И вот она вышла наружу, как вдруг бортовой компьютер предупредил:
— Сюда приближается группа людей. Это молодые люди. Подростки.
Девушка пулей влетела обратно, прильнув к мониторам.
— И что делать? — спросила она, замерев в ожидании ответа.
— Можно скрыть своё присутствие от посторонних глаз, активировав режим невидимости.
— Делай, — резко проговорила Маридэя. Она быстро осмотрела стены внутри челнока, ожидая чего-то. — Нас всё ещё видно? — с тревогой в голосе спросила она, боясь пошевелиться.
— Режим невидимости активирован, — ответил компьютер ровным тоном.
Маридэя выдохнула с облегчением, вышла из челнока и действительно не увидела его, хотя открытый вход всё ещё выдавал его местоположение. Она осторожно коснулась створки — дверь плавно задвинулась, и шаттл полностью исчез. "Хорошо", — подумала она. — "Теперь надо уходить отсюда. Непонятно, с какими намерениями эти подростки сюда направляются."
Она поспешила прочь, направляясь не в ту сторону, куда планировала еще на подлёте к месту посадки. Компьютер выдал карту местности на борту, но сейчас она, двигаясь быстрым шагом, направлялась в противоположную от города сторону, к трассе. Вскоре она вышла на дорогу и остановилась, оглядываясь по сторонам. Вдали она заметила двух человек, сидящих на лавочке в небольшом сооружении на обочине дороги.
"Что это?" — подумала она и тут же в голове раздалось:
— Остановка. Местный транспорт подбирает людей и увозит дальше.
— А что ты ещё можешь? — спросила девушка, осознав, что скафандр каким-то образом общается с ней.
— Всё зависит от задач, — ответил голос в её голове, после чего начал перечислять функции. Маридэя направилась к остановке, слушая список возможностей скафандра модели "Пустыня-16".
— Значит, вот как тебя зовут, — сказала она вслух, подходя к остановке.
— Что ты сказала, красотка? — послышался голос одного из мужчин на лавочке.
— Красотка? — озадаченно переспросила она, не понимая, почему её так назвали.
Один из незнакомцев встал с лавочки и подошёл ближе. Второй обошёл её и встал позади, создавая угрозу.
— Они готовы атаковать, — раздалось в голове у девушки, и в этот момент один из мужчин резко схватил её за руку, пытаясь выкрутить. Но не тут-то было. Сначала Маридэя почувствовала сжатие на запястье, а затем, как только она ощутила боль, скафандр моментально отреагировал. Хватка ослабла, и нападавший внезапно упал на одно колено с гримасой удивления на лице. В этот момент девушка даже не пошевелилась, лишь закрыла глаза, когда второй мужчина замахнулся на неё. Удара не последовало. Мужчина застыл на месте, его рука остановилась в сантиметре от её лица. Со второй попытки он дернулся, но потерял равновесие и рухнул на землю.
Маридэя открыла глаза и увидела, как оба мужчины отползают от неё в панике. Она не понимала, что произошло.
— Тебе ввести успокоительное? — предложил скафандр.
— Нет, нет! — заикаясь, ответила она, наблюдая за двумя неудачливыми хулиганами, которые спешили убраться подальше.
— Что это было? — с трудом выдавила из себя Маридэя.
Костюм начал объяснять, что он проанализировал состояние этих двух людей и решил защитить своего носителя.
— Всё, — заключил он.
Маридэя постояла ещё немного, переваривая случившееся.
— Ага, — наконец отозвалась она и села на лавочку. Некоторое время она ждала транспорт, но так и не дождавшись, встала и пошла вдоль дороги, не зная точно, куда направляется. "Где город? Я же его видела," — спросила она, и перед глазами возникла карта местности. Девушка отшатнулась от неожиданности и остановилась, внимательно разглядывая голографическое изображение, которое парило прямо перед её глазами.
— Веди меня, — сказала она, и карта тут же исчезла. "Я далеко ушла," — подумала она, решив изменить маршрут и двигаться в сторону другого населённого пункта.
Мимо неё пронесся кортеж автомобилей с сиренами, который быстро скрылся за поворотом. Маридэя проводила их взглядом и продолжила путь. Ей вдруг захотелось пить, и почти сразу же она ощутила у своих губ прикосновение какой-то трубки. Попытавшись убрать её рукой, она услышала в голове:
— Вода.
— А, хорошо, — ответила Маридэя и, прикоснувшись губами к трубке, с жадностью начала пить, утоляя жажду.
Костюм брал на себя часть нагрузки, помогая ей двигаться быстрее и легче, так что Маридэя практически не чувствовала усталости. Однако вскоре она всё-таки остановилась, прищурившись, пытаясь разглядеть что-то впереди. Скафандр мгновенно отреагировал, увеличив изображение: впереди стояла машина, а рядом с ней люди в форме.
Маридэю охватила тревога. Она провела рукой по своему комбинезону, стараясь разгладить складки, как будто это могло её успокоить, но чувство надвигающейся опасности не отпускало. И как оказалось, не зря. Люди, которые стояли на краю дороги, явно кого-то искали. Может это каким-то образом было связано с её шаттлом, который многие заметили при посадке. Начались поиски. Маридэя пока не понимала всей картины и как быть в этой ситуации, но скафандр уже начал перехватывать их переговоры по каналам связи. Оказалось, что эти люди получили приказ останавливать всех и проверять документы.
— У меня ведь нет никаких документов, — с тревогой подумала она, вспоминая их разговор.
Чувствуя, что дело принимает опасный оборот, Маридэя сначала присела, а потом, скользя по траве, осторожно спустилась в кювет, стараясь не шуметь. Она укрылась в лесу и бесшумно направилась обратно к остановке, где впервые столкнулась с местными жителями. Оттуда через лес за рекой был город, который она видела на мониторах шаттла. "Как же перебраться через реку?" — подумала девушка, оценивая обстановку
— Там есть мост, — послышался голос скафандра в её голове.
— Ты ещё и мысли читаешь? — удивлённо спросила она.
— Да, но не все, — ответил скафандр.
— Ладно, — буркнула Маридэя и продолжила путь. Перейдя дорогу в нужном месте, девушка углубилась в лес. Костюм показывал ей путь, проецируя перед глазами схематическую дорожку. Один раз она оступилась и провалилась в канаву. Охнув и расстроившись, она села прямо в грязи и чуть не заплакала от усталости и напряжения.
— Могу ввести лекарства, — предложил скафандр. — Тебе станет легче. У тебя стрессовое состояние, скоро ты потеряешь силы.
Маридэя, сидя в канаве, заметила, что её комбинезон остался совершенно чистым, несмотря на грязь вокруг. Она хмыкнула, ответила "нет", встала и, собравшись с силами, выбралась из ловушки. Продолжив движение к реке. Она наконец вышла на песчаный берег и прошептала:
— Хочу есть. Найди место, где можно расположиться.
Костюм сразу подсказал, куда сместиться вдоль берега. Уже на закате, в тёплых лучах заходящего солнца, Маридэя оказалась на маленьком песчаном пляже. Она без сил упала на песок, поджала ноги, обняла их руками и заплакала, чувствуя одиночество и усталость от неизвестности этого чужого мира.