Это животное открыли колонисты, осваивающие территорию современной австралийской провинции Новый Южный Уэльс.
В 1797 году его шкурку впервые доставили в Англию.
И там специалисты признали ее.
.
результатом скверной шутки, подделкой!
Только авторитетный ученый, помощник (на то время) хранителя естественнонаучного отдела Британского музея Джордж Шоу реабилитировал австралийскую диковинку.
Он исследовал шкурку буквально под микроскопом и даже надрезал ее в нескольких местах.
чтобы убедиться в отсутствии швов.
И выдал вердикт: не подделка и не скверная шутка! Вот только возня ученых в непонятным австралийцем на том не закончилась.
.
Не мышонок, не лягушка, а неведома зверушка
Австралийские аборигены объясняют появление утконоса просто – рассказывают легенду о принудительном браке утки и водяной крысы.
Но европейским-то ученым людям такие простые объяснения не подходят! И потому утконос долгое время ставил их в тупик.
Эти животные откладывают яйца, как птицы, но кормят детенышей молоком! У них есть клюв, очень похожий на утиный или гусиный, но мягкий, не из рогового вещества, а из кожи, натянутой на особые округлые косточки.
Лапы у утконоса расставлены по бокам тела, как у пресмыкающегося, какой-нибудь ящерицы или варана.
Утконос обладает клоакой, как птицы.
У него нет видимых молочных желез и сосков, а молоко выделяется через расширенные поры кожи.
В общем, ученым действительно было в чем запутаться!
Долгое время они не могли решить, надо ли относить диковину к птицам, пресмыкающимся или млекопитающим, даже хотели вообще в отдельный класс ее выделить.
И только в 1824 году немецкий биолог Меккель, установив таки факт наличия у утконоса молочных желез, разрешил проблему.
Утконосов вместе с еще одной австралийской диковиной, ехидной, признали млекопитающим и выделили в отдельный отряд однопроходных (Monotremata).
Собственно утконос (Ornithorhynchus anatinus) в своем лице (морде? клюве?) представляет семейство утконосовых в составе этого отряда.
Ныне доказано, что в прошедшие геологические эпохи разнообразие однопроходных было куда больше.
Однако в основном его представители вымерли.
А оставшиеся сосредоточились в Австралии, этом «заповеднике живых окаменелостей», и на незначительном количестве близлежащих островов.
Животное, которое нарочно не придумать
Утконосы и сейчас продолжают поражать воображение необычностью своего устройства и образа жизни.
Они как бы собраны из противоположностей.
Это относительно некрупные зверьки с телом длиной около 30 см и круглой головой, заканчивающейся широким клювом.
Использует его утконос вполне по-утиному – процеживает через него воду и ил, добывая мелких беспозвоночных себе на прокорм.
Однако его клюв способен также улавливать слабые электрические импульсы, что помогает животному ориентироваться и искать добычу.
Утконосы живут и кормятся в воде, но потомство выводят на суше, в норах.
Лапы у них приспособлены одновременно и для плавания, и для копания – перепонка между пальцами может подгибаться, давая простор для действия длинным когтям.
Хотя строительством нор занимаются только самки, самцы используют эту особенность для разрывания ила и поисков пищи.
Хвост утконосов длиной немногим более 10 сми похож на хвост бобра.
Но используется он шире: и в качестве стабилизатора при плавании, и как строительный инструмент, и как склад запасов.
Утконосам надо очень много есть, и в хвосте содержатся запасы жира, поддерживающие животных в случае незапланированного поста.
На задних ногах самцов имеются особые выросты, похожие на дополнительные когти – шпоры.
Они довольно острые, и к ним подходят протоки ядовитых желез! Яд сильный – может убить собаку динго или другого хищника схожих размеров.
Для человека он не опасен, но царапины от шпор утконоса очень болезненны, долго не заживают, а поврежденный участок опухает и воспаляется.
Утконосы откладывают небольшие (около сантиметра в диаметре) яйца, похожие на яйца пресмыкающихся.
Самки насиживают их примерно 10 дней, свернувшись вокруг кладки клубочком.
Маленькие утконосики действительно маленькие – примерно 2,5 см в длину.
Но сумки у утконосов нет – малыши проводят первые недели жизни, просто лежа у матери на животе.
Молоко выступает у нее на коже, стекает по шерсти, и детеныши его слизывают.
В 2020 году установлено, что мех утконоса способен светиться под ультрафиолетовым облучением.
Это третий известный случай такой люминесценции среди млекопитающих.
Ученые пока не установили точно, зачем понадобилось утконосу такое свойство, но предполагают, что это связано с ночным образом жизни животного.
Наконец, у утконоса нет желудка! Вообще.
Пищевод напрямую подсоединен к кишечнику.
Ученые объясняют это тем, что в желудках млекопитающих обычно бывает кислая среда, а утконос ест много улиток – с раковинами вместе.
Содержащийся в них карбонат кальция все равно нейтрализовал бы кислоту, так зачем тогда организму на лишний орган тратиться?
Ехидна: еще один фантастический персонаж
Родственники утконосов, представители семейства ехидновых, тоже способны удивлять.
Не зря же этих в принципе милых животных окрестили в честь зловещей древнегреческой богини, прославившейся как «мать всех чудовищ», родившаяся путем прогрызания материнского чрева!
В принципе, австралийские ехидны могли бы и обидеться.
Ну да, они обладают набором весьма странных особенностей, но вовсе не злобны и не опасны!
Ехидна на первый взгляд похожа на гибрид ежа и муравьеда – небольшое покрытое иголками тело и вытянутое рыло, не то клюв, не то хоботок.
Зубов нет, а пищу ехидна захватывает и растирает с помощью длинного языка.
Муравьи и термиты – основа ее рациона, но ехидна может употребить и других некрупных беспозвоночных.
В случае опасности ехидна способна молниеносно закопаться в землю, если почва достаточно мягкая.
Если же она твердая – в ход идет ежиная тактика, и далеко не всякий хищник справится с колючим шаром.
Ехидны откладывают яйца, как и утконосы, но в отличие от них имеют еще и сумку.
В них они носят яйца (высиживать кладку им не приходится), и в них же подрастают вылупившиеся детеныши.
Но вот самцам ехидны могут позавидовать многие представители мужского пола! Во-первых, их репродуктивный орган имеет впечатляющие размеры – 7 сантиметров, то есть заметно больше, чем у гориллы! И это при длине тела колючего «супермужчины» в треть метра!
Во-вторых, этот невероятный орган имеет целых четыре головки – самцы-ехидны воистину озабочены продолжением рода! Правда, непонятно, зачем так много – анатомия самки такова, что она может принять одновременно только две головки из четырех.
.
Спариваются ехидны сразу после сезона спячки, причем самцы просыпаются раньше своих подруг и немедленно приступают к делу.
В общем, когда бедная самка-ехидна окончательно проснется, она рискует обнаружить, что ей уже пора рожать.
Ну то есть нестись.
А супермачо сразу делает вид, что он тут совершенно ни при чем – никакого подобия семьи у ехидн нет.
В общем, Австралия таки удивительный континент, и не зря его прозвали «заповедником живых окаменелостей»! Только ехидн и утконосов вполне могло бы хватить для того, чтобы прославить любую часть света.
А в Австралии еще и кенгуру, и коалы есть...
Друзья, поставьте 👍если вам понравилась статья. Спасибо!