Утробный вздох электронного органа, скользнув по дрогнувшим стёклам захолустного дома культуры, прокатился по актовому залу и гулким эхом отозвался в трепещущих душах смиренных прихожан. Эти звуки всегда находили отклик у впечатлительных особ, а другие и не посещали собрания Общества Звёздных Братьев. Вот и сейчас три десятка человек блаженно притихли в ожидании пришествия своего пророка.
Ян чинно взошёл на небольшую сцену и в позе, полной скорби, дождался окончания увертюры. Его дорогой костюм искрился в лучах софитов, а идеальной причёске, казалось, даже ураган «Катрина» вряд ли бы смог навредить.
– Друзья мои! – голос его был под стать атмосфере – глубоким и, что называется, пробирающим до мурашек. – Тридцать лет минуло с тех пор, как солнце обозлилось на нас! Жалкие попытки учёных усмирить его взрывами, безответные мольбы целой плеяды духовников – всё лишь жалкие попытки отсрочить неизбежный конец! Но мы с вами знаем – спасение в звёздах!
Ян вскинул руки к потолку, торжественно задрав голову, и замер. Несколько секунд ничего не происходило. Но, когда недовольный взгляд пророка устремился в тёмный уголок у сцены, лазерное шоу началось. Погруженный во мрак, актовый зал озарился сотнями огоньков, чересчур упрощённо изображающих карту звёздного неба, а старенькие колонки разразились космической музыкой. Конечно, обычному человеку этой звёздной какофонии было не понять, но сегодня в зале присутствовали сплошь избранные. По крайней мере, так уверял Ян.
– Звёздные Братья! – кричал он, глядя в потолок. – Я верю, вы подскажете мне, когда придёт тот самый час! Звёздные Братья, спасите нас!
Эту часть он не любил, но без неё не обойтись. Гонорар проповедника напрямую зависел от качества обработки прихожан. И Ян выкладывался. Вкрадчивая гипнотическая речь, сменяемая резкими выкриками, безумный огонёк в глазах, крупные капли пота на лбу и размашистая жестикуляция, – всё для завладения умами аудитории. Не переставая двигаться по сцене, Ян вещал о могущественной и справедливой цивилизации Цхи. Именно этим космическим почти богам Ян отводил роль спасителей человечества. Сам пророк – всего лишь контактёр, но только с ним общались могучие Цхи. А он, как человек большой души, обещал замолвить словечко за избранных. Ну, а за скромное вознаграждение мог даже забронировать место в межзвёздном лайнере, на котором избранные покинут старушку Землю и отправятся навстречу счастливой жизни на далёких планетах.
– Братья мои, – бешено выпучив глаза. Ян осмотрел паству. – Я – ваш добрый пастырь! Каждого из вас я за руку проведу к спасению! Но помните: избавление без жертвы невозможно! Докажем нашим Звёздным Братьям нашу преданность! Реквизиты для перевода на экране!
Хороший городишко – ещё на середине эмоционального выступления Яна на электронный счёт стали поступать деньги, а к концу проповеди почти все присутствующие обзавелись билетами на спасительный космический транспорт. Это обстоятельство придало скорбному лицу пророка загадочную улыбку.
– Друзья, Звёздные Братья нас услышали! – деловито заговорил Ян. – Всем, внёсшим свою лепту в дело спасения человечества, на адреса электронной почты, указанные при регистрации на семинар, за два дня до отправления поступит сообщение о времени и месте ожидания корабля Звёздных Братьев! – Ян осенил паству знаком первого контакта и, кротко потупив взгляд, застыл, намекая на окончание мероприятия.
Народ, тихо перешёптываясь, потянулся к выходу. Кто-то робко высказывал слова благодарности, кто-то молил о помощи своим неверующим родственниками, но разочарованных не нашлось.
– Ян Викторович, – женщина лет шестидесяти посмотрела на проповедника таким преданным взглядом, что он поёжился, – а когда ждать-то спасителей?
– Я работаю, – Ян ласково улыбнулся, – представляете, сколько нуждающихся в нашей галактике? К сожалению, и в космосе существует очерёдность! Не переживайте, когда настанет время, я сразу же дам знать.
Ответив одинаковыми заученными фразами ещё на несколько вопросов, он нежно, но настойчиво подтолкнул женщину к выходу и уже собирался устроить ассистенту хорошую взбучку за прокол со спецэффектами, когда к ним неслышно подошёл статный мужчина средних лет.
– Господин контактёр, – широко улыбнулся он, – добрый день!
– Здравствуйте, – кивнул Ян, – у вас остались вопросы?
– У меня? – мужчина пожал плечами. – Да нет.
– Тогда благодарю за участие и прошу меня простить – дела. – Ян повернулся к ассистенту.
Но мужчина не уходил, продолжая добродушно разглядывать контактёра. Было в этом адепте что-то странное, броское. Слишком открытый взгляд, слишком гладкое лицо, волосы идеально причёсаны, ни складочки на дорогом костюме. Мужчина выглядел, словно модель с обложки какого-то журнала об успешных бизнесменах.
– Милейший, – заговорил через плечо Ян, старательно маскируя раздражение, – вы чего-то хотели?
– Это вы хотели поговорить, – продолжал лучезарно улыбаться незнакомец.
– Я? С вами? Когда?
– Вы, – согласился мужчина, – двадцать четыре минуты назад.
Ян шумно выдохнул, предчувствуя неприятности – конечно, его семинары ориентированы не на самую психически устойчивую категорию граждан, но откровенные психи последнее время встречались всё чаще.
– Послушайте, не собирался я с вами разговаривать! Ну, в смысле после семинара!
– Да как же, – хмыкнул мужчина, – вы просили подсказать, спасти…
Ассистент, до этого тихо сидевший за ноутбуком хихикнул, а Ян уверился в своей догадке. По всей видимости, ему предстояла неприятная беседа с очередным сумасшедшим. Ну, ничего, не впервой.
– Так вы, значит, посланец Звёздных Братьев?
– Ну да, – кивнул мужчина.
– Здорово! – Ян поджал губы, сдерживая улыбку. – Очень приятно, что вы откликнулись, – Ян мягко взял мужчину под руку, увлекая его к выходу из актового зала. – И чем же я вам могу помочь?
– Я хотел бы обсудить детали сделки.
– Сделки, – Ян едва не расхохотался. – Вот моё предложение: вы сейчас пойдёте домой, отдохнёте немножко. А я закончу дела и вечером, а лучше завтра, встретимся вот прямо тут и всё обсудим!
– Нет, нет! – запротестовал незнакомец. – Завтра никак не получится,
– Ничего! Не можете завтра, увидимся в субботу. Я дождусь!
– Да нет же! Это вы завтра уже не сможете! – мужчина резко вырвал руку и посмотрел в глаза Яну.
Во взгляде незнакомца не оказалось и намёка на безумие. Напротив, мужчина светился осознанной уверенностью. Видимо, Ян неправильно интерпретировал его появление. Это не псих, нет. Скорее всего, очередной нахлебник – представитель какой-то местной околокриминальной группировки, пожелавшей присосаться к бизнесу Яна. А это его: «Вы завтра не сможете!», – сразу с угроз начал.
– И что за сделка? – ледяным тоном спросил Ян.
– Ваша жертва ради спасения человечества, – теперь улыбка собеседника показалась Яну откровенной насмешкой.
– Послушайте, я в этом бизнесе уже шестой год, – медленно, почти по слогам заговорил Ян. – И никто, слышите, никто меня ещё не кинул! Да вы хоть представляете, кто за мной стоит? Или думаете, я бы мог создать свою империю без поддержки?
Конечно, Ян лукавил. Никто его не поддерживал. Да и несколько сотен последователей, разбросанных по всей стране, вряд ли тянули на империю. Но раньше такие заявления производили правильный эффект на региональную гопоту. А настоящий криминал не интересовался делишками новоиспечённой церкви – не тот масштаб.
– Думаете, можете явиться и так просто всё забрать? – повысил голос Ян, приняв молчание собеседника за свою победу. – Не надо говорить мне, что я смогу, а что нет!
– Вы неправильно меня поняли, – проговорил мужчинка, хватая Яна за руку.
Едва пальцы незнакомца сомкнулись на запястье проповедника, как мир вокруг изменился. В небе над крышей громыхнуло, да так, что оконные стёкла актового зала с дребезгом разлетелись. Волна раскалённого воздуха едва не сбила Яна с ног. Кроваво-красный свет из пустых оконных проёмов залил актовый зал. Следом с потолка посыпалась штукатурка, а пол под ногами заходил ходуном. От едкого запаха гари, ударившего в нос, растерянный Ян скривился. Яростные языки пламени плясали на разбросанной по залу мебели, быстро расширяя свой хоровод.
Незнакомец исчез. Просто растворился в воздухе. А вот ассистент неподвижно лежал на полу рядом с оплавленным ноутбуком. В обугленных лоскутках ткани на теле ассистента было сложно узнать одежду, в которой секунду назад он стоял рядом. Сам же мужчина обгорел так, что Ян даже не решился подойти к нему.
Задыхаясь от жара и страха, Ян бросился к выходу. В фойе царил тот же хаос: горящая мебель, бетонная пыль, поднятая обрушившейся частью стены и трупы, десятки обгоревших тел. Тишина. Никто не стонал и не звал на помощь. Только задорно потрескивали горящие деревянные стеллажи у сохранившейся стены. Преодолеть баррикаду из несчастных прихожан оказалось непросто. Прикрывая лицо рукавом, хрипя и закашливаясь, Ян выбрался на улицу.
Багровое небо пылало. Закручивая в ужасающем танце миллионы тлеющих искр, казалось, горел сам воздух. Ян застыл, повергнутый в ужас следами произошедшей катастрофы – корявые опалённые скелеты деревьев, остовы сгоревших машин и множество тел людей, застигнутых врасплох небесным пожаром.
Раздирающий грудь приступ кашля скрутил пастора. Ян упал на четвереньки рядом со скрюченным предсмертной судорогой трупом. Так Ян никогда не боялся. Даже не страх, животный ужас сковал тело, вперемешку с дымом забил лёгкие, не давая вдохнуть. Глаза застелила пелена, в висках застучало.
Ян встрепенулся, увидев, как по усеявшему асфальт пеплу шагает давешний незнакомец. Словно дьявол, прогуливающийся по своему царству, мужчина двигался неторопливо и чинно. Казалось, ничего необычного в происходящем он не замечал. Сверкающие лакированные туфли незнакомца никак не вписывались в окружающую апокалиптическую картину. А отражавшиеся в глянцевой поверхности обуви огненные вихри, рвущие в клочья небо, дополняли потусторонний образ незнакомца.
– Ч-то эт-то? – прохрипел Ян. – Виртуальная реальность? Наркота? Ч-то?!
– Ваше завтра, – всё с той же добродушной улыбкой ответил мужчина.
– Через двенадцать часов поток плазмы уничтожит жизнь на вашей планете. Мы можем помочь. Мы хотим помочь.
– Стоп! – Ян, наконец, совладал с эмоциями. – Это уже слишком! Кто вы? ФСБ? Полиция? Это месть за какого-нибудь родственника?
– Я же сказал, мы хотим помочь! Но без проводника, ничего не выйдет! Мы в силах переместить вашу планету в иную, – мужчина замолчал, видимо, подбирая слово, – в безопасную плоскость. Параллельный мир, другое измерение, неважно. Большинство людей даже ничего не заметят. Но для этого нужна энергия проводника. Его жизнь. Добровольная жертва.
– Жертва?! – хрипло взвизгнул Ян. – Да что за бред! Может… вам нужны деньги? У меня есть?! Давайте договоримся!
– Относись к этому так: у нас есть двигатель, но топливом должен стать проводник.
– Боже! – взмолился Ян. – Да какой из меня проводник?! Я – актёр! Мне пишут сценарий, я читаю! Простите меня! Я не виноват! Это просто работа!
– Ты – проводник. Я же здесь, – мужчина смотрел на Яна как-то по-доброму жалостливо и в то же время разочарованно. – Всё зависит от тебя.
– Почему я? Возьмите кого-нибудь другого!
– Невозможно, – пожал плечами незнакомец. – Ты – проводник. Связь установлена с тобой. Мы уже не успеем перестроиться.
– Верните меня домой, пожалуйста! – простонал Ян, готовый на всё, лишь бы закончилось это представление театра абсурда. – Я всё понял! Честное слово, я больше не буду!
– Двенадцать часов. Я жду решения.
Мужчина с сожалением взглянул на него и исчез. Вернее, исчезло всё. А Ян опять оказался в актовом зале. Дом культуры опустел, только хмурая старушка – вахтёрша что-то недовольно пробубнила, открывая массивную дверь не менее внушительным ключом. Уже стемнело, воздух летнего вечера, ещё хранивший отголоски дневного зноя, после посещения филиала ада показался контактёру нежно-прохладным.
– Ян! – воскликнул дожидавшийся у машины ассистент. – Блин, где ты ходишь?! Пошёл провожать этого чудика и как провалился!
– Валим отсюда! – запрыгивая на заднее сидение, прошептал Ян, опасаясь, что похитители могут передумать. – Фокусники хреновы! Пугать меня вздумали! Не дождётесь!
– В гостиницу? Ужинать? – спросил ассистент, глядя в зеркало заднего вида.
Ян чуть не выпрыгнул из салона – из зеркала на него смотрел обгоревший труп. Точно такой, как в видении. Дыхание опять перехватило, а в салоне отчётливо запахло гарью. Но стоило тряхнуть головой, наваждение развеялось.
– В Москву! Сразу! Дома поужинаешь! – пробурчал Ян, стараясь не смотреть в зеркало.
***
Яна трясло крупной дрожью. Видения повторялись снова и снова. Ассистент, официантка в придорожном кафе, заправщик, все, кого встречал Ян на короткий миг, но представали в образе обугленных мертвецов. Он даже отшатнулся от открывшей дверь квартиры жены – его болезненное сознание не пожалело и её. Ян не сразу заметил серьёзную обеспокоенность супруги. Да и то, что она не спала в пять утра, он проигнорировал.
– Думаешь, это серьёзно? – взволнованно спросила она.
– О чём ты? – устало стягивая галстук, отозвался Ян.
– Два дня уже трубят про солнечный протуберанец! В телеге пишут, что он всех нас сожжёт.
– Слушай, – Ян обнял супругу за плечи, – у меня была очень тяжёлая командировка. Сейчас вообще не до бредней из интернета.
Удушливый запах дыма вновь ударил в нос. Ян насторожился, выискивая, откуда в этот раз нахлынет видение. И он нашёл – сизый дым тонкими струйками вился из-под двери детской. Не раздумывая, Ян ворвался в комнату. Всё пространство заволокло дымом, а на шторы, письменный стол и детская кровать оказались охвачены огнём.
Зашедшийся кашлем Ян сорвал горящее одеяло с ребёнка и подхватил дочь на руки. Под изумлённый вскрик жены он буквально выпрыгнул в коридор, жадно хватая ртом чистый воздух.
Видение не отступало. Теперь пламя захватило всю квартиру. У входной двери в конвульсиях жена билась. С улицы доносились истошные крики гибнущих людей, багровое свечение от горящего неба проникало в квартиру. Ян хотел прижать к себе дочь, бежать что есть сил, но понимал, что бежать некуда. Нигде не укрыться от смерти, которая обрушится с неба через несколько часов.
– Осталось мало времени, – голос незнакомца, возникшего за спиной, заставил Яна вздрогнуть. – Ты готов?
– Что нужно делать?
– Ничего. Ты просто исчезнешь.
– А они?
– Они ничего не заметят. Просто не вспомнят. Вселенная возьмёт свою плату за их спасение.
– Такой вот бесславный финал для спасителя человечества?
– Да, – кивнул мужчина, – памятников тебе ставить не будут.
– Минуту дадите?
Видение рассеялось в одно мгновение. Ян держал на руках дочь, а перепуганная его выходкой жена, замерла у двери в детскую. Контактёр обнял супругу, уткнулся в её ещё пахнущие дымом волосы и поцеловал.
– Пап, – сонным голосом протянула дочка, – ты приехал.
– Да, малыш, я дома, – Ян поцеловал дочку, пытаясь оттереть с маленького лобика несуществующую сажу.
– А Вадька в садике сказал, что мы все умрём, – обиженно надула губки девочка.
– Нет, – улыбаясь, покачал головой Ян, – папа не позволит.
Автор: Юрий Ляшов
Больше рассказов в группе БОЛЬШОЙ ПРОИГРЫВАТЕЛЬ
