Когда мы собираемся приобрести ноутбук или смартфон, один из первых вопросов будет: «Сколько в нём гигабайт оперативной памяти?». И понятно почему: именно оперативная память обеспечивает работу процессора, графического процессора, операционной системы, драйверов и приложений. Современные ОЗУ (оперативное запоминающее устройство) содержат миллиарды ячеек памяти и предоставляют быстрый доступ к данным. Если наши потребности самые базовые, то может хватить и смартфона, и ноутбука с 4 Гб «оперативки». Приобретая флагманский смартфон, вполне можно рассчитывать на 12 Гб (для игрового ноутбука и 32 Гб обычное дело).
За этой важнейшей составной частью современной вычислительной техники стоит изобретение в 1967 году американским инженером Робертом Деннардом, сотрудником американской IBM, компьютерной памяти DRAM (dynamic random access memory = динамическая память с произвольным доступом) на основе полупроводников. DRAM — разновидность оперативной памяти, обеспечивающая временное хранение данных, которые используются, когда на компьютере запущены программы и приложения. Полупроводниковые чипы DRAM памяти — непременный компонент современных компьютеров, серверов, мобильных телефонов, цифровых камер и игровых консолей.
В наши дни в производстве чипов DRAM доминируют три компании: лидер рынка южнокорейская Samsung Electronics, занимающая второе место южнокорейская SK Hynix и производитель номер три: американский Micron Technology. Причём два южнокорейских производителя сообща контролируют около 80% мирового рынка. Что примечательно, признанные лидеры полупроводникового производства, такие как тайваньский гигант TSMC, американский Intel и ещё один тайваньский передовик UMC, производством микросхем памяти практически не занимаются. Всё дело в существенном отличии технических процессов в производстве логических микросхем (таких как процессоры) и микросхем памяти.
Редким исключением здесь може служить разве что Samsung Electronics. Южнокорейский гигант умудряется производить буквально всё: и логические микросхемы для внутреннего потребления, и логические микросхемы на заказ для сторонних компаний, и чипы энергозависимой памяти DRAM, и энергонезависимую флеш-память, и полупроводниковые светочувствительные матрицы. К тому же Samsung сам производит огромное количество потребительской электронной техники. Но это то исключение, которое лишь подчёркивает общее правило.
А что же европейские и японские производители микроэлектроники? Неужели они остались в стороне от столь «лакомого пирога» как производство микросхем памяти? Конечно нет. Напротив, в первом десятилетии текущего века немецкая компания Qimonda и японская Elpida Memory буквально наступали на пятки уже в те времена лидирующего Samsung. И в этом не было ничего удивительного, если принять во внимание, кто стоял за этими компаниями.
Qimonda до 2006 года была частью немецкого полупроводникового гиганта Infineon (в наши дни — №1 в мире производитель автомобильных полупроводников). Сам Infineon в 1999 году был создан из полупроводникового пoдразделения немецкой Siemens. А ведь именно Siemens много лет лидировала в Европе по части компьютерной памяти. Так что Qimonda начала не с чистого листа: в её распоряжении было огромное количество патентов Siemens и Infineon. Да и сама вновь созданная компания рьяно взялась за дело: в 2006 году вышла на биржу, в 2007 году заняла третье место в мире в производстве DRAM памяти после южнокорейских Samsung и Hynix Semiconductor, в 2009 году обанкротилась. Как оказалось, составить конкуренцию южнокорейским передовикам немцам оказалось не под силу.
Следующий в мировой табели о рангах после Qimonda ведущий японский производитель DRAM памяти Elpida Memory приобрела у немецкого производителя ряд важных лицензий на его технологии, что, в прочем, японцам не сильно помогло. История Elpida также весьма примечательна. В 90-х годах ведущие некогда японские производители DRAM памяти, NEC и Hitachi, отступали под натиском южнокорейских производителей. На этом фоне они в 1999 году решили объединить свои производственные подразделения в рамках нового совместного предприятия: NEC Hitachi Memory Inc., которое в 2000 году и было переименовано в Elpida Memory. Но поработав чуть более десяти лет, японский производитель пошёл по пути немецкого и в 2012 году обанкротился, после чего был приобретён своим конкурентом, американской Micron Technology.
Так что когда мы сегодня приобретаем какой-либо гаджет, в большинстве случаев процессор для него будет сделан тайваньской TSMC, а компьютерная память (причём не только энергозависимая DRAM, но и энергонезависимая flash) будет сделана южнокорейскими Samsung и SK Hynix. И никаких признаков того, что что-либо изменится в ближайшие годы, на сегодняшний день попросту нет.