Часть седьмая
Уху они всё-таки сварили и напоили меня бульоном прямо из кружки. Посуда у нас пластиковая, качественная, вот название никак не могу запомнить, какой-то "туппер" или "таппер", да фиг с ним! Главное, что веса в ней мало и можно держать не обжигаясь.
Я послушно выхлебала полную кружку, хотя аппетита не было, да вдобавок выдула такую же кружку чая с лимоном. Он сушёный, конечно, но вкусовых качеств не потерял.
С удобствами в моём состоянии было не очень. Но куда деваться, трижды выползала, отбиваясь от комаров, особенно к вечеру, когда ветер утих.
Ко мне поочерёдно заглядывали все ребята, интересуясь, как у меня дела, аж неловко было, я смущалась и бормотала, что всё замечательно. Уже к вечеру в палатку проснулся Женька и улыбаясь во весь рот, протянул мне кружку, почти полную крупной земляники.
- Ой! Жень, ты где такую вкусняшку нашёл? - удивлённо спросила я, разглядывая красные ягоды.
- Чуть выше, на поляне. Лопай витаминки и выздоравливай. - Женька взъерошил волосы. - Как ты себя чувствуешь?
Я слабо улыбнулась и неопределённо пожала плечами.
- Да чёт малость заржавел Железный Дровосек...
Он посмотрел на меня и сказал очень серьёзно:
- За это не переживай, мы для тебя все Гудвинами станем, особенно Анютка.
Я от таких слов снова едва не расплакалась и поспешно уткнулась в кружку.
- Спасибо, Жень...всем вам спасибо.
- Завтра от твоей болячки и следа не останется, вот увидишь.
Женька подмигнул и исчез.
- Ох, хотелось бы...
Не знаю, как будет завтра, а сегодня меня бросало то в жар, то в холод, я то расстёгивала спальник и откидывала плед, то наматывалась в них, как в кокон. Лиза вечером ещё раз измерила температуру и через минуту, недолго думая, вкатила мне укол.
К тому времени, когда я наконец согрелась, перестала болеть голова и меня потянуло в сон.
"Завтра я буду как огурчик..."
***
Туман был такой густой, что уже в двух шагах ничего нельзя было разглядеть, такое впечатление, что сидишь в огромной бутылке молока. Такого тумана мне ещё видеть не приходилось и в другое я, возможно, оценила бы его по достоинству, но только не сейчас...
Я ничего не понимала.
Как я здесь оказалась? И почему одна? Где все наши, где моя Уточка? И вещей моих нет, а самое непонятное - я нахожусь чёрти-где в своей "ночнушке" и босиком??
Меня обуял страх, я стояла, обхватив себя руками, почти не дыша, стараясь вычленить хоть один звук, но совершенно напрасно - тишина вокруг была такая вязкая, что её резать можно было.
Я вытянула одну руку и сделала маленький шаг вперёд, ещё один, но всё оставалось без изменений.
Я облизнула пересохшие губы и решилась.
- Эй!..ребята!..Анечка! - полушёпотом позвала я, но мои слова, казалось тут же поглотил туман, растворив их в себе и я, замирая от страха и отчаяния, крикнула уже громче. - Эй, вы где?! Анька!! Отзовитесь!!
На мои вопли никто из наших не откликнулся, но вдруг позади себя я услышала какой-то звук, слабое ритмичное постукивание. Я испуганно обернулась, снова прижав руки к груди, сообразив, что это не мои ребята, те сразу бы откликнулись, а не стали бы подкрадываться, пугая меня странным стуком.
В это время туман вокруг меня стал редеть и расползаться рваными клочьями и вскоре образовался почти ровный круг метров пяти и я была его центром. А дальше туман оставался таким же плотным и неподвижным.
Это ещё что?
Стук приблизился и мне навстречу из молочной белизны шагнули двое, остановившись на краю круга. Одной оказалась старуха, самая обычная жительница любой деревни, одетая в длинный халат, вязаную кофту и меховую безрукавку. Галоши на шерстяной носок на ногах, платок на голове, да палка, на которую старуха опиралась.
Вторым прибывшим оказался светловолосый паренёк с довольно длинной чёлкой, которая закрывала один глаз, отчего парнишка имел несерьёзный вид. Одет он был вполне современно даже по меркам большого города - чёрная футболка с белой надписью "Я стараюсь", синие джинсы с подворотами, синие высокие кроссовки, серая ветровка.
Я так и стояла, закрываясь руками, чувствуя, что краснею, вспомнив, во что я одета.
- Так вот, значит, какая ты...и впрямь молоденькая совсем. - произнесла старушка на удивление совсем не старческим голосом, хотя на вид ей было лет, наверное, семьдесят, может, больше, для меня все, кто старше моих родителей, глубокие старики.
- Какая? - окончательно перестав что-либо соображать, пискнула я. - Вы кто? И где я? Где моя сестра, где все наши?
- Понимаю, вопросов у тебя много. - мягко сказала старуха, делая шаг вперёд и паренёк сделал то же самое. К моему удивлению, а, заодно и облегчению, он не пялился на мою фигуру, прикрытую тонкой футболкой, а спокойно смотрел мне в глаза.
- Вы поможете мне? - с надеждой спросила я, почувствовав, что бояться эту парочку не следует. - Я как-то оказалась тут...а никого нет, вы их видели? Три парня и три девушки?..
- Тут только мы и ты, никого больше. - ответил парнишка и снова перепугалась.
- Как?! А..где?..
- Сева, ну что ж ты девочку пугаешь, ей тумана за глаза хватило. - укорила парнишку старуха и посмотрела на меня. - Не бойся, все там, где надо - спят, как и ты.
Что? Что??
- Подождите! - от удивления я чуть руки не опустила. - Я сплю? Это сон, это всё не настоящее?
- Только так мы смогли с тобой встретиться. - старуха чуть стукнула концом палки по земле. - Именно здесь. Прости, что заставили поволноваться.
- Поволноваться?? - страх из меня немедленно вытеснила злость. - Да я тут чуть от ужаса не умерла! Нельзя было другое место выбрать?
Я резко замолчала и застыла, внезапно поняв, что стою перед ними, жестикулируя руками.
"Да пофиг уже!" - подумала я и не стала больше закрываться.
Точно, это сон! В реальности в жизни бы не стала бы стоять перед незнакомым парнем в таком виде. Да и перед знакомыми тоже.
Вот только...
Слишком уж реален этот странный сон! Я таких в жизни не видела.
Тем временем, старуха, терпеливо переждав мой выпад, переглянулась с внуком ( ну, это я так решила) и тихо ответила:
- А какое место мы можем выбрать, если вы сюда идёте?
И словно по команде, туман стал редеть и проседать и вскоре я с замиранием сердца разглядела невдалеке от нас провалившуюся местами крышу из почерневших, неровных досок, такие же покосившиеся стены, окна с выбитыми стёклами, заколоченные двери, остатки деревянного забора, заросший сорняками в человеческий рост двор...
Сосновка?..
- Это же... - прошептала я, не сводя глаз с умершей деревеньки. - Это сюда мы идём?..
- Прежде, чем мы тебе расскажем, зачем нужна была наша встреча и что от тебя потребуется, хочу предупредить. - голос старухи подтвердил, она выпрямилась, строго глядя на меня. - Будет очень нелегко для тебя услышать, понять, а, главное - принять своё предназначение.
- Что? - я думала, что слышалась. - Предназначение? Вы о чём? Это дурацкий розыгрыш в дурацком сне!
- Это не дурацкий сон! - вдруг рассердился парнишка по имени Сева. - Ты не...
Но старуха легко хлопнула его по плечу и паренёк замолк, хмуро глядя на меня.
- Сосновка это, верно всё. - продолжила она. - Вот только идёте вы сюда не сами по себе. Ведут вас.
- Ну да. - я не понимающе уставилась на старуху. - Пашка нас ведёт, это его была идея. А это вы к чему?
- Только один из вас знает истинную цель вашего похода. Теперь и ты узнаешь.
- Какую... ещё цель?
Я вновь почувствовала щупальца страха на своём теле, мне очень не понравились её слова. Очень.
- Сева, покажи ей. - попросила (или приказала) старуха.
Паренёк, покосившись на неё, шагнул ко мне, отчего мои руки инстинктивно взлетели вверх, чуть улыбнулся.
- Не бойся. - сказал он, полез во внутренний карман, достал обычный листок бумаги, сложенный вчетверо и протянул мне. - Посмотри.
С опаской взяв листок, словно он мог меня укусить, я осторожно развернула его и охнула от изумления.
Было от чего!
На бумаге простым карандашом был изображён нож. Очень странный.
Рукоять выполнена в виде волка в прыжке, с вытянутыми задними лапами и подогнутыми передними. Голова волка с оскаленной пастью служила навершием, задние лапы упирались в небольшую гарду, сделанную из двух попарно скрещённых когтей, слегка выгнутых в сторону лезвия. Клинок тоже необычный - довольно узкий, немного изогнутый, а режущая кромка даже на рисунке казалась острой. Нож не выглядел боевым, скорее...ритуальным.
Что, думаете откуда восемнадцатилетняя домашняя девочка разбирается в ножах? Да всё просто - мне ещё в восьмом классе соседский парнишка подогнал компьютерную игрушку в стиле фэнтези. Сколько я там оружия создавала, в том числе и различных ножей, не перечесть.
- Что это за нож? - спросила я, возвращая листок Севе.
- Ипостась. - коротко ответил он.
- Ипостась? - переспросила я.
- Ипостась волка или волчья ипостась. - пришла ему на помощь старуха. - Когда-то в этих местах волков много было, видимо, отсюда и название. Знаешь, что такое артефакт? - задала она мне неожиданный вопрос.
- Кажется, это вещи, созданные в малом количестве. - неуверенно ответила я, применив знания всё из той же игры.
- Для нашего случая сойдёт. - кивнула старуха и продолжила. - Так вот, он находится в одном из домов и выносить его за пределы деревни нельзя. Поэтому ты его уничтожишь. Иначе тот, кто идёт за ним, получит силу и возможность управления людьми и если он заберёт Ипостась, то вы не выберетесь из деревни, просто не сможете найти из неё выход и просто умрёте от голода и жажды.
- Постойте! - я в отчаянии зарылась руками в волосы. - Мы что, все умрём? - я жалобно переводила взгляд с парня на старуху. - Скажите, что это нелепая шутка, а? Это же неправда?
Я могла бы не спрашивать. По ним было понятно, что это не шутки. Не спрашивайте, как я поняла.
И не просто поняла.
Я поверила...
- Как тебя зовут, девочка? - почти ласково спросила старуха.
- Алёна... - почти шёпотом ответила я.
- Я же говорила, Алёнка, будет трудно. Но ты должна. Только ты, больше никто.
- Почему? - я с отчаянием посмотрела на старуху, снова путаясь в паутине страха. - Почему именно я? Я обычная девчонка, ничего не умею, я же...
- Так кольцо-то у тебя. - сказал парнишка.
- Стойте! - я едва на месте не подскочила. - Так это ваше кольцо? Я в ручье нашла, я не собиралась его себе брать, хотела всем показать, а утром потеряла... - зачастила я. - У меня его нет...
Старуха прервала мой лепет, подойдя ко мне и подняв мою левую руку.
- Да вот же оно.
Я захлопнула рот и вытаращилась на указательный палец. Кольца не было. Но кольцо было! В аккурат на том месте, где оно вчера сидело, сейчас я увидела мягкое жёлто-оранжевое свечение, в точности повторяющее контуры кольца. Это было похоже на светящуюся татушку.
Пока я таращилась, серединка закрутилась, узоры стали сливаться в буквы, из которых было составлено слово.
"Ипостась"...
- Нет...нет! - я затрясла рукой, пытаясь то ли стряхнуть "кольцо", то ли огонь погасить. - Заберите! Я не хочу, не хочу! Отпустите меня, пожалуйста!..
Мне ещё никогда не было так страшно. Когда приходит осознание, что это не компьютерная игрушка, что это происходит с тобой здесь и сейчас. Со мной.
Этот сон...
Эта деревня...
Это кольцо...
Моё предназначение?
Я не хочу умирать!
На мои плечи легли тёплые ладони. Я подняла голову, затравленно глядя старухе в глаза.
- Пожалуйста...отпустите меня. - давясь слезами, пробормотала я. - Заберите кольцо, ну вы же всё знаете, уничтожьте его сами, зачем вам я? Я не скажу, буду молчать, прошу вас!..
- Милая моя, мы бы с радостью. - проникновенно сказала старуха. - Только колечко-то тебя выбрало, не ты нашла его, оно тебя, понимаешь, Алёнка?
- Я не смогу...я не справлюсь...
- Ты сможешь. - мягко ответила она. - Иначе тот, кто идёт за Ипостасью, обретёт тёмную силу, а вы погибнете. Только ты сможешь спасти себя и своих друзей. Я помогу тебе немного.
С этими словами старуха переместила руки мне на виски.
- Что вы делаете?
- Немного знаний, чуть-чуть силы и каплю веры в себя. - ответила она. - Закрой глаза.
Я послушно сомкнула веки, чувствуя, что руки старухи стали теплее и это странное тепло волнами стало вливаться в меня, по крайней мере я это так ощущала.
Когда старуха убрала руки и отступила на шаг, я поняла, что что-то изменилось во мне. Пока ещё я не поняла, что, но одно было ясно - прежнего страха не было. Нет, он остался, но стал не таким всепоглощающим.
- Знаешь, что будет для тебя самым трудным, Алёнка? - спросила старуха.
- Что?
- Не верить. Никому. - с расстановкой ответила она.
- Но ведь, ясно, кто нас ведёт. - я недоумённо посмотрела на старуху. - Вместе мы справимся с ним.
- Тот, кто ведёт вас, манипулирует сознанием. - взял слово Сева. - Он очень хорошо прячется, так что это может быть кто угодно. И не обязательно это мужчина.
- А моя сестра? - испуганно спросила я.
- Прости. - с сожалением ответил парнишка, взглянув на а старуху. - Никто из нас не знает, ни мы, ни ты. Это может быть любой из вас.
- Но как я узнаю, кто это?
- Когда Ипостась будет вынесена из дома, ты точно будешь знать. Но времени будет мало. И даже очень мало. Его и сейчас мало, так что задавай вопросы, а они у тебя есть, по глазам вижу и будем прощаться.
Да, вопросы были, но я точно знаю, что на самый главный ответа я не получу.
Как смотреть им в глаза, зная, что один из них ведёт нас на смерть? Смотреть и делать вид, что ничего не происходит.
А, может, не "один", а "одна"?
А, может, это моя Уточка?
А вот с этим мне как теперь быть?
Просто теперь я одна, сама по себе...
*****
21.8.2024. 08:00
Продолжение следует...