Зимние праздники неразрывно связаны для нас с традицией украшать елку. Так было не всегда. В советские годы ёлки были под запретом, так как изначально были связаны не с Новым годом, а Рождеством. В годы тотального атеизма традицию приносить в дом ель все же решили вернуть, но приурочить это уже не к празднованию Рождества Христова, а наступления Нового года.
Но откуда же пошла эта традиция? Корни ее кроются в наследии древних кельтов, для которых ель считалась священным деревом и была связана с бессмертием и вечностью. Принесенная в дом ель накануне Самайна – кельтского Нового года, было по преданиям призвана очищать жилище от злых духов. По мере того как христианство стало распространяться по миру, языческие праздники и обряды стали проникать в новую религию, наполняясь при этом другим смыслом. На месте некогда языческих празднеств появились христианские, одно из них - Рождество.
В европейских странах первыми начали наряжать еловое дерево немцы. Они, как и кельты, считали, что в ветвях ели обитает лесной дух, дарующий бессмертие. Из Германии традиция украшения елок быстро распространилась по всем европейским странам, а в Россию пришла в 18 веке, во времена Петра I, так любившего все иностранное. Именно при Петре новый год стало принято отмечать 1 января, а не 1 сентября, как было на Руси.
Говоря о православной традиции, стоит отметить, что среди верующих не принято отмечать Новый год, так как он приходится на самый разгар рождественского поста. И изначально наряженная елка была не символом Нового года, а символом Рождества Христова, которое, к слову, до революции отмечали в России 25 декабря. Символически ель совершенно никак не связана с рождением Иисуса Христа, скорее можно было предположить, что ясли младенца могли быть украшены ветвями вечнозеленого кипариса. Но христианство распространилось по всему миру, во многих уголках которого не растет кипарис. Словом, вечнозеленая ель довольно быстро стала рождественским деревом, украшение которого превратилось в одну из самых милых семейных традиций. Изначально все украшения, которые размещались на елке, символизировали дары, которые волхвы принесли младенцу Иисусу. На верхушке дерева обычно устанавливали звезду, но не пятиконечную красную, известную многим с советских времен, а Вифлеемскую, которая зажглась, когда родился Христос. Свечи же на елке призваны напоминать людям о том, что с рождением Христа в мир пришел свет, рассеивающий тьму и побеждающий зло.
Соответствует ли такое украшение рождественского дерева православной традиции – вопрос сложный, неоднозначный, потому что сама традиция никак не связана с христианством, она языческая, но в процессе развития религиозных представлений она настолько вошла в наш обиход, что сегодня еловыми ветвями, как символами вечной жизни, украшается храм к рождественской службе, а в домах в преддверии праздника появляется главное чудо, которого так ждут и взрослые, и дети – живая ель.