Лаос одна из стран Азии, которая в свое время решила последовать примеру соседей в развлекательной туристической индустрии и не упустить шанс для пополнения бюджета после строго запрета (относительно недолгого) на азартные игры, принятого после победы коммунистических сил в 1975 году
Первое казино в Лаосе было частью бизнес-империи, контролируемой генералом Фуми Носаваном, которая включала монополии на такие товары, как золото и опиум. Впоследствии преобразованное в отель (ранее Novotel, а теперь Laotel Hotel), казино Фуми было построено на дороге в аэропорт Ваттай после битвы за Вьентьян в 1960 году, когда его войска вернули себе контроль над городом у нейтралистов мятежного капитана Конг Ле.
Бизнес оказался настолько прибыльным, что Фуми решил открыть казино в каждом крупном городе. Однако король отказался разрешить казино в Луангпхрабанге, и подобные заведения стали появляться в других местах с инвестициями влиятельных семей.
Власть Фуми уже шла на убыль, и его планы по охвату сетью казино всей страны сошли на нет – вскоре он покинул страну. Принц Бун Ум открыл казино в Паксе в начале 1960-х годов, в то время как казино другого олигарха работало в Саваннакхете. Хотя Лаосская Народно-Демократическая Республика изначально применяла строгий моральный запрет ко всем формам азартных игр, режим ослабил регулирование к 1990-м годам и разрешил казино в рамках более широкой стратегии поощрения иностранных инвестиций и туризма. Dansavanh Casino Resort, расположенный рядом с водохранилищем Нам Нгым в 60 км от Вьентьяна, был открыт в 1996 году как совместное предприятие китайско-малайзийских инвесторов и лаосских военных. С 2007 года были открыты еще три казино в особых экономических зонах (ОЭЗ), граничащих с Китаем и Таиландом: Royal Jinlun в районе Золотой город Ботен в Луангнамтха, King Roman's в ОЭС Золотой треугольник в Бокео и Саван Вегас в ОЭЗ Саван-Сено в Саваннакхете. Нацеленные на привлечение игроков из Китая, Таиланда и Вьетнама, где казино не разрешены, три комплекса в основном финансировались иностранными инвесторами из Гонконга и Макао. Правительство Лаоса и лаосская бизнес-группа также имели долю в Саван Вегас.
Три казино в свободных экономических зонах вскоре стали ассоциироваться с социальными и экологическими проблемами, включая преступность, проституцию, увеличение китайского влияния, принудительное перемещение местных жителей и предполагаемую торговлю людьми и дикими животными. В 2011 году район Золотой город Ботен был вынужден закрыться после критики, что он был не просто китайским анклавом, но и рассадником насилия, проституции и даже убийств. В 2012 году правительство Лаоса конфисковало Саван Вегас у его владельцев из Макао (Sanum Investments) из-за предполагаемой неуплаты налогов, а в 2016 году продало его оператору, зарегистрированному в Гонконге. Дело было урегулировано в пользу Sanum в суде Сингапура в 2016 году, прежде чем было отменено после апелляции в голландском суде в 2019 году. Также в 2019 году King Roman's Group (Бокео) и ее владелец, уже вызвавшие споры из-за возникновения местных земельных споров и создания еще одного китайского анклава, были внесены в черный список Министерством финансов США за предполагаемую торговлю людьми, животными и наркотиками.