Телефонный звонок разорвал тишину квартиры, словно выстрел в ночи. Анна вздрогнула, с трудом выныривая из глубокого сна. Часы на прикроватной тумбочке показывали три часа ночи.
— Кто там еще? — сонно пробормотала она, нащупывая телефон.
Звонил незнакомый номер. Анна нахмурилась, в груди шевельнулось смутное беспокойство. Звонки среди ночи редко приносят хорошие новости.
— Алло? — настороженно произнесла она, поднося трубку к уху.
— Анна Сергеевна? — раздался в трубке незнакомый мужской голос. — Вас беспокоят из городской больницы. Вы знаете Марину Сергеевну Котову?
У Анны перехватило дыхание. Марина, ее младшая сестра. Они не общались уже несколько месяцев, с того самого дня рождения матери, когда они в пух и прах разругались из-за какой-то ерунды.
— Да, это моя сестра, — выдавила Анна. — Что с ней?
— Мне очень жаль, но... — голос в трубке на мгновение запнулся. — Марина Сергеевна попала в автомобильную аварию. Травмы оказались несовместимы с жизнью. Мне очень жаль, но ваша сестра скончалась.
Анна почувствовала, как комната вокруг нее закружилась. Она судорожно вцепилась в одеяло, пытаясь удержаться за что-нибудь реальное.
— Этого не может быть, — прошептала она. — Мы же... мы поссорились. Я не успела...
Голос в трубке что-то говорил о формальностях, о необходимости опознания тела, но Анна уже не слушала. В голове билась одна мысль: "Марина умерла. Я больше никогда не смогу с ней поговорить, извиниться, сказать, как сильно я ее люблю".
— Аня? Что случилось? — послышался встревоженный голос мужа. Павел приподнялся на кровати, сонно щурясь в полумраке спальни.
Анна повернулась к нему, чувствуя, как по щекам катятся слезы.
— Марина... Она погибла в аварии, — выдавила она. — Боже, Паша, что же теперь делать?
Муж обнял ее, крепко прижимая к себе. Анна уткнулась лицом в его плечо, давая волю рыданиям. "Как же так? — билось в голове. — Еще вчера она была жива, а сегодня... Почему я не позвонила ей? Почему позволила глупой ссоре встать между нами?" Вот они с Мариной, совсем маленькие, играют в куклы; вот сестра, заплаканная, прибегает к ней после первого разрыва с парнем; вот они вместе смеются на свадьбе Анны...
— Мне нужно ехать в больницу, — вдруг решительно произнесла Анна, вытирая слезы. — Нужно... опознать тело.
Павел кивнул, вставая с кровати.
— Я поеду с тобой, — сказал он. — Тебе не стоит быть сейчас одной.
Анна благодарно сжала его руку. Внезапно ей пришла в голову мысль:
— А как же Грета? — спросила она. — Собака Марины. Кто о ней позаботится?
Павел нахмурился:
— Давай решим этот вопрос позже, хорошо? Сейчас есть дела поважнее.
Анна кивнула, но мысль о собаке сестры не выходила из головы. Пока она одевалась, в памяти всплыл разговор с Мариной несколько месяцев назад. "Знаешь, — сказала тогда сестра, — если со мной что-нибудь случится, позаботься о Грете, ладно? Она для меня как ребенок."
Тогда Анна лишь отмахнулась, считая слова сестры излишне драматичными. Теперь же они звучали как завещание. "Прости меня, Марина, — подумала Анна, садясь в машину. — Я сделаю все, чтобы исправить свои ошибки. И я позабочусь о Грете, обещаю".
*****
Тусклый свет просачивался сквозь жалюзи, окрашивая комнату в серые тона. Анна сидела на диване, рассеянно поглаживая Грету по голове. Немецкая овчарка тихо поскуливала, словно чувствуя напряжение, повисшее в воздухе.
— Ну и что нам теперь с тобой делать? — пробормотала Анна, глядя в грустные глаза собаки.
Прошла неделя с похорон Марины. Неделя, которая казалась Анне одновременно бесконечной и промелькнувшей как один миг. Оформление документов, разговоры с родственниками, решение вопросов с имуществом сестры — все это слилось в один мутный поток, из которого четко выделялся лишь момент, когда она забирала Грету из квартиры Марины.
— Я не могу ее оставить, — сказала тогда Анна Павлу. — Это все, что у меня осталось от сестры.
Муж лишь поджал губы, но спорить не стал. Теперь же, глядя на огромную собаку, занявшую половину их гостиной, Анна начинала понимать, что погорячилась. Звук открывающейся входной двери вывел ее из задумчивости. Павел вошел в комнату, и его лицо мгновенно помрачнело при виде Греты.
— Она до сих пор здесь, — констатировал он, снимая пиджак.
Анна вздохнула:
— Паш, мы же говорили об этом. Я не могу ее бросить.
— А ты подумала о том, как мы будем жить с собакой? — в голосе мужа звучало раздражение. — У нас обоих плотный рабочий график, мы едва успеваем ужинать вместе. Кто будет за ней ухаживать?
— Я справлюсь, — упрямо ответила Анна, хотя внутри шевельнулось сомнение.
Павел покачал головой:
— Ты себя слышишь? Ты едва справляешься со своими обязанностями на работе. Вчера ты опоздала на важную встречу, потому что выгуливала эту псину.
Анна вспыхнула. Да, вчера она действительно опоздала. Прогулка с Гретой затянулась, и она не рассчитала время. Но разве это повод так говорить?
— Не называй ее псиной, — огрызнулась Анна. — У Греты есть имя. И да, мне нужно время, чтобы привыкнуть. Но я справлюсь.
Павел устало опустился в кресло:
— Аня, послушай. Я понимаю, ты переживаешь из-за смерти сестры. Но собака — это не выход. Может, стоит обратиться к психологу?
Анна почувствовала, как внутри закипает гнев:
— При чем тут психолог? Я в своем уме, Паша. Просто хочу выполнить последнюю просьбу сестры.
— А как насчет наших планов? — не сдавался муж. — Мы же хотели в отпуск поехать. С собакой это будет проблематично.
Анна закусила губу. Действительно, они планировали поездку в Европу. Но сейчас эти планы казались такими далекими и неважными.
*****
На работе дела шли не лучше. Анна чувствовала на себе косые взгляды коллег, слышала шепотки за спиной. Она понимала, что ее производительность упала, но ничего не могла с собой поделать. Мысли постоянно возвращались к Марине, к Грете, к напряженной обстановке дома.
— Анна Сергеевна, зайдите ко мне, — голос начальника вывел ее из задумчивости.
В кабинете Сергея Петровича Анна чувствовала себя как нашкодивший школьник. Начальник смотрел на нее с смесью сочувствия и недовольства:
— Анна, я понимаю, у вас сложный период. Но компания не может позволить себе такие ошибки. Вчерашний отчет полон неточностей. Это на вас не похоже.
Анна сглотнула комок в горле:
— Простите, Сергей Петрович. Я исправлюсь.
— Надеюсь на это, — кивнул начальник. — Может, вам стоит взять отпуск?
Выйдя из кабинета, она прислонилась к стене, чувствуя, как к глазам подступают слезы. "Что со мной происходит?" — подумала Анна. — "Неужели я не могу совместить работу и заботу о собаке?" Возвращаясь домой, она чувствовала себя выжатой как лимон. Но когда Анна открыла дверь и увидела радостно виляющую хвостом Грету, на душе стало легче.
— Привет, девочка, — улыбнулась Анна, почесывая собаку за ухом. — Хочешь погулять?
Прогулка в парке оказалась именно тем, что нужно. Свежий воздух, мягкий свет заходящего солнца, умиротворяющее присутствие Греты — все это помогло Анне расслабиться и привести мысли в порядок. "Марина была права," — думала она, наблюдая, как Грета гоняется за палкой. — "Собака действительно может стать лучшим другом. Но как убедить в этом Пашу?"
Вернувшись домой, Анна застала мужа за ноутбуком. Он едва поднял глаза, когда она вошла.
— Я заказал ужин, — сухо сообщил Павел. — Будет через полчаса.
Анна кивнула, чувствуя, как напряжение снова нарастает. Она понимала, что они с мужем должны серьезно поговорить, но не знала, с чего начать. Грета, словно чувствуя атмосферу, тихонько подошла и положила голову Анне на колени.
— Знаешь, — наконец произнесла Анна, поглаживая собаку, — может быть, нам стоит обсудить ситуацию? Я понимаю, что появление Греты изменило нашу жизнь, но...
Павел оторвался от ноутбука и посмотрел на жену. В его взгляде читалась усталость и раздражение.
— Обсудить? — переспросил он. — Ань, мы уже неделю только об этом и говорим. Точнее, ты говоришь, а я пытаюсь достучаться до твоего здравого смысла.
Анна почувствовала, как внутри снова закипает обида. Она открыла рот, чтобы возразить, но в этот момент раздался звонок в дверь — прибыл заказанный ужин. Разговор снова откладывался, оставляя после себя горький привкус недосказанности и растущего отчуждения.
*****
Дождь барабанил по окнам, словно аккомпанируя напряженной атмосфере в квартире. Анна сидела на кухне, машинально помешивая давно остывший чай. Последние недели пролетели как в тумане — бесконечная череда недомолвок, раздраженных взглядов и натянутых улыбок. Грета лежала у ее ног, положив морду на лапы. Собака, казалось, чувствовала нарастающее напряжение.
— Ну что, девочка, — тихо проговорила Анна, наклоняясь погладить Грету, — похоже, мы с тобой здесь лишние, да?
Звук открывающейся входной двери заставил ее вздрогнуть. Павел вошел на кухню, стряхивая с зонта капли воды.
— Привет, — сухо бросил он, даже не взглянув на жену.
Анна почувствовала, как внутри все сжалось. Еще совсем недавно муж встречал ее с работы поцелуем, интересовался, как прошел день. Теперь же между ними словно выросла невидимая стена.
— Паш, — начала она, собравшись с духом, — нам нужно поговорить.
Муж обернулся, и Анна увидела в его глазах смесь усталости и раздражения.
— О чем? — спросил он. — О том, как ты снова опоздала на работу из-за прогулки с собакой? Или о том, что наша квартира превратилась в конуру?
Анна почувствовала, как к горлу подкатывает ком.
— Я знаю, что в последнее время было нелегко, — начала она. — Но Грета — это все, что у меня осталось от Марины. Я не могу...
— Хватит! — Павел с силой хлопнул ладонью по столу, заставив Анну вздрогнуть. — Я устал это слушать! Марина умерла. Умерла! А ты цепляешься за эту собаку, как за спасательный круг, разрушая нашу жизнь!
Грета, почувствовав накал эмоций, встала и тихо заскулила. Анна машинально положила руку ей на голову, пытаясь успокоить.
— Я не разрушаю нашу жизнь, — тихо возразила она. — Я просто пытаюсь справиться с горем. Почему ты не можешь меня понять?
Павел горько усмехнулся:
— Понять? А ты пыталась понять меня? Мою жену словно подменили. Ты опаздываешь на работу, забываешь о наших планах, все твои мысли только об этой собаке. Мы даже не разговариваем нормально уже несколько недель!
Анна почувствовала, как внутри нарастает гнев. Неужели он не видит, как ей тяжело?
— А ты пытался поговорить со мной? — воскликнула она, вскакивая со стула. — Ты хоть раз спросил, как я себя чувствую? Нет, ты только жалуешься и критикуешь!
Павел сделал шаг к ней, его лицо исказилось от ярости.
— Потому что это невыносимо! Я не могу больше так жить, Аня, — выкрикнул он. — Эта собака или я — выбирай! — потребовал муж.
Слова повисли в воздухе, словно удар грома. Анна застыла, не веря своим ушам. Неужели он действительно поставил ей такой ультиматум?
— Что? — прошептала она. — Ты заставляешь меня выбирать между тобой и Гретой?
— Да! — выкрикнул Павел. — Потому что я больше не могу терпеть эту ситуацию. Либо собака уходит, либо я подаю на развод.
Анна почувствовала, как земля уходит из-под ног. Комната закружилась перед глазами, к горлу подступила тошнота.
— Ты не можешь так поступить, — прошептала она. — Ты же знаешь, что Грета для меня значит.
— А я? — тихо спросил Павел. — Что для тебя значу я?
Анна не нашла, что ответить. В голове царил хаос, мысли путались. Она посмотрела на Грету, потом на мужа, чувствуя, как разрывается ее сердце. Павел развернулся и вышел из кухни. Через минуту хлопнула входная дверь. Анна осталась одна, если не считать Греты, которая тихо скулила у ее ног. Она опустилась на пол, обняв собаку за шею, и разрыдалась.
— Что же мне делать? — шептала Анна сквозь слёзы. — Как я могу выбирать?
Грета лизнула ее в щеку, словно пытаясь утешить. Анна посмотрела в умные глаза собаки и вдруг поняла — она не может отказаться от Греты. Эта собака стала для нее ниточкой, связывающей с ушедшей сестрой, частичкой Марины, которую она не готова отпустить. Но и потерять Павла она тоже не могла, она любила мужа. Неужели брак действительно может разрушиться из-за собаки?
Анна поднялась с пола, чувствуя, как внутри нарастает решимость. Она не будет выбирать. Она найдет способ сохранить и Грету, и свой брак. Должен быть выход, и она его найдет. Взяв поводок, Анна направилась к двери.
— Пойдем, Грета, — сказала она. — Нам нужно проветриться и подумать.
Выйдя под моросящий дождь, Анна почувствовала, как свежий воздух немного прояснил мысли. Она не знала, что ждет ее впереди, но была уверена в одном — она не сдастся без борьбы.
*****
Утренний свет робко пробивался сквозь занавески, когда Анна открыла глаза. Она не помнила, как уснула вчера, измотанная слезами и тяжелыми мыслями. Ночные размышления и долгая прогулка под дождем помогли ей прийти к важному выводу — нельзя жертвовать одной частью своей жизни ради другой. Нужно найти способ соединить их.
Анна быстро собралась и, взяв Грету, поехала в офис раньше обычного. По дороге она набрала номер своего начальника.
— Сергей Петрович? Доброе утро. Извините за ранний звонок, но мне нужно с вами поговорить. Это очень важно.
Час спустя Анна выходила из кабинета начальника с легкой улыбкой на лице. Разговор оказался непростым, но продуктивным. Сергей Петрович, выслушав ее историю, проявил неожиданное понимание.
— Знаете, Анна, — сказал он, — иногда жизнь преподносит нам испытания, чтобы мы могли пересмотреть свои приоритеты. Возможно, это ваш шанс.
Они договорились о гибком графике работы и возможности иногда работать из дома. Это не решало всех проблем, но было хорошим началом. Следующим пунктом в плане Анны был визит к соседке, пожилой Марии Ивановне. Та частенько жаловалась на одиночество, и Анна подумала, что это может быть решением проблемы с Гретой.
— Мария Ивановна, а что если Грета будет составлять вам компанию, пока мы с мужем на работе? — предложила Анна. — Вам не так скучно, а мне спокойнее.
Глаза старушки загорелись.
— Ох, милая, да я с радостью! — воскликнула она. — Давно мечтала о собаке, да здоровье не позволяет завести свою.
Анна облегченно выдохнула. Еще один шаг сделан. Оставалось самое сложное — разговор с Павлом. Анна набрала его номер, чувствуя, как колотится сердце.
— Паша? Нам нужно поговорить. Прошу, давай встретимся.
Они договорились встретиться в их любимом кафе. Анна пришла раньше, нервно теребя салфетку и репетируя про себя заготовленную речь. Когда Павел вошел, она на мгновение растерялась. Он выглядел осунувшимся и уставшим, но в его глазах читалось то же волнение, что испытывала она сама.
— Привет, — тихо сказал он, присаживаясь напротив.
— Привет, — отозвалась Анна. — Спасибо, что пришел.
Повисло неловкое молчание. Анна глубоко вздохнула и начала говорить:
— Паш, я много думала о нашей ситуации. Я понимаю, как тебе было тяжело последнее время, и мне очень жаль, что я не замечала этого раньше. Но я не могу выбирать между тобой и Гретой. Вы оба важны для меня.
Она замолчала, глядя на мужа. Тот слушал внимательно, не перебивая.
— Я поговорила с начальством, — продолжила Анна. — Мне разрешили работать по гибкому графику. А еще я договорилась с Марией Ивановной — она будет присматривать за Гретой, пока мы на работе.
Павел удивленно поднял брови:
— Ты все это организовала за одно утро?
Анна кивнула:
— Я поняла, что нельзя жертвовать одной частью жизни ради другой. Нужно найти баланс. Я люблю тебя, Паша. И не хочу терять наш брак. Но Грета — это часть меня, память о Марине. Пожалуйста, давай попробуем еще раз.
Она замолчала, с тревогой глядя на мужа. Павел долго молчал, обдумывая ее слова. Наконец, он поднял глаза и тихо произнес:
— Анечка, знаешь, я тоже много думал. И понял, что погорячился. Ты потеряла сестру, а я думал только о своем комфорте. Прости меня.
Он протянул руку через стол и сжал ладонь Анны.
— Давай попробуем. Я не могу обещать, что сразу полюблю Грету, но я постараюсь ее принять. Ради тебя.
Анна почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы — на этот раз от облегчения и счастья. Вечером они вместе вернулись домой. Грета встретила их у двери, настороженно глядя на Павла. Тот, помедлив, наклонился и осторожно погладил собаку по голове.
— Привет, Грета, — сказал он. — Кажется, нам всем нужно научиться жить вместе.
Анна улыбнулась, глядя на эту сцену. Она знала, что впереди их ждет много трудностей. Им предстоит заново учиться понимать друг друга, находить компромиссы, строить новую жизнь, которая была впереди. Жизнь, в которой нашлось место для всех.
Уважаемые читатели, каждый ваш лайк, комментарий или подписка — это не просто клик. Это ваш отзыв о моем творчестве, и он очень важен для меня!