Смерть Николая сильно встряхнула Алексея. Он стоял над его телом, ощущая, как в нём растёт смесь вины и злости. Всё пошло не так, как он планировал. Каждая новая смерть подводила его всё ближе к разгадке, но одновременно уводила ключевых свидетелей и виновников из его досягаемости.
– Вот и всё, Алекс, – раздался голос Сергея, и в этот раз он был холоден и без тени иронии. – Ты слишком медлил, и теперь он мёртв.
Алексей потёр виски. Голос Сергея был прав, но дело не в том, что он медлил. Это дело не было простым. В нём скрывались такие силы, с которыми было невозможно справиться обычными методами расследования.
Он поднял записку с полированного стола и внимательно прочитал её ещё раз: «Я пытался вас спасти». Странные слова. Спасти от чего? Или от кого?
– Вопрос не в том, что они пытались скрыть, а в том, от чего они пытались сбежать, – тихо произнёс Алексей, размышляя вслух.
– Ты говоришь загадками, – раздался голос Сергея в его голове. – Ну и что ты теперь будешь делать? Записки не приведут тебя к ответам. Мы не можем больше никому доверять.
Алексей тяжело вздохнул. Это было правдой. Каждый, кто был замешан в этом деле, теперь либо мёртв, либо лгал ему в лицо. Но оставалась Вероника. Она, как и Николай, была замешана в этой истории, но её мотивация была непонятна.
Вероника нашла его чуть позже, когда новости о смерти Николая разлетелись по дому. Она была в шоке, её руки дрожали, а лицо побледнело. Но Алексей чувствовал, что за этой маской страха всё ещё скрывается что-то большее.
– Что произошло? – голос её дрожал, но взгляд был ясным, будто она знала, что смерть Николая неизбежна.
– Похоже, ваш дядя не выдержал давления, – сказал Алексей, внимательно следя за её реакцией. – Перед смертью он оставил записку. «Я пытался вас спасти». Что это может значить?
Вероника обхватила себя руками и, не отвечая, подошла к окну. Она смотрела на сад, но, кажется, не видела его.
– Это значит, что он знал, чем всё закончится, – произнесла она наконец, тихо, почти шёпотом. – Папа задолжал не деньги. Он задолжал свою душу, если можно так выразиться.
Алексей посмотрел на неё с удивлением. Её слова казались безумными, но в них была логика. Как будто долг был не материальным, а связанным с чем-то гораздо более зловещим.
– О чём ты говоришь? – спросил Алексей, подходя ближе. – Что именно он должен был сделать?
Вероника снова замолчала, будто боролась с собой, прежде чем ответить. Наконец, она повернулась к нему, и в её глазах мелькнуло нечто новое – страх, но уже не перед ним, а перед чем-то, что находилось за пределами их понимания.
– Долг был перед людьми, которые контролируют жизни. Они не просто бизнесмены или преступники. Они играют с жизнями людей, словно с фигурами на шахматной доске. Папа сделал выбор – и проиграл. И теперь они приходят за нами.
Алексей смотрел на неё, пытаясь осмыслить её слова. Он привык иметь дело с преступниками, интригами, деньгами и властью, но то, что она описывала, выходило за рамки привычного. Это напоминало ему об одной давней истории, расследование которой тогда привело к трагедии – смерти его напарника Сергея.
– Это не просто долг, Алекс, – тихо сказал Сергей в его голове, как будто продолжая линию мыслей Вероники. – Это что-то большее. Мы уже сталкивались с этим, помнишь?
Конечно, он помнил. Тот случай был одним из самых запутанных и мистических в его практике, и он до сих пор не мог до конца понять, что тогда произошло. Всё указывало на какие-то темные силы, которые управляли событиями, но тогда Алексей списал это на совпадение.
– Ты говоришь, что они приходят за вами. Кто эти люди? – спросил он.
Вероника не ответила сразу. Она выглядела так, словно собиралась сказать что-то важное, но вдруг замерла, и её лицо исказилось ужасом.
– Они уже здесь, – прошептала она, глядя за его спину.
Алексей резко обернулся, но за ним никого не было. Однако воздух в комнате внезапно стал тяжёлым, словно сгустился от невидимого напряжения. Чувство, которое он не мог объяснить, сжало его грудь.
– Что происходит? – спросил он, обращаясь то ли к Веронике, то ли к голосу в своей голове.
Но ответом ему был лишь тихий шёпот Сергея: «Время кончилось, Алекс».
Теперь Алексей знал, что дело, которым он занимался, касалось не только семьи Мироновых и их долгов. Это было нечто гораздо более глубокое и древнее. И единственный способ найти ответы — это рискнуть всем и встретиться лицом к лицу с теми, кто управлял их жизнями из тени.
Он больше не мог позволить себе медлить. Дело нужно было довести до конца, даже если это означало столкнуться с самыми тёмными силами, которые он когда-либо знал.
Алексей почувствовал, как мир вокруг него начал рушиться. Слова Вероники, её странное поведение и необъяснимый ужас, казалось, подталкивали его к чему-то, что он не мог контролировать. Но внутренний голос — голос Сергея — стал настораживать его всё больше. Почему этот голос всегда был прав? Почему он вёл его по следам, которые вели к ещё большей путанице?
– Алекс, – снова раздался Сергей в его голове, но в этот раз он звучал иначе. Голос больше не был саркастичным, он стал спокойным и отстранённым. – Мы близки к разгадке. Не медли.
Алексей бросил взгляд на Веронику. Её лицо выражало растерянность и страх, но вдруг ему показалось, что этот страх был слишком наигранным. Её руки больше не дрожали, и глаза выглядели слишком ясными для человека, который якобы был напуган. Что-то здесь было не так. Он начинал подозревать, что его ведут по тщательно спланированному маршруту.
Он сделал шаг назад и внимательно оглядел комнату. Всё, что произошло за последние несколько дней, казалось слишком гладким. Улики появлялись в нужный момент, люди умирали тогда, когда от них больше не было пользы. И теперь, перед ним стояла Вероника, как центральная фигура в этой запутанной игре. Алексей вдруг понял — его подставили.
– Что ты задумала? – резко спросил он, пристально посмотрев на Веронику. – Всё это… Ты ведёшь меня за нос?
Её глаза на секунду сверкнули холодом, но она быстро вернула на лицо маску страха.
– Что ты говоришь? Я не понимаю… – начала она, но Алексей перебил её.
– Ты понимаешь. Я чувствую это. Всё слишком гладко. Слишком идеально подстроено. Николай умирает, оставляя намек на что-то большее. Ты ведёшь меня к этой нелепой истории о каких-то таинственных людях. А что, если это всё — игра? Чья это игра, Вероника?
Она помедлила, её лицо на секунду стало каменным, но затем она тяжело вздохнула и посмотрела на него, как на человека, который наконец догадался о чём-то важном.
– Ты прав, – сказала она с холодной улыбкой, которая показалась ему совершенно чужой на её лице. – Ты догадался. Но слишком поздно.
Алексей сжал кулаки. Ему стало ясно: всё это время кто-то манипулировал им, заставляя видеть то, чего не было. Но кто?
– Что это за игра? Кто стоит за всем этим? – Алексей чувствовал, как его гнев нарастает, но он старался сохранить хладнокровие.
Вероника опустила взгляд и чуть усмехнулась.
– Ты думаешь, что всё это про деньги? Про долг? Нет, Алексей. Это намного глубже. Ты сам уже давно был целью. Всё началось с того дела несколько лет назад, когда умер твой друг Сергей.
Эти слова ударили его сильнее, чем он мог ожидать. Алексей напрягся, как будто ток пробежал по его телу.
– Сергей…? – он не мог поверить в услышанное. – Причём здесь Сергей?
– Он был не просто твоим напарником, Алексей. Он был частью этого заговора. Все эти годы он работал на людей, которые хотели тебя сломать. Его смерть… Она не была случайностью. Она была частью плана. План, который вёл тебя сюда.
Алексей почувствовал, как земля уходит из-под ног. Сергей, его лучший друг, тот, кто всегда был рядом… мог быть частью заговора против него? Но тогда…
– Голос… – пробормотал он. – Голос Сергея… В моей голове… Это тоже часть заговора?
Вероника кивнула.
– Именно так. С тех пор, как ты потерял его, тебя начали преследовать его мысли. Но этот «голос» был создан искусственно, чтобы направлять тебя туда, куда нужно. Ты верил ему, слушал его, но на самом деле это была лишь программа, внедрённая в твоё сознание.
Алексей не мог поверить своим ушам. Он начал вспоминать все случаи, когда голос Сергея помогал ему, направлял его в нужное русло. Но сейчас всё казалось ясным: он был лишь марионеткой в руках тех, кто манипулировал его разумом.
– Кто стоит за этим? – голос его сорвался. – Кто манипулировал мной?
Вероника сделала шаг ближе, её лицо озарилось зловещей улыбкой.
– Люди, которые выше тебя. Ты зашёл слишком далеко в одном из своих дел. И они решили, что ты представляешь угрозу. Тебя нужно было сломать, заставить поверить, что ты сам теряешь рассудок. Это была сложная игра, Алексей. И ты её проиграл.
Алексей вдруг почувствовал, как его тело ослабло. Его голова закружилась, и в ушах зазвучал тот же голос Сергея, но теперь он был совсем другим – он звучал, как запись на фоне шума, механический и пустой.
– Ты не должен был идти дальше, Алекс, – голос эхом отдавался в его голове. – Ты пошёл слишком далеко…
Алексей понял, что всё это время он был частью большого заговора, созданного, чтобы сломать его разум. Эти люди использовали его собственную вину за смерть Сергея и его навыки детектива, чтобы манипулировать им, подталкивать его к расследованию, которое не имело никакого смысла. Все улики были подделаны, все события подстроены. Его напарник был убит по приказу тех, кто стоял за этим планом.
Он бросил взгляд на Веронику, пытаясь понять, что делать дальше. Но всё внутри него казалось опустошённым.
– Ты уже ничего не сможешь изменить, – произнесла она, подходя ближе. – Этот дом, эта история – всё было создано для тебя. И ты попался.
Алексей закрыл глаза. Ему хотелось кричать, но он знал, что это ничего не изменит. Его разум был взломан, его инстинкты использованы против него. Игра, в которую он верил, была искусственно созданной реальностью, в которой он был лишь пешкой.
– Но почему? – прошептал он, открывая глаза и глядя на Веронику.
Она усмехнулась и спокойно ответила:
– Потому что ты представлял угрозу. Ты знал слишком много и мог разрушить всё, что они построили. И теперь, когда ты сломан, они могут спать спокойно.
Алексей почувствовал, как его сознание начинает погружаться в темноту. Последнее, что он услышал, был механический голос Сергея в его голове:
– Игра окончена, Алекс. Ты проиграл.
Несколько месяцев спустя Алексей сидел в маленькой, пустой комнате психиатрической клиники. Он больше не слышал голосов, не чувствовал необходимости что-то расследовать. Всё было тихо. Его разум был пуст. Манипуляции, которым он подвергся, сломали его. Теперь он просто существовал, как человек, который знал слишком много, но не смог ничего изменить.
Всё, что оставалось – это тишина.
Конец.
Первая глава
Подписывайтесь на канал, чтобы не пропустить новые истории 👌
Спасибо за ваши комментарии, лайки и репосты 💖