Развод родителей Артёму пошёл даже на пользу, потому что и тот, и другой задабривали мальчишку всячески, подарки всякие дарили, лишь бы он не чувствовал себя обделённым и ущербным. Артём был характером в Леру и ущербным себя абсолютно не чувствовал. Уже год Арина с Артёмом жили одни и боль, и обида отошли на задний план. И хотя в новой её жизни были плюсы, но вдруг в какой - то момент она начала ощущать нехватку мужской ласки. Мужчин же рядом как -то не наблюдалось. Да и где их наблюдать, если работа- в женском коллективе и окружают всю смену только детишки; ну, а потом – магазин, дом, сын.
Лерке она жаловалась иногда:
-Знаешь, никогда не думала, что буду скучать по объятиям в постели. Так хочется засыпать, положив голову мужу на грудь. Вот так бы обняться и заааснуть до самого утра.
Но однажды вечером сестра позвонила:
-Ришка, отправь- ка Артёма к папашке с ночёвкой, я в гости к тебе приду. Не одна – она хитро помолчала – жениха приведу.
-С ума сошла? Как это – приведёшь? Ты в свахи, что ли, записалась?
-Нельзя ждать. К нам врач устроился, классный мужик, ну, не мужик, можно сказать молодой человек. Пока его наши медсестрички к рукам не прибрали, я его «прихватизировала»
-Лерка, ты сдурела! Что значит «прихватизировала»? Да может, он на тебя запал? Я, может, не в его вкусе?
-А он не в моём вкусе. Мне такие молодые не нравятся.
-Ты меня всё больше пугаешь. Мне -то зачем молодой?
-Нет, он не такой уж и молодой, лет так 40. Но мне больше мальчики за 50 нравятся. А Виктор очень даже ничего – высокий, умный, не толстый. Нет, животик небольшой наел, но где ты хорошего мужика совсем без недостатков видела? Так, не капризничай! Хочешь спать с мужчиной под одним одеялом? Тогда жди. Завтра вечером будь во всеоружии.
Следующим вечером Лерка явилась с Виктором. Он, действительно, произвёл на Арину очень приятное впечатление. Подарил ей букет белых лилий, за столом очень умело ухаживал и был галантен. В целом, Арине он понравился, и когда попросил у неё телефон, с удовольствием его дала.
-Арина, вы не против, чтобы наше знакомство продолжилось? -спросил на прощание.
И целый месяц они встречались, пока не произошло это.
В тот вечер Виктор пригласил её погулять в берёзовой роще за городом. Приглашая, сказал:
-Арина, там невероятная красота! А воздух настолько чистый, что невозможно надышаться.
И красота была действительно, неописуемая: высокие берёзы с густыми зелёными кронами и дрожащими на ветерке листочками, свисающие серёжки придавали им нарядный вид. Земли под ногами почти не было видно из – за густой сочной травы; а воздухом, таким чистым и звенящим, надышаться было и правда, невозможно. Они долго гуляли и Виктор фотографировал Арину в обнимку с белоснежными стволами берёз. Возвращались в прекрасном настроении и возле своего дома Арина пригласила мужчину на чашку чая. Артёма дома не было. Виктор, конечно же, с готовностью согласился. Чай перерос в нежный поцелуй, поцелуй довёл их до постели. Боже, никогда ещё Арина не испытывала такой брезгливости! Нет, как половой партнёр он был очень даже ничего. Но…Он сильно потел. Потел так, что пот капал, даже не капал, а лился прямо на Аринину грудь. Она еле сдерживала отвращение, с трудом дотерпев эту пытку. Нет, второго раза она бы не вытерпела и поэтому стала избегать встреч с Виктором, не поднимала трубку, когда на мониторе высвечивалось его имя. Ну, не могла же она сказать мужчине о своём чувстве отторжения?
Наверное, Виктор поделился с Леркой, потому что та вскоре позвонила и возмущённо спросила:
-Так, что происходит? Колись, чего скрываешь?
И Арина раскололась. Лерка только и смогла фыркнуть в ответ:
-Фу -у!
Наверное, не страдающая особой тактичностью Лерка сказала о своём разговоре Виктору, потому что звонить он перестал, и жизнь Арины снова потекла по привычной колее.
Однажды в группу вошла заведующая, ведя маленькую девочку за руку:
-Арина Кирилловна, принимайте новенькую. Зовут Машенька, фамилия Маринина. Её родители попали в аварию. Мама погибла, отец лежит в больнице. Приводить и забирать пока будет бабушка.
Арина подошла к девочке и присела перед ней на корточки:
-Давай знакомиться, меня зовут Арина Кирилловна, я твоя воспитательница. А теперь пойдём знакомиться с ребятами – она взяла девочку за ручку и подвела к играющим детям:
-Ребята, это Машенька, примите её в свою игру.
Но девочка играть не захотела. Она села на стульчик и сдвинула бровки.
-Машенька, что же ты с деткам и не играешь? – Арина подошла к ребёнку и погладила по головке.
-Я к маме хочу – всхлипнула девочка, а у Арины защемило в груди:
-Бедный ребёнок, наверное, даже не знает, что мамы больше нет.
Вечером за Машей пришла бабушка – обычная женщина лет 55:
-Ну, как она себя вела? – спросила, переодевая её в другое платьишко.
-Пока стесняется, к деткам играть не идёт, к маме просится.
-К маме? – на глазах женщины показались слёзы – Машенька, я же тебе говорила, что мама уехала далеко и приедет не скоро – обратилась она к внучке, а потом посмотрела на Арину:
- Вы уж приглядите за ней, пока не привыкнет.
-Конечно, не беспокойтесь – ответила Арина.
Целый месяц Машеньку приводила в сад и забирала бабушка, Лидия Петровна. С Ариной у неё сложились очень тёплые и доверительные отношения. Она и рассказала Арине о семье своего сына:
-Жили они с Варей очень дружно. Только что квартиру в ипотеку купили; в мыслях было второго ребёнка родить. А в тот день к её маме поехали в пригород. Машу у меня оставили. Да на трассе какой -то идиот с управлением не справился, прямо в них врезался. Вари сразу не стало, а Андрей с множественными травмами в больницу попал. Вот такое горе у нас, Ариночка. Машеньке -то мы пока ничего не говорим, не тревожим её неокрепшую душу. Андрей говорит – пусть немного привыкнет без мамы, подрастёт, тогда и скажу. Наверное, это правильно.
А потом бабушка за Машей не пришла. Уже всех детей забрали родители. И только Машенька сидела грустная на качельках. Арина посмотрела на часы – было уже около восьми.
-Странно, Лидия Петровна никогда не опаздывала – она набрала её номер, но ответа не получила.
-Ну, что, Машенька, пойдём ко мне в гости – обратилась она к девочке.
-А бабушка?
-Бабушка сегодня не может за тобой прийти, ты переночуешь у меня. Знаешь, мой сын Артём тебе такие мультики интересные поставит на компьютере! Пойдём?
-Ладно – Машенька спрыгнула с качелей и взяла Арину за руку.
Не пришла Лидия Петровна и на следующий день. Уложив детей на послеобеденный сон и сдав смену, Арина отправилась по адресу Лидии Петровны. Но на её звонок дверь не открылась, зато приоткрылась соседняя дверь и оттуда высунулась лохматая голова:
-Что Вы хотели? – спросила лохматая голова соседки.
-Я воспитательница Машеньки. За ней вчера бабушка в сад не пришла. Не знаете, что с ней?
-Чего ж не знаю? – дверь открылась шире и лохматая голова превратилась в толстую тётку, одетую в засаленный жёлтый халат - я сама ей скорую вызывала. Она ко мне постучала, говорит: плохо мне. Вот я и вызвала. Что – то с сердцем у неё или, может, с давлением? Скорая её забрала.
-Спасибо Вам – душевно поблагодарила лохматую соседку Арина.
Возвращаясь домой, она думала:
-Пока бабушка в больнице, буду Машеньку к себе забирать.
Целую неделю она приводила Машу в группу, а вечером забирала к себе домой. Навестила и Лидию Петровну в больнице. Оказалось, забрали её с гипертоническим кризом.
-Спасибо Вам, Ариночка – расплакалась женщина, когда Арина появилась у неё в палате.-Позвонить ведь не смогла, скорая приехала, а я телефон дома забыла. Вы уж простите.
Арина успокоила:
-Машенька у меня, не волнуйтесь.
-Вот ведь как всё не вовремя случилось. Видно, не прошло это горе, нас постигшее, мимо меня. И что бы мы без Вас делали? Андрей в больнице, я туда же попала.
А через неделю за Машенькой пришли. В группу заглянул крепкий мужчина, который показался Арине очень бледным.
-Здравствуйте, я за Машенькой Марининой.
-А Вы кто?
-Я её папа.
- Вы Андрей? Я очень рада, что Вы поправились! – воскликнула Арина и тут же повернулась к детям:
-Машенька, за тобой пришли!
Маша обернулась, увидела отца и бросилась к нему с криком:
-Папочка!
Мужчина подхватил дочку и стал целовать щёчки, лобик, носик, а Арина с умилением смотрела на эту сцену.
Наконец, Андрей поставил дочку на пол и подошёл к Арине:
-Арина Кирилловна, спасибо Вам огромное за Машеньку! Мама мне рассказала, что Вы целую неделю возились с дочкой – он взял её руку и прижался к ней губами.
Арина смутилась. Андрей смотрел на неё как -то уж чересчур внимательно и ей вдруг показалось, что от него к её сердцу протягивается ниточка и совсем не хочет обрываться. В эту ночь ей приснилась тёмная комната. Она стояла посредине и искала взглядом выход. Вдруг потолок растаял, а вместо него показалось яркое – яркое, чистое – чистое голубое небо без единого облачка. И тут же в сердце вместо ужаса родилось радостное чувство, от которого она закружилась по комнате и засмеялась.
На работу она пришла во вторую смену.
-Арина, Машу сегодня не привели, приходил ей папа и тебе записку оставил, на столе возьми.
В записке было всего два слова:
- Я позвоню.
Через два года у Арины и Андрея родилась дочка.