Валаамский архипелаг – несколько живописных островов, расположенных в Ладожском озере. Удивительную атмосферу здесь создают святыни Валаамского монастыря, существующего здесь более шести веков и удивительной красоты северная природа: скалы, сосновый лес, покрытые разнотравьем луга. Валаам – популярное туристическое место, летом к его причалам ежедневно швартуется по несколько теплоходов. Как правило, туристы проводят на острове день и, посетив с экскурсией главный храм или скиты, вечером отплывают обратно в Санкт-Петербург.
Но гораздо интереснее пожить на Валааме хотя бы несколько дней: либо поселившись в гостинице, либо устроившись трудником – у монастыря большое хозяйство: пашни, фермы, сады и огороды. Так повелось издревле, ведь братии далекого архипелага, оторванного от большой земли, приходится обеспечивать себя продуктами. В августе начинается сбор урожая, особенно богаты монастырские сады яблоками разных сортов. Из них старинным способом делают компоты и варенья. Есть даже сыроварня, где производится несколько сортов сыра. Погрузившись в этот очень особенный быт, можно почувствовать настоящую атмосферу Валаама, ощутить себя его частью.
Отдельное удовольствие – наблюдать за местной живностью. Увидеть зайцев, белок и ондатр сложно, зато котами, в изобилии населяющими монастырскую усадьбу, можно любоваться практически везде. Кошкам не возбраняется находиться даже в храмах. Питаются хвостатые остатками еды из трапезных, пойманными птичками и грызунами, уловом, которым делятся рыбаки, молоком на коровьей ферме. Котят пристраивают волонтеры, считается, что именно пушистый красавец - лучший сувенир, привезенный с Валаама.
