Июль 1812 года. 2-я русская армия Багратиона спешила на соединение с 1-й армией к Могилеву. Его преследовала французский корпус Жерома Бонапарта. Наперерез Багратиону к Могилеву шел корпус маршала Даву. 7 июля передовые части Даву вышли к городу.
Могилев оборонял гарнизон в 1500 человек, в составе гарнизонного батальона полковника А.А. Коллена и отряда полковника А.И. Грессера. Не смотря на численное преимущество противника, было принято оборонять город имеющимися силами.
Рассвет 8 июля возвестил о начале боя за Могилев. В бой пошли солдаты Грессера. Французы теснили русских солдат, и Грессер принял решение отступить к деревне Салтановка. Во время отступления, от главных сил был отрезан гарнизонный батальон.
Из воспоминаний участников сражения:
При нападении же неприятеля имел ежеминутное с стрелками сражение, а в 8 верстах от города Могилева неприятель два раза покушался отрезать, прошедши местечко Буйничи, а потом за две версты вновь атаковал, но храбрые воины, не взирая на превосходное число неприятеля, имев при себе две городские пушки, пошли на штыки, и ружейными выстрелами погнав неприятеля, пошли далее.
Неожиданно поле боя огласил боевой клич казаков В.А. Сысоева. Ворвавшись в самую гущу боя они отсекли наступающих французов и позволили отряду Грессера оторваться от противника. Казаки, выполнив свой долг, с такой же стремительностью скрылись с поля боя.
64 русских солдата остались лежать на поле боя, еще 172 пропали без вести. Примечательно, что солдаты Грессера и гарнизонного батальона проявили удивительное мастерство и отвагу, хотя их подразделения не предназначались для военно-полевой службы.