охранников. Моя разодетая персона в них никакого интереса не вызвала. Да и верно, разве может представлять угрозу знатный гильдиец, пусть и принадлежащий к другой гильдии?
Теперь оставалось убедить в том же металлодетектор. Надеюсь, изолирующий полимер в очередной раз оправдает своё название и - что самое главное - стоимость. Иначе я, со всеми примочками, распиханными по карманам, буду звенеть как новогодняя ёлка. Тут-то и конец сказочке...
Пронесло. Мигающая арка выдала лишь слабый писк, что означало "В пределах нормы". Отлично. Следующий шаг - стойка регистрации. В центре шикарно обставленного зала я немного потоптался, создавая видимость, что не совсем представляю, куда идти. И наконец двинулся к ней.
За высокой стойкой одиноко скучала совсем ещё молодая девушка. На реальную работницу она была мало похожа - скорее дочка кого-то из сотрудников, взятая чисто по блату. Что ж, оно и к лучшему.
- Добрый день, - встрепенулась она, завидев меня. И тут же впилась глазами в яркую эмблему на моей груди, - Гильдия Каменщиков?
- Всё верно, - подтвердил я, уверенно положив руки на столешницу, - Кевин Двайтс, заместитель главы отдела "Продаж и сотрудничества".
Дурацкий псевдоним! Точнее имя... Не повезло по жизни тому мужику, которым я прикрывался.
- Меня ожидает господин Дарноу. У нас назначена встреча.
- Господин Дарноу? Сейчас, - девушка интенсивно забегала пальчиками по клавишам компьютера, - Господин Энтони Дарноу?
- Верно.
Она расплылась в улыбке.
- Да, он сейчас на месте. Третий этаж, офис 13-й.
Я уже собирался идти, но по выражению озабоченности на её лице понял, что это ещё не всё. Положение гильдийца обязывало уточнить:
- Что-то не так?
- Извините...
Судя по тону, она уже была готова провалиться сквозь землю. В глазах читалась откровенная паника. Это хорошо.
- Да?
- Не могу найти отметку о назначенной встрече. Возможно, система барахлит...
Я пристально посмотрел на неё.
- Встреча имеет личный характер.
Никаких лишних подробностей. Лжец, по обыкновению, всегда пытается продумать в голове все детали - и потом начинает сыпать ими, рассчитывая, что его ложь от этого станет убедительнее. Ошибка. Тот, кто уверен в своей правоте, никогда не станет говорить ненужных слов - ведь они и так сами собой разумеются.
- Поняла вас, - кивнула девушка, - Давайте я тогда свяжусь с господином Дарноу и узнаю, готов ли он вас принять?
- Да, конечно. Только давайте поскорее, моё время ограничено.
- Хорошо.
Она потянулась к радиостанции. Я не выдал лицом никаких эмоций. Хотя буря чувств меня переполняла нешуточная.
Естественно, я и в помине не знал, кто такой Энтони Дарноу - как в прочем и он меня. Просто из всего списка сотрудников, предоставленного Ланкайтом, он оказался самой подходящей кандидатурой для прохода на третий этаж. И теперь, если девушка до него всё-таки дозвонится, мой хитрый план раскроется в два счёта. Нехорошо...
Но не будь я Генри Ловак, если б не предусмотрел такой расклад. Конечно, в глубине души я надеялся, что всё решится просто. Мол, секретарь оконфузится и пропустит меня без лишних вопросов. Но то был бы идеальный вариант - в такие я априори не верю.
Именно потому - на случай как сейчас - у меня в рукаве был припасён специальный козырь. Риччи. А вот, кстати, и он...
- Девушка! - пропыхтел парень, отталкивая меня от стойки, - Мне нужен оценщик. Срочно!
- Молодой человек, а можно поаккуратнее? - нахмурился я.
- Да-да, простите. Просто дело срочное, - Риччи вновь повернулся к сотруднице, - Так можно мне оценщика?
Девушка вылупилась на него изумлёнными глазками. И было отчего. Непонятно разодетый парень является в офис и требует оценщика. Ещё и не постеснялся гильдийца подвинуть.
Причём непонятно, то ли это бродяга, понацеплявший на себя всё подряд, толи, напротив, яркая творческая личность, предпочитающая экстравагантный стиль. Яркий фрак, расшитый цветочками, широкие кружевные манжеты. Брюк посетителя девушка не видела, но на их полосатость, определённо, тоже стоило бы посмотреть.
Признаться, даже я, явись ко мне такое "чудо", наверняка бы растерялся. Чего уж говорить о молоденькой работнице, ещё и взятой по блату?
- П-простите, - наконец выдавила она, - Позвольте, я завершу разговор с господином Двайтсом - и сразу же займусь вашим вопросом.
Молодец! Я невольно восхитился сотрудницей. Даже в такой момент старалась сохранять рабочий порядок. Но ничего, ты ещё не знаешь нашего Риччи...
- Понимаю, - кивнул он - и загородил своим корпусом стойку, намеренно отстранив меня, - Но дело действительно срочное.
Брови девушки поползли к переносице.
- Если вы не начнёте вести себя подобающе, я сейчас же позову охрану...
- Да, вы можете, - обречённо вздохнул Риччи, - Но моя мать, она больна... А монета Керрона...
Он непринуждённо вывалил на стойку тяжёлый металлический кругляш. Яркое золото изображало бородатое мужское лицо.
Что ж, для девушки настал новый черёд удивляться. Непроизвольно хлопая ресницами, она не могла отвести взгляд от драгоценной вещицы.
- Эта монета хранится в нашей семье уже очень давно. Мама бы не хотела её продавать... но она больна, а лечение дорогое. Вот я и решил... - он виновато пожал плечами, - Мне сказали, она может стоит до ста тысяч септинов...
Вообще-то пятьдесят. Это я обозначил в "указаниях". Но, видно, Риччи решил набить цену. И правильно. Откуда паренёк с улицы может точно знать стоимость семейной реликвии?
Монета Керрона и в самом деле является достаточно ценным артефактом. Мне она досталась в качестве сувенира после одного из удачных дел. Очень не хотелось бы с ней расставаться. Однако для пользы предприятия я был готов на такой шаг.
- Но для верности нужен хороший оценщик, - завершил свою речь Риччи и наивным взглядом уставился на сотрудницу, - Так как, вы его позовёте?
- Я...
Девушка онемела. Она пыталась раскрыть рот, но наружу вырывалось лишь несвязное пыхтение.
- Я... монета Керрона... Сколько, вы говорите, она стоит?
- Сто тысяч, - охотно отозвался парень, - Но это по слухам. Потому и нужен оценщик, чтобы узнать конечную стоимость, - он вздохнул, - Надеюсь, для мамы этого хватит. Но если нет, есть ещё Око Сепарда.
На стойку упал ещё один кругляш. На этот раз серебряный, но на внешний вид не менее ценный. Вытянутый зрачок большого змеиного глаза был выполнен из тёмных самоцветов. Такие же обрамляли монетку по краям.
Ещё один трофей моей лихой жизни. Мне всегда он нравился. Многие коллекционеры Эстериола убили бы за него. Эх, Риччи, пожалел бы девушку. Так ты её окончательно сломаешь.
- Что... Око Сепарда... А... - ну что я говорил?
- Простите, я как бы спешу.
- Да, вот, - она не глядя сунула мне в руки временный пропуск и вновь сосредоточила всё своё внимание на драгоценных реликвиях. Похоже, рабочий порядок был для неё окончательно разрушен и погребён в своих же руинах.
- Спасибо, - бросил я, сделав шаг в сторону, - А не подскажете, где здесь туалет? - даже не повернувшись в мою сторону, она лишь указала пальцем направление.
Естественно, я и сам его прекрасно знал. Вчера изучил все схемы вдоль и поперёк. Но нужно было убедиться, что сотрудница не спохватится через минуту - и не пошлёт вслед за мной пару охранников... Куда там! Весь мир для неё исчез - остались лишь две блестящие кругляхи.
Я непроизвольно улыбнулся - и тут же стёр улыбку с лица, завидев очередную проблему. Охрана. Похоже, она и так что-то заподозрила. Во всяком случае один из бравых сторожей сейчас целенаправленно шёл ко мне. Зараза.
Так, без паники. Пропуск у меня есть, а значит всё хорошо. Главное, чтобы этот дяденька не решился выяснять подробности. Иначе всё может затянуться, и тогда...
- Добрый день, - коротко кивнул он... и прошёл мимо.
Похоже, разодетый чудак у стойки заинтересовал его гораздо больше, чем обыкновенный гильдиец, что и так за целый день проходят тут пачками. Фуф... пронесло.
Больше не теряя времени, я пошёл к туалету. Спокойно. Не привлекая внимания. Тихим прогулочным шагом - хотя хотелось сорваться на бег, ведь нужно было спешить.
Закрывшись в одной из кабинок, я внимательно ощупал стену и, достав из кармана "циркуль", прорезал им ровный круг. Ага, провода! Как и было указано на чертежах.
Освободив от плёнки ещё один крохотный прибор, я аккуратно прикрепил его к основанию стыка контактов и, проверив, что всё держится надёжно, нажал кнопку включения. На устройстве замигала красная лампочка. А спустя ещё пару секунд её цвет поменялся на зелёный...
- Диди, как слышишь? - неуверенно прошептал я.
- Есть сигнал! - донёсся радостный возглас в ответ, - Я в системе. Слышу тебя хорошо, Ловкач.
- Прекрасно, - мгновение самопохвальбы - и снова за работу, - Первый этап пройден. Приступаю ко второму.
- Поняла. Переключаю на тебя говорильник Риччи...
- Нет, вы не понимаете! - незамедлительно ударила в ухо пылкая тирада подельника, - Дело не в побрякушках, а в здоровье моей матери. Я не могу её подвести, и потому мне нужен самый лучший. Не хочу, чтобы всякие жулики прикарманили себе наши деньги. Деньги, необходимые на лечение...
- Да парень, не переживай. Никто тебя тут грабить не будет.
Голос мужской. Незнакомый. Судя по всему, охранник. Тоже решил вступить в разговор? Даже плюс - меньше будет отвлекаться на прочие "мелочи".
- В самом деле, - подтвердила давешняя сотрудница, - Поверьте, господин Юби очень хороший специалист.
- Очень на это надеюсь, - продолжал тараторить Риччи, - Дело ведь крайне важное. И надеюсь, ваш оценщик специализируется не только на монетах. Вот, почётная медаль Эклина Уйрихта, досталась мне ещё от дедушки. Для меня - бесценна. А для остальных... думаю, оценщик должен знать.
И молчание в ответ... Молодец Риччи! Давай, не позволяй им опомниться.
Я даже представил изумлённые лица сотрудников, когда перед ними на стойку лёг артефакт начальной Уйрихтовской эпохи. Королевская награда, выдаваемая лишь за самые грандиозные достижения. Сейчас таких во всём Семиградье осталось не больше десятка. Средняя стоимость - полмиллиона септинов.
Увы, наша медаль была лишь искусной копией. Но разве ж без толкового оценщика определишь? Я невольно хохотнул.
А Риччи тем временем не унимался:
- Вы же должны меня понимать. Вы - такие же, как я. Разве я не имею права на достойную оценку?
И тишина в ответ. Видно, работница спешно соображала, усиленно шевеля шестерёнками.
- Имеете, - наконец сдалась она, - Вы правы. Я немедленно свяжусь с господином Ивоном. Он - наш лучший оценщик.
Есть! У меня даже на душе потеплело от этих её слов. И сердце в упоенье забилось - довольной птицей готовое воспарить.
Недоумеваете, откуда столько радости? Сейчас объясню.
Задачей Риччи было отвлекать внимание - не только от меня, но и от экспоната, за которым я пришёл. А поскольку вещицу привезли сюда именно на экспертизу, как вы думаете, кто сейчас находился рядом с ней?
Судя по списку сотрудников, всего в Поднебесной числилось три действующих оценщика - и только один из них имел достаточную квалификацию, чтобы заниматься артефактами подобного значения. Аден Ивон, знаток истории, магистр доуйрихтовской эпохи. Ведущий эксперт всей гильдии артефактов. Кому, если не ему, могли поручить такое?
Оставаясь подле экспоната, этот дяденька мог наделать нам кучу проблем. Конечно, есть множество способов нейтрализовать его в момент захвата цели - но тогда существует огромная вероятность, что что-то может пойти не так.
Не лучше ли придумать для господина Ивона достойное занятие, которое отвлекло бы его ровно настолько, чтобы я успел умыкнуть артефакт? А медаль Эклина Уйрихта - что может быть интереснее? Пока он будет разбираться, я уже сделаю всё необходимое и унесу ноги. Никто даже не поймёт, что случилось.
В общем рыбка клюнула...
- Ди, я выхожу. Обеспечь коридор.
- Поняла тебя.
Теперь моей основной задачей становилось попасть на третий этаж, как можно меньше попадая в поле зрения камер. Конечно, у меня имеется пропуск - но добыт-то он не совсем законным путём. Да и господин Дарноу ничего обо мне не знает. Не хотелось бы, чтобы в случае чего мне решили помочь - и отвести к нему на поруки. Встреча получилась бы, мягко говоря, сумбурной...
Я прошёл мимо стойки регистрации, с удовольствием отметив, что Риччи продолжает прекрасно справляться со своей ролью. Даже слезинку пустил - а охранник пытается подбодрить, наставительно хлопая его по плечу.
Друг, ты гений!
- Ловкач, вижу движение лифта из пентхауса. Эксперт спускается.
Понятно. Значит, времени осталось не так много. Минуты четыре на дорогу сюда, ещё две - на оценку ситуации, затем обратно... итого при наихудшем раскладе у меня десять минут. Довольно неплохо. Бывали ситуации и похуже...
- Ну, что тут у вас? - новый мужской голос из говорильника. А это ещё кто?
- Господин Юби. Я забыла отправить вам опровержение...
Второй оценщик? Ну вот, накаркал!
- Ситуация высшего приоритета, - продолжала распинаться сотрудница, - Господин Ивон уже в пути.
- Ну что ж, зря шёл что ли? Давайте хоть взгляну, пока мой начальник не пришёл. Что там у вас?.. О, медаль Эклина Уйрихта...
- Да, но я всё ещё не уверен, что хочу её продавать, - я будто воочию увидел, как Риччи забирает блестяшку из-под носа эксперта, - Взгляните лучше на эти монеты... Мне сказали, вы неплохой оценщик.
Молодец. Тяни время.
- Так и есть, - засмеялся Юби, - Ну-ка, посмотрим. Что тут у нас? Монета Керрона и Око Сепарда... судя по гравировке, настоящие... Хм, да. Но боюсь, молодой человек, красная цена им - восемьдесят тысяч септинов. И то при наилучшем раскладе.
- За обе?
- Боюсь, что так. Так что давайте я всё же взгляну на медаль. Если вы, конечно, хотите выручить больше...
- А что бы вы сделали, если бы я сказала, что вас собираются ограбить?
А это ещё кто? Я невольно остановился. Голос женский, но явно не сотрудницы. Почему же у меня такое чувство, что я его знаю?
Я быстро пошёл назад.
- Ловкач, что происходит?! - говорильник в моём ухе сорвался на крик - а вернее Диди, что явно была недовольна моим поведением, - Экспозиция "коридора" рушится. Рискуешь засветиться. Ну-ка возвращайся!
- Секунду, - прошептал я, выглядывая из-за угла.
Я уверен, что знаю этот голос... Так и есть! Мои худшие опасения подтвердились. Это она...
Кажется, последние слова я произнёс вслух. Поскольку говорильник снова заголосил:
- Кто "она"?! Ловкач, отвечай!
- Секунду...
Мне нужно было узнать. Узнать, насколько мой план близок к краху. Ведь если она нас выдаст...
Спасибо, что дочитали! Если история Вам нравится - Ставьте лайк, Пишите комментарии, Подписывайтесь на канал.