Если вечером мысль закупиться у торговца чем-нибудь забористым и сварить адское зелье была лишь мыслью, то утром она превратилась в твердое намерение!
Теодору все же пришлось рассказать Аделине, куда он ходил вчера вечером, и та, узнав подробности, от души расхохоталась.
- Ну ты даешь! Нашел чем заниматься, Теодор! - говорила она, хлопая парня по спине ладонью. - Нет, ну правда - у тебя сейчас такое лицо...
- Какое?
- Растерянное! Я даже не помню, терял ли ты так самообладание раньше. Забавный.
- Что же, я рад, что развеселил тебя, Аделина. Надеюсь, дальнейшие события принесут тебе не меньше веселья.
- А ты куда собрался? - насторожилась Аделина, увидев, что друг ее направляется к двери.
- Зайду к торговцу.
- Вот прямо с утра? Скоро же занятия, повременил бы.
- Я не долго. Просто поинтересуюсь, есть ли на прилавках какая-нибудь тухлятина.
Он что - в самом деле решил приготовить одно из своих знаменитых зелий, после которых из туалета неделями не выходят?
Ну и ладно! Даже если так, они это заслужили!
Аделина не собиралась друга отговаривать. И вообще - у нее сегодня было очень веселое и игривое настроение! А если ленивец Перси и болван Рейнард еще и получат по заслугам каким-нибудь экзотическим методом, то вообще будет просто праздник!
Теодор так торопился к торговцам, что пришел раньше, чем они начали работу.
В лавках только-только начали развешивать и расставлять товары, а площадь пустовала...
Хотя нет.
Теодор с удивлением увидел, как от одной из лавок отбегает Рейнард, таща в руках какой-то сверток. Лицо у него при этом было необычайно довольное!
- «И что ему могло в такую рань тут понадобиться?» - подумал Теодор.
Он подошел к лавке, чтобы поглядеть, чем тут торгуют, а торговец, увидев еще одного клиента, приветливо заулыбался и отвесил поклон.
- О! Да у меня будет хороший день! Уже с утра покупатели валят... Пожалуйте, поглядите на товары. Правда я еще не все разложил.
Тут торговали всякими мелочами, как нужными в хозяйстве, так и просто безделушками.
Разнообразные чернильницы и украшенные перья для письма, записные книжки и пачки листов, разной степени дороговизны. Всевозможные украшения, амулеты и кошельки...
Ну понятно. Видно, у Рейнарда закончилась записная книжка для нелепых планов... Или же он покупал бумагу для написания воззваний о своем превосходстве над принцессой...
И все же Теодор тоже задержался на какое-то время возле этой лавки.
...
- Ну же, давай быстрее! Ты еле идешь! - нетерпеливо позвал Рейнард.
Он шел вперед бодрым шагом, а за ним плелась, надувшись, Аделина.
Услышав оклик, она подняла голову, хмуро зыркнула на парня.
- Да, да... Иду.
Как такое могло случиться?
У нее ведь было такое хорошее настроение! И вот так взять и поставить ее работать вместе с Рейнардом!
Дела ее шли хорошо, но потом учитель Джеральд в конце урока озвучил список работ и учеников, которым они будут поручены.
Еще с самого начала занятий учитель определил Аделину на прополку сорняков, вместе с Беатрисс. Это совсем не значило, что за ними закрепилось одно место. Вполне нормальным было, когда ученики сегодня выполняли одну работу, а завтра другую.
Но Аделине другой работы с тех пор не поручали, так что она считала, что вроде как застолбила себе это вполне неплохое место.
И вдруг ее посылают работать вместе с Рейнардом! Да еще и в конюшню...
Ладно другим ученикам - им может предстоит в будущем как-то с лошадьми взаимодействовать. Но ей-то это зачем?
Зачем?!
Она сама на половину лошадь!
- Ты чего такая недовольная? - спросил Рейнард, поравнявшись с ней.
- Ничего... И как учителю Джеральду пришло в голову поставить нас с тобой в одну команду?
- А ты против?
- Конечно! Ты сейчас опять начнешь выделывать всякие глупости.
Рейнард поглядел на Аделину снисходительным взглядом, как старший товарищ смотрит на совсем новичка.
- Настоящий дворянин не дает волю чувствам. Он не позволяет им брать верх над долгом и работой. - назидательно молвил он.
- Смотри не лопни от гордости.
Рейнард только посмеялся в ответ. Но до самой конюшни они оба не проронили больше ни слова.
Монастырские конюшни представляли собой очень любопытное зрелище.
Да, тут выращивали особую породу лошадей, предназначенных специально для рыцарей Святой Сэлин, но не это было главным.
Помимо лошадей в монастыре держали еще два вида экзотических ездовых животных: пегасов и виверн.
Научиться «ездить» на таких существах было значительно тяжелее. Поэтому и летающих рыцарей было значительно меньше. Они негласно считались кем-то вроде элиты.
Впрочем, пегасы были теми же лошадьми, только крылатыми. Даже более ласковыми, наверное, чем их земные сородичи.
Просто у крылатых лошадей было значительно меньше природных врагов, поэтому они были не так трусливы.
А вот виверны...
Большие крылатые ящеры с ядовитым кислотным дыханием и очень скверным нравом.
Дикие виверны были жуткими чудищами. Крестьяне иногда даже называли их драконами.
- На нашу деревню напал дракон! Манакет! Помогите...
Такими словами зачастую встречали рыцарей перепуганные люди, жители какой-нибудь отдаленной деревушки вблизи гор.
На самом деле то была какая-нибудь особенно крупная и отожравшаяся виверна. Случайно забравшись за пределы своего места обитания, чудовище находило очень удобным охотничьим угодьем какую-нибудь деревушку и поле для выпаса скота поблизости.
Прожорливое создание, войдя во вкус, принималось методично изничтожать стада. И упаси Богиня крестьян от попыток дать чудищу отпор!
Если вдруг находился безрассудный храбрец, который пытался отогнать виверну, то чудище начинало уже не охотиться, а откровенно пакостить. Мало того, что скот уже погибал просто так, а не для еды, так виверна еще и травила все вокруг своим дыханием, от которого гибли растения и заболевали живые существа.
Виверны не только злопамятны, но еще и очень умны для животных. Вот такой «дракон».
Конечно же мало кто из ученых считал виверн родственниками драконов. Это были совсем разные виды, тем более, в отличии от мифических драконов, виверны были вполне реальны, хоть и редко можно было с ними встретиться.
Тем не менее, их выращивали в качестве ездовых животных. Но с ними нужно было быть особенно внимательными.
Наездники на вивернах считали себя еще более элитными летунами, хотя владельцы пегасов это не признавали.
Еще одной особенностью виверн было то, что они просто на дух не переносили женщин. Причина этому была неизвестна, но наездниц на вивернах можно было по пальцам пересчитать, а уж учеников академии к этим зверюгам и вовсе не пускали...
Хотя в этом году, к огромному изумлению работников конюшен, нашлась одна ученица, которая целый день была готова провести с животными. И самое удивительное, что ее даже виверны не пытались покалечить! Наоборот - они проявляли к ней удивительную любовь.
Это была девушка из класса Оленей по имени Мария. Мария Грианфор Дюпре.
Тихая, нелюдимая и крайне стеснительная, она даже в своем классе почти ни с кем не общалась. Ближе всего с ней сошлась Хелена, да и то отношения у них были такие, что Хелена просто хватала Марию, если находила ее, и тащила за собой куда-нибудь. Чтоб приучить девчонку к обществу. Мария, конечно, шла, опустив голову, но особой радости от таких приключений не испытывала.
Зато, попав на конюшню, она тут же менялась. Даже как-то расцветала внешне и становилась более общительной.
Она прекрасно ухаживала за животными, вот ей и поручали постоянно работу на конюшне - за лошадьми присматривать.
А потом, к своему ужасу, один из монахов обнаружил девушку в загонах для виверн. Он уж думал бежать звать на помощь, да увидел потрясающую картину - как Мария обнимает чешуйчатую монстрюгу за шею прижимается лицом чуть ли не к морде. А виверна, вместо того, чтобы придавить девушку лапой или ударить хвостом, положила ей голову на плечо и дышала тихонько-тихонько, чтобы не отравить девушку ядовитым дыханием.
Так с тех пор Мария и обосновалась на конюшнях и стала там постоянной работницей. Да и просто бегала туда в свободное время.
Вот и сейчас Мария стояла возле загона и ласкала лошадь.
Она обнимала лошадиную голову, поглаживая ее и нежно целовала животное прямо в губы.
- Дороти... Милая моя! - шептала девушка, счастливо улыбаясь. - Ну как ты сегодня себя чувствуешь?
Лошадь захрапела, прижимаясь к девушке.
- Устала после вчерашнего дозора?
Мария потерлась лбом о лошадиную мордашку.
- Я уж попрошу... Чтобы тебя сегодня не трогали. Будешь отдыхать. Хорошая ты моя.
За спиной девушки раздались шаги.
- Могу я вас попросить не забирать сегодня Дороти? - спросила Мария. - Она уже хорошо поработала вчера и ей нужен отдых... Ой!
Обернувшись, девушка увидела за собой не какого-нибудь рыцаря или конюха, а учеников из класса Орлов - Аделину и Рейнарда.
Она тут же умолкла, жутко смутившись.
Сначала ее лицо покрылось румянцем, но затем побледнело. И взгляд снова сделался безжизненным, каким и был обычно. Она стояла, поглаживая лошадь по шее и глядела на новоприбывших, но потом все же решилась заговорить.
- Здравствуйте... - голос ее совсем потух. - А вы... что-то хотели?
