Я бежал по грудам золотых ключей. Ботинки вязли, утопали в сияющих блестяшках - а сверху всё падали новые. Делая и без того массивную насыпь всё больше.
Впереди виднелся огромный амбарный замок. Сделав рывок, я бы мог дотянуться. Но знал, что без ключа это бесполезно. Необходимо отыскать нужный. Но где - во всей этой мешанине?
Ключи всё падали. И пока я искал, замок становился всё выше, подпираемый блестящей горой. И всё дальше от меня.
Я же, напротив, утопал. Вот уже ноги полностью погрузились. Металлические тиски сдавили торс, не пуская наружу. Затягивая всё глубже... Грудь. Шея...
В последний раз глубоко вздохнув, я окунулся с головой. Всё так же отчаянно протягивая руку к заветному замку...
Когда я с трудом оторвал лицо от стола, яркие солнечные лучи уже вовсю барабанили в окно. Новый день наступил - будто его об этом просили...
С трудом разогнувшись, я аккуратно размял затёкшую спину. И плечи. И, кажется, вообще всё, что только могло затечь.
Да, спать сидя на твёрдом неудобном стуле - не самое лучшее решение. Хотя не помню, чтобы я его принимал. Тоскливый взгляд упал на кипу бумаг, до этого служивших мне подушкой. Видно, они решили всё за меня. Я хоть дочитать-то успел?
Вроде бы да. И даже не раз. Отчего же в голове такая пустота, словно её хорошенько изнутри прополоскали с мылом?
Что сказать? Моё утро редко бывает добрым. Особенно когда сидишь до трёх ночи и пролистываешь всевозможные чертежи, силясь найти хоть какие-то уязвимости. Правда, сейчас главный вопрос был в другом - нашёл ли?
Я неуверенно порылся в закромах своей памяти. Поперекладывал лежащие на столе листы... Планы этажей, всевозможные схемы датчиков... Вроде вчера мне удалось обнаружить что-то, что позволило бы беспрепятственно войти внутрь. Где же...
Вот!
- Диди! - быстро собрав все бумаги, я схватил папку и выскочил в коридор, - Диди!
- Ну? - заспанное лицо подруги выглянуло из соседней комнаты.
- Собирай всех в гостиной. Готовность - пятнадцать минут, - бросил я, уже спеша в другую сторону, - У нас есть план!
На самом деле план я придумал уже очень давно - ещё когда впервые прощупывал офис Артефактов. Но тогда мне не хватало данных, чтобы его реализовать. Да и зачем?
Теперь всё изменилось. Помощь Ланкайта позволила нам не только пропустить этап сбора информации - обычно занимавший львиную долю времени, - но и получить те сведенья, которые мы вряд ли сумели бы раздобыть сами. Во всяком случае без проникновения в городской архив.
Белое пятно во всей безукоризненной защите Поднебесной. Оно скромно ютилось на одном из чертежей. Почти незаметное... но кем бы я был, если б его не увидел?
Обозначенного времени хватило, только чтобы ополоснуть лицо прохладной водой - и уже опрометью нестись в гостиную, дабы подготовить всё к приходу команды.
По пути чуть лоб в лоб не столкнулся с Деном. Несмотря на ранний час тот выглядел достаточно бодро. Естественно. Не он же вчера полночи копался в разных бумажках...
Извинившись, побежал дальше. Уже на месте бросил папку с документами на стол и, метнувшись к шкафу, зарылся в ящиках. Где-то здесь Диди хранила маркеры и альбомные листы. Как раз на такой случай... Бинго!
Обычно я берусь за дело более основательно. Будущее место преступления... хм, простите, предприятия... предстаёт в виде картонного макета с обозначением всех ключевых точек. А если Диди подключается, то мы ещё и компьютерное моделирование применяем.
Увы, сейчас другой случай. Ввиду недостатка времени, все инженерно-поклеечные работы придётся отменить - и довольствоваться небольшим схематичным рисунком, отображавшим высокую башню и четырёх человечков, стоящих у её подножья.
Немного подумав, каждому пририсовал улыбочку. Что делать? Совсем без детского сада я не могу...
Когда заявленные пятнадцать минут истекли, я уже сидел во главе широкого стола, с важным видом встречая остальных. Вопреки моим ожиданиям, к предполагаемой троице присоединился ещё один. Гейл неуверенно заглянул внутрь и, втянув голову в плечи, "спрятался" за спиной своей пассии.
Я сердито посмотрел на Диди. Та лишь развела руками, дескать, не выгонять же его теперь?
Был ли смысл возражать? Конечно, это идёт вразрез правил, но учитывая, что наш текущий заказ, считай, и так перечеркнул их все, нарушение уже не кажется столь критичным. Да и Гейл довольно давно осведомлён о том, чем мы промышляем. Пусть хотя бы посмотрит, как вершится "волшебство"...
- Ладно, но чтобы тихо, - сдавшись, выдохнул я - и спокойно оглядел остальных, - Итак, друзья. Дело нас ожидает серьёзное. А времени мало. Экспонат доставят сегодня в четырнадцать-ноль-ноль. К этому моменту мы должны быть готовы. Таким образом, в запасе у нас менее шести часов.
- Не густо, - прокомментировал Роб.
- Именно. Поэтому буду краток. Внутрь пойду я один. Все вы - поддержка извне. Ден, - серьёзный взгляд на товарища, - На тебе как всегда транспорт. Катер должен не позднее четырнадцати-тридцати ждать у "Зелёной набережной".
- Там же почти километр до башни, - изумился он, - Как добираться будешь?
- Разберусь, - отмахнулся я, - Если других вопросов нет, можешь идти.
- Принял.
- Диди, Роб...
До сих пор не уверен, можно ли доверять Робу. Но что делать? Нужен воздушный маг.
- Вы обоснуетесь вот тут, - к рисунку прибавился небольшой прямоугольник рядом с башней, - Здание через дорогу от Поднебесной, по высоте - примерно в половину. На его крыше мы устроим смотровой пункт. Роб, будешь следить за входом и сообщать о любой активности. Дальнейшие указания получишь позже.
Если он и в самом деле предатель, нужно сделать всё, чтобы лишить его возможности разболтать что-либо раньше времени. А значит, минимум информации... Впрочем, такая практика была для нас не в новинку. Так что ни у кого из команды мои слова подозрений вызвать не должны.
- Принял, - отозвался Роб и уже собирался встать, но я перехватил его за руку.
- Постой. Вот, - я сунул ему небольшой листок, - Загляни по пути к Михону и возьми костюмы. Всё по списку. И пусть не ворчит, если хочет в долю.
Пробежав глазами по строчкам, он кивнул.
- Понял.
Спустя пару минут нас осталось трое. Я, Диди - и её ухажёр, изумлённо пиликающий глазками.
- Ди, - я повернулся к подруге, - На тебе самое основное.
- Да я уже поняла...
- Смотри, в Поднебесной действуют глушилки, но имеется внутренняя связь. Если подключиться к линии, удастся транслировать извне?
- Если подключиться - легко, - ухмыльнулась она, - Не обещаю хакнуть всю систему, но "белый коридор" устроить смогу.
Я расплылся в улыбке.
- Меньшего от тебя и не ждал.
"Белым коридором" мы называем участок, на котором отключены все датчики и распознавательные системы. Полезная вещь в нашем деле. А в многоэтажном здании, что буквально нашпиговано охранными приборами, даже крохотный пятачок безмятежности стоит на вес золота.
- Только смотри, камеры нужно будет не просто отключить, а отзеркалить. Чтобы вся система не среагировала. И сделать это несколько раз.
- Сделаю, - уверенно объявила Диди, - Меня волнует другое. Ты ведь хочешь, чтобы я устроилась вот здесь, - она тыкнула пальцем в прямоугольник на моём рисунке.
- Да. Удачное место, чтобы остаться незамеченной. Заодно и за Робом присмотришь.
- Не выйдет, - подруга покачала головой, - Слишком большое расстояние. Нестабильность сигнала может пустить всё к чертям. Для надёжности нужно находиться ближе.
- Где например?
- Например, вот здесь, - она снова ткнула в рисунок и со вздохом глянула на меня.
- У подножья башни? - я лишь едва не поперхнулся, - Как ты себе это представляешь? Сядешь посреди улицы, достанешь компьютер и пошла по клавишам плясать? Да охрана сразу среагирует...
- Значит, нужна маскировка, - Диди пожала плечами, - Передвижная станция подошла бы...
- У-у меня... - Гейл аж засиял, - У меня есть фургон. Он пустой. Если поставить туда всё оборудование, можно припарковаться прямо у башни и...
Он смолк, завидев мой серьёзный взгляд. Наверное, ожидал недовольства и брани. Но нет, сейчас меня переполняли другие чувства. Гордость. Вновь моё решение нарушить правила принесло прекрасные плоды. Ай да Генри!
- Идёт, - наконец кивнул я, выдержав необходимую паузу, чтобы его помучить, - Значит, будете работать в команде. Ты, - и вновь суровая мина, заставившая крепыша нервно сглотнуть, - Немедленно увози её, если вас раскроют.
- П-принял, - отозвался Гейл, явно взяв пример с остальных.
- Хорошо. Вот, - я протянул Диди её один список, - Сможешь всё это достать?
- Э... нет, - отозвалась она, сразу вычеркнув один из пунктов, - Твой модуль внешности неисправен. Я ещё не успела его починить. А на настройку нового...
- Ладно, - не стал спорить я, - Пойду по старинке. Подмажешь меня чем-нибудь и все дела. Остальное?
- Это есть. Это достану... Аир-прокс? Ты прыгать с крыши собрался?
- Нет, конечно, - и быстрый взмах руками в знак опровержения, - Во всяком случае очень хотелось бы обойтись без этого. Но его наличие обязательно.
- Зачем? - она пристально уставилась на меня.
- Если что-то пойдёт не так, это будет мой единственный путь наружу.
- Ох, Генри...
- Не беспокойся. В наших общих интересах до этого не доводить. Ну так достанешь?
Диди ещё раз взглянула на текст, а после убрала список в карман.
- Ладно. Тем более что большая часть есть у меня в запасах...
- Отлично, - я расплылся в улыбке, - И да, чтобы войти, нам понадобится ещё один. Достаточно говорливый, чтобы отвлечь на себя внимание.
- Риччи? - лицо подруги изобразило неподдельное страдание. Мне оставалось лишь подлить масла в огонь, подтвердив её догадку.
- Риччи.
- Но ты ведь не любишь с ним работать.
- Нет, это ты не любишь, - хохотнул я, - А мне этот малый очень даже нравится. Приятный и общительный...
- Всё, поняла уже, что не отвертеться, - оборвала она, - Ладно, я с ним свяжусь. Раз уж иначе никак... Только пускай не засоряет эфир! Второго тебя я не выдержу.
- Как скажешь...
- Да и бес с ним, со входом. Лучше скажи, что потом? Как ты собрался взбираться на эту верхотуру?
- Всё просто. Воспользуюсь лифтом.
- Лифтом? - новая гамма эмоций на её миленьком личике приятно грела душу, - Издеваешься?
- Ничуть.
- Но ты ведь понимаешь, что его система автономна? Я при всём желании помочь не смогу, - мой довольный кивок и вовсе ввёл её в ступор, - Ты сейчас точно не шутишь? Сам же говорил, что это не вариант.
Да, говорил. И ничуть не лукавил. Но тогда я не знал, что на третьем этаже есть небольшая лазейка - а вернее инженерный просчёт, - которая поможет обойти датчики. Нужно лишь до неё добраться.
- Вот, - всё ещё широко улыбаясь, я продемонстрировал нужный чертёж.
- Даже так? Так вот для чего тебе...
- Именно.
Диди продолжала пристально рассматривать схему этажа.
- Может сработать, - наконец заключила она, - Но ты всё равно псих. Даже если получится...
- Получится.
- ...то что ты будешь делать с распределительным алгоритмом? Не боишься встрять на ближайшем этаже? Там выход уже точно будет только в руки охраны.
- Ничуть. Вот, - ещё одна важная бумажка, добытая Ланкайтом, легла перед ней, - Механизм работы лифта включает три этапа сканирования. Промежуток пятнадцать секунд. Я успею взломать один, прежде чем включится следующий.
- Настолько в себе уверен?
- Ага.
Диди ещё раз взглянула на чертежи, а затем со вздохом посмотрела на меня.
- Ладно, не буду отговаривать. Тем более поздно уже. Ты только не убей себя, Генри.
- Не убью.
- Что ж, - она вернула мне бумаги, - Ну поднимешься ты, заберёшь артефакт - что потом? Какой план отхода?
- Их два, - признался я, - При идеальном раскладе я спущусь обратно и просто выйду через парадный вход. Так же, как и зашёл.
- А второй? - Диди требовательно сложила руки на груди.
- Он скорее всего не потребуется...
- И всё же?
- И всё же, - глубокий вздох с неохотой вырвался наружу, - Если что-то пойдёт не так, в силу вступит план "Б".
- Что ещё за план "Б"?
- Я всё тебе подробно распишу, - пообещал я, - Бумаги передам перед началом операции.
Диди с прищуром посмотрела на меня.
- Что ты недоговариваешь, Генри? Мне стоит волноваться?
- Ничуть. Ты ведь меня знаешь...
- Ладно, - сдалась она, встав из-за стола, - Стало быть, свидимся на месте?
- Стало быть так.
- Удачи, Ловкач.
Гейл тоже поспешил подняться, интенсивно кивая.
- У-удачи.
Странное поведение. Словно я - его кумир. Может, поэтому Диди говорила, что нам стоит пообщаться поближе?
- Ладно.
Они ушли. А я, взяв стопку чистых листов, пошёл на кухню, чтобы наконец позавтракать.
Ближайшие несколько часов я потратил на составление подробных указаний для Диди: как и при каких обстоятельствах ей нужно поступать. Сложно предугадать возможные вариации того, что может пойти не так. И всё же это было моей работой.
Как и работой моей протеже - координировать наши действия. Так что, чтобы всё шло исключительно по моему плану, она должна быть готова к любым неожиданностям. Хотя кое-какие детали явно не встретят в ней одобрения...
Закончив сборы, я незамедлительно отправился на место. Было уже без четверти час. Время поджимало.
Спасибо, что дочитали! Если история Вам нравится - Ставьте лайк, Пишите комментарии, Подписывайтесь на канал.