1. Идею соединить Волгу и Дон судоходным путем пестовал еще в XVI веке турецкий султан Селим, известный своим походом на Астрахань. За ним был Петр I, который даже начал стройку, но помешала Северная война. До 1917 года царские инженеры предлагали свыше 20 проектов канала «Волга — Дон», но все они были неполноценными, так как движение судов могло осуществляться лишь весной, когда реки были полноводными. Без создания водохранилищ о нормальной навигации не могло быть и речи, поэтому в 1948 году начали возведение плотин Цимлянского водохранилища — главного водоема на трассе будущего канала;
2. Сейчас Цимлянское водохранилище — крупнейшее на юге России, единственное на Дону и входящее в десятку искусственных водоемов с самой большой площадью водного зеркала. Она у Цимлы (так водоем называют местные жители) составляет 2702 кв. км. Примечательно, что видимая часть водохранилища шириной в среднем 30 км — это только его фрагмент, так как подпор от плотины Цимлянской ГЭС распространяется вверх по течению на 360 километров и заканчивается у устья реки Иловли;
3. Цимлянское водохранилище начали сооружать одновременно со строительством Волго-Донского канала в 1948-м. Четыре года спустя стали наполнять ложе, и уже к лету открыли движение по трассе канала. Полностью на проектную отметку водохранилище вышло в 1953 году. Его роль заключается не только в создании нужной глубины для транзитного судоходства, но и в орошении засушливых земель, а также в выработке электричества — Цимлянская ГЭС хоть и не самая мощная на юге России, но довольно важная в структуре энергосистемы;
4. При создании водохранилища пришлось отселять немало населенных пунктов и переносить коммуникации. Под воду ушли пашни, виноградники, сады, сенокосы, пастбища — всего 263 тысячи гектаров ценной земли. Не обошлось и без потерь — в зоне затопления отказалась древняя хазарская крепость Саркел, а также часть города Калач-на-Дону. Про драму вынужденных переселенцев даже есть 5-серийный художественный фильм «Память земли», снятый в 1976 году;
5. Кроме очевидных плюсов, Цимлянское водохранилище принесло природе и минусы. Главный напрямую с ним не связан и касается Азовского моря. После строительства ГЭС и разбора воды на орошения сток Дона в Азов существенно снизился, что привело к повышению солености моря. А второй минус касается ситуации сегодняшней. Дело в том, что Цимлянское водохранилище существенно мелеет, отступая от своих берегов местами на целый километр. А это приводит к повышению температуры воды и появлению большого количества сине-зеленых водорослей. Когда они цветут, купаться в водоеме нельзя, да и невозможно;
6. В остальное время отдых на водохранилище весьма процветает. Обустроенный сегмент (базы, клубы, санатории) находятся вблизи городов Цимлянск и Волгодонск в южной части водохранилища. Там в основном пологие берега и хороший доступ к воде. А вот береговой рельеф северной части мало подходит для отдыха, так как местность хоть и ровная, но обрывистая. Впрочем, «диких» пляжей на Цимле полно, в купальный сезон их можно увидеть на любом берегу;
7. В центральной части водохранилища есть большой полуостров, на котором размещается природный парк «Цимлянские пески». Этот район отличается особым богатством растительного и животного мира. «Гвоздём» заказника считают табун диких лошадей, которые не подпускают к себе, но позволяют фотографировать на расстоянии. По одной из версий он возник еще после советского «расказачивания» этих земель, по другой — являются итогом опустения деревень и хуторов в современное время;
8. Что касается рыбных запасов, то по некоторым оценкам Цимлянское водохранилище считается самым рыбопродуктивным водоемом России. Здесь обитает 64 вида, как аборигенные, так и выведенные искусственно. За это стоит сказать спасибо рыбозаводам, созданным для компенсации ущерба, нанесенного строительством ГЭС. Впрочем, слава самого рыбного водоема у Цимлы уже в прошлом — водохранилище стремительно теряет запасы. Происходит это по двум причинам. Первая — бесконтрольный промысел (вылавливают больше, чем успевает рождаться). Вторая — обмеление (становится меньше нерестилищ) и мор рыбы из-за недостатка кислорода.