Часть I
Нью-Йорк — город, где огни никогда не гаснут, и тени всегда прячут в себе больше, чем можно предположить. Ливень, кажется, решил пролиться на этот город в особо мрачный вечер, когда я получил то самое письмо. Оно не было ни угрозой, ни просьбой о помощи. Оно было чем-то похуже — приглашением.
— «Макс, я знаю, что ты занят, но сегодня вечером тебе придётся быть здесь. Тебя ждут в «Зелёном Драконе». Придёшь один — вернёшься целым. Не придёшь — пожалеешь. С уважением, мистер В.»
«Зелёный Дракон» — одно из тех мест, куда обычные люди стараются не заходить. И уж точно не по доброй воле. Заведует им Влад Змеев, российский эмигрант, сделавший себе имя на восточной стороне города. Обычный русский олигарх, скучающий в Америке и занятый теневыми делишками, только вот к нему обычно не обращались с дружескими приглашениями, если не планировали сделать из тебя фарш.
Я бросил письмо на стол и закурил. В комнате стало пахнуть дешевыми сигарами и дождём, который барабанил по окну, как барабанная дробь на похоронах. Мозг разрывался на части, выискивая причину, по которой мне вдруг захотелось повстречаться с одним из самых опасных людей Нью-Йорка. Часы показывали девять вечера. У меня оставалось ровно два часа, чтобы выяснить, что мне готовят, и решить, стоит ли вообще появляться.
Часть II
Я всё-таки пошёл. Не потому что был уверен в своей неуязвимости, а потому что ответы лучше искать лицом к лицу, чем ждать, когда они постучат тебе в спину ножом. «Зелёный Дракон» светился неоном в ночи, и, казалось, дождь избегал его, будто не желая связываться с тем, что скрывалось за его стенами.
Влад ждал меня в частной комнате на втором этаже, окружённый парочкой телохранителей. Он выглядел так, будто только что закончил переговоры по захвату очередного крупного бизнеса и теперь решил расслабиться за бокалом водки.
— Макс, — улыбнулся он, когда я вошёл. — Как я рад, что ты принял моё приглашение. Присаживайся.
Я сел, не отводя глаз от Влада. Его улыбка была слишком широкой для человека, который привык решать дела пулями, а не словами.
— Что тебе нужно? — спросил я прямо, предпочитая не тратить время на бессмысленные церемонии.
— Мне нужно, чтобы ты нашёл человека, — сказал он, опрокинув рюмку. — Его зовут Алексей. Моя правая рука, если хочешь знать. Он исчез пару дней назад, и это меня крайне беспокоит. Я бы не стал тревожить тебя, если бы не одна маленькая деталь.
— Какая деталь? — спросил я, чувствуя, как туман подозрений начал сгущаться вокруг.
— Перед исчезновением Алексей оставил мне кое-что, — Влад достал из кармана маленькую флешку. — На ней – видеозапись. Там он утверждает, что нашёл доказательства, которые могут уничтожить меня. Ты понимаешь, почему это для меня важно?
— Что на записи? — мой голос был спокойным, но внутри всё кипело. Это дело становилось опасным с каждой минутой.
— Ничего, — пожал плечами Влад. — Пустышка. Но я не уверен, что вся информация была на флешке. Алексей был умён. Возможно, он оставил доказательства где-то ещё. Найди его, Макс. Ты знаешь этот город лучше, чем кто-либо другой. И сделай это быстро.
— А если я откажусь? — спросил я, хотя уже знал ответ.
— Ты не откажешься, — улыбка Влада стала ещё шире, и в этот момент я понял, что пути назад нет.
Часть III
Я покинул «Зелёного Дракона» с чувством, что за мной наблюдают. Вернулся в офис, но не смог сосредоточиться. Вечер продолжал капать дождём, а я прокручивал в голове все возможные сценарии. Алексей был не просто правой рукой Влада, но и человеком, который знал все его грязные секреты. Если он действительно исчез с доказательствами, то это могло превратить жизнь Влада в хаос. А я оказался между двух огней.
Решил начать с его квартиры. Алексей жил в старом доме на Бруклине, где тихие улицы всегда казались подозрительно пустыми. Взломать замок не составило труда, и вскоре я оказался внутри. Комната была в порядке, только на столе лежала та самая запись, которую Влад показывал мне ранее. Я включил её, но увидел лишь знакомые кадры — Алексей с выражением отчаяния на лице, рассказывающий о том, что нашёл нечто опасное. Но дальше было кое-что новое: адрес. Старый склад на набережной.
Часть IV
Когда я добрался до склада, ночь была в самом разгаре. Место выглядело заброшенным, но на втором этаже горел свет. Я прокрался внутрь, стараясь не шуметь. Внутри царила мёртвая тишина, но где-то впереди послышались голоса.
— Он слишком много знает, — говорил мужской голос. — Влад хочет, чтобы мы его убрали.
Я замер за дверью, прислушиваясь к разговору.
— Сначала найдём доказательства, — ответил другой голос. — Без них мы не сможем...
Но фраза оборвалась, когда один из говорящих вдруг вышел в коридор и увидел меня. Я не успел среагировать, как на меня бросились двое, и началась драка. Один из них был крупным и явно не привык к проигрышам, но я не собирался ему уступать. После нескольких ударов я его уложил, но второй напал со спины.
В тот момент я ощутил, как что-то твёрдое прижалось к моему виску. Пистолет. Он явно был не на моей стороне.
— Давай закончим это, — процедил второй, и я понял, что это конец.
Но выстрела не прозвучало. Я услышал глухой удар, и тот, кто держал пистолет, рухнул на пол. Передо мной стоял Алексей, весь в крови, но живой.
— Поторопись, Макс, — сказал он. — Они идут.
Я кивнул и вместе с ним поспешил прочь. Мы бежали, пока не выбрались из здания, и только когда оказались в относительной безопасности, я смог перевести дух.
— Алексей, что произошло? — спросил я, когда мы наконец остановились.
— Всё не так, как кажется, — ответил он, пытаясь отдышаться. — Влад не тот, за кого себя выдаёт. Я нашёл доказательства, которые связывают его с убийством журналиста три года назад. И это только верхушка айсберга. Если они найдут меня, всё закончится.
— Нам нужно в полицию, — сказал я, чувствуя, как в груди растёт тревога.
— Нет, — покачал головой Алексей. — У меня есть план. Но мне нужно время. Я знал, что ты единственный, кто сможет мне помочь.
Он достал вторую флешку и передал её мне.
— Держи это у себя. Если что-то пойдёт не так, покажи это людям. Это должно остановить Влада.
Я принял флешку, понимая, что стал хранителем чего-то гораздо более опасного, чем мог предположить. В тот момент я понял, что назад дороги нет, и что это дело только начинает открывать свои карты.
Часть V
Мы разделились. Алексей скрылся в толпе, и я надеялся, что ему удастся выжить. Я вернулся в офис, чувствуя, как адреналин медленно покидает тело. Ночь выдалась долгой, но я знал, что самое страшное впереди.
На следующее утро, когда я открыл дверь офиса, на пороге стоял Влад. Его взгляд был ледяным, и он молчал, пока я не предложил ему сесть.
— Где Алексей? — спросил он, не теряя времени на приветствия.
— Не знаю, — ответил я честно. — Мы разделились.
— Плохо, Макс, — сказал он, вынимая пистолет. — Я надеялся, что ты окажешься умнее. Но ты сделал свой выбор.
Влад прицелился, и я закрыл глаза, ожидая неизбежного. Но вместо выстрела раздался звук, который я совсем не ожидал услышать — оглушительный хлопок, словно что-то большое рухнуло на пол. Я открыл глаза и увидел, что Влад замер, а его пистолет выскользнул из руки. Он медленно обернулся, но не успел ничего сделать. Из тени за его спиной вышел Алексей, держа в руках металлическую трубу.
— Я сказал, что у меня есть план, — произнес он, тяжело дыша. — Извини, что не предупредил.
Влад пошатнулся, пытаясь прийти в себя, но Алексей не дал ему шанса. Он снова ударил его трубой, на этот раз так, что Влад рухнул на пол и больше не шевелился. В комнате повисла тишина, прерываемая лишь звуком моего тяжёлого дыхания.
— Нам нужно уходить, — сказал Алексей, осматриваясь. — Влада теперь нет, но его люди всё равно будут нас искать. У нас есть немного времени, чтобы скрыться.
— Куда мы пойдём? — спросил я, все еще не веря в то, что только что произошло.
— У меня есть укрытие, — ответил Алексей. — Там мы сможем пересидеть и разобраться с тем, что делать дальше. Но сначала нужно уничтожить все доказательства того, что мы здесь были.
Я кивнул и начал собирать все документы, улики и записи, которые могли бы привести к нам. Алексей тем временем обыскал тело Влада, забрав у него ключи и телефон. Затем он подошёл к окну и выглянул наружу.
— Чисто, — сказал он. — Давай быстрее.
Мы покинули здание, стараясь не привлекать внимания, и направились к машине, которую Алексей припарковал в нескольких кварталах от офиса. В голове роилось множество вопросов, но я знал, что сейчас не время для разговоров. Важно было одно — выбраться из города и найти безопасное место.
Как только мы оказались на дороге, Алексей включил радио, и машина наполнилась звуками джаза. Я расслабился на несколько секунд, пока не вспомнил про флешку.
— Алексей, что на этой флешке? — спросил я, когда мы въехали на шоссе.
— Доказательства против Влада и его людей, — ответил он, не отрывая глаз от дороги. — Если мы доберёмся до нужных людей, это поможет нам снять угрозу и начать новую жизнь. Но до тех пор нужно оставаться в тени.
— А что если нас найдут? — спросил я, понимая, что такого исхода избежать будет трудно.
— Мы будем готовы, — сказал Алексей уверенно. — Мы их переиграем.
И в этот момент я понял, что он прав. Мы оба знали, что впереди нас ждёт борьба, но теперь у нас был шанс. Шанс на победу, на новую жизнь, где никто больше не сможет нас запугать или заставить жить в страхе. И с этой мыслью мы мчались вперёд, к неизвестному будущему, зная, что только вместе мы сможем его изменить.