В начале февраля 1962 года мировое турне первого космонавта продолжилось поездками по африканскому континенту. Следующей после Египта страной стала Либерия.
В этой командировке, как и в предыдущей, космонавта сопровождал специальный корреспондент газеты «Правда» Николай Денисов. Надо отметить, что Николай Николаевич неоднократно выезжал с Юрием Гагариным и другими лётчиками-космонавтами СССР за рубеж. Вместе с ними он побывал в более чем тридцати странах Европы, Азии, Африки и Америки, оперативно освещая в центральной прессе их визиты.
В Либерии Денисов, как обычно, записывал в свой журналистский блокнот и фиксировал на чёрно-белую плёнку своего рабочего фотоаппарата все подробности встреч и бесед первого космонавта, а их, надо сказать, было немало. Но одна, произошедшая в провинции Гбарнгбе, запомнилась всем надолго.
Ещё находясь в Монровии, спикер либерийского парламента Г. Генрис рекомендовал советским журналистам внимательно осматривать и фотографировать всё, что они посчитают нужным, для того чтобы в СССР побольше узнали об этой загадочной африканской стране.
Либерийцы, как известно, при любом удобном случае не упускают возможность поиграть на национальных барабанах «Джембе» и немного потанцевать.
Незабываемое зрелище было устроено в честь советского космонавта после избрания его почётным вождём племени, когда один за другим на площадку перед зрителями выходили загримированные танцоры, выполняющие своеобразные движения. «В заключение народного праздника, – вспоминает в своей книги «Хорошо, хорошо, Гагарин!» Николай Денисов, – выступил целый коллектив: четверо атлетически сложённых мужчин и четверо подростков. Взрослые держали в руках длинные, остро отточенные ножи. Мужчины плясали, ловко перебрасывая друг другу парнишек, в мелькании этих ножей. Признаться, смотреть на такой, мягко сказать, танец было жутковато. Мы облегчённо вздохнули, когда, наконец, он благополучно закончился…».
После того, как торжества в честь приезда Гагарина немного утихли, старейший вождь племени попросил Юрия Алексеевича рассказать о своём полёте в космос. Эта беседа, в которой советский космонавт старательно пытался объяснить, «…что такое орбита, как ракета выводит на неё космический корабль, как возникает состояние невесомости, в чём именно заключаются трудности космического полёта…», продолжалась несколько часов. Но всех членов советской делегации поразил тот факт, как в этом «диковатом» крае, заселённом туземными племенами, смогли услышать о первом полёте человека в космос, услышать о Гагарине?
А ещё всем запомнился завтрак, организованный после осмотра Юрием Гагариным горнорудных разработок, в конце которого повара внесли большой торт. Он изображал ракету в представлении местных кондитеров. Юрию Алексеевичу, на правах почётного гостя, доверили разрезать торт и раздать всем по кусочку.
Денисов вспоминал, как они принялись с аппетитом поглощать свои порции, но многие из присутствующих на завтраке лица стали заворачивать торт в пергаментную бумагу, чтобы поделиться таким вкусным «сувениром» с близкими. Ведь этот кусочек передал им сам Гагарин!
Маргарита Лебедева, научный сотрудник научно-исследовательского отдела
В статье использован материал книги Н.Н. Денисова «Хорошо, хорошо, Гагарин!»