*НАЧАЛО ЗДЕСЬ.
Глава 14.
- Сиди здесь, не вставай, я осмотрюсь, - сказал Алексей, он усадил Аню возле большого куста, - Тихонько сиди, здесь тебя не видно.
- Лёша! – испуганно прошептала Аня, - Не ходи никуда… давай как-то…
- Что? Нам нужно осмотреться в любом случае, и понять, где мы находимся.
С одной стороны, Алексей прекрасно понимал, что с ними произошло что-то невероятное, чего просто не бывает, не может быть, но… с ними вот случилось.
Оставив Анюту в укрытии, он осторожно огляделся вокруг. Гладкая поверхность озера была спокойна, ночную тишину ничего не нарушало, и Алексей снова приметил, какая стоит тишь – нет привычных звуков ночного леса, стоявшего высокой стеной на противоположном берегу озера. Белёсая скала того берега возвышалась над водой, в её черное зеркало в свете полной луны смотрелись вековые суровые кедры.
Тот берег, где оказались Алексей и Анюта был пологим, зелёная сочная трава покрывала раскинувшийся до самого озера луг. Алексей стоял на самом краю этого луга, скрытый тенью деревьев и кустов, а перед ним простиралась странная картина, которой и быть не могло для разума обычного современного человека…
В самом центре луга, кажущиеся серебряными в свете луны, стояли каменные идолы, на их лицах играли блики небольших костров, разведённых у подножий. Блики языков пламени делали лица идолов живыми и страшными, Алексея передёрнуло.
Людей нигде не было видно, но Алексей ощущал какое-то присутствие, оно пугало и настораживало его – казалось, что от тех, кто был здесь, не стоит ждать ничего доброго. Чуть поодаль от идолов Алексей увидел какое-то подобие палатки, приглядевшись получше, он понял – это скорее похоже на небольшую юрту… или чум. Парень осторожно двинулся туда, чтобы заглянуть в это неказистое жилище, там явно кто-то был, потому что сквозь щели в пологах был виден тусклый свет.
Под ногами Алексея что-то хрустело, хоть он и старался ступать как можно тише, этот хруст казался ему громом небесным, но опустить глаза и посмотреть, что же это хрустит… Странно пахло каким-то вонючим жиром, подтухшим и горклым, жжёными травами и ещё чем-то незнакомым. Алексей понял, что сделай он ещё хоть шаг – этот хруст его выдаст, и решил обогнуть чум, зайти со стороны озера. Там виднелась высокая, доходившая чуть не до пояса трава, она должна сделать шаги тише.
Позади Алексея, в оставленном им лесу, который казался сейчас таким безопасным, резко вскрикнул филин, парень вздрогнул и замер. Но всё было тихо, ничто не тревожило спокойную тихую ночь.
Он подошёл к шатру из шкур и огляделся, всё было странным в этой ночной картине, и Алексей ущипнул себя за руку, чтобы убедиться, что он не спит. Но это был не сон…
Вокруг шатра стояли плошки, наполненные чем-то тёмным и густым, из некоторых плошек торчали какие-то то ли палки, то ли кости, но по тошнотворному запаху свернувшейся крови Алексей понял – не палки это…
Алексей понимал, что место это не предвещает им с Аней ничего хорошего, и нужно уходить, но… что-то неотвратимо влекло его туда! Он чувствовал, всей кожей ощущал, что ему непременно нужно оказаться сейчас в этом самом шатре!
Откуда такое чувство он не знал, да и не задавался сейчас таким вопросом, напряжённо вглядываясь в темноту под ногами стараясь не задеть эти расставленные плошки, парень пробрался к тому месту, откуда тоненькой ниточкой протянулся луч света из этого самого чума. По всей видимости, там горел светильник.
Алексей протянул руку и осторожно отодвинул закрывающую вход шкуру. Его взору открылось внутреннее убранство – на трёх деревянных подставках горели глиняные светильники, по всей видимости наполненные жиром, чад от них выходил в отверстие наверху. Пол был застлан шкурами, резко пахло гнильём и болезнью…
Посреди всего этого на шкурах лежал человек. Он тяжко дышал, из груди его то и дело вырывался тихий стон, слова на незнакомом языке слетали с иссохших, потрескавшихся губ. Рядом с человеком лежали какие-то костяные амулеты, кинжалы, металлические бляшки или монеты – Алексей не рассмотрел.
Возможно от того, что Алексей открыл полог, в шатёр ворвался ветер, свет в светильниках задрожал, вздрогнул и лежащий там человек. Он открыл глаза и повернул к Алексею своё скуластое лицо, гримаса боли или злобы исказило его черты, но Алексей узнал его!
- Чагат! – невольно вскрикнул Алексей…
Чагат оскалился, глаза его горели тяжёлой злобой, лицо было белым, страшным, он начал что-то хрипло говорить, но Алексей не понимал его слов. Нога Чагата была обмотана тряпками, сквозь них сочилась тёмная кровь. Несмотря на это, он поднялся, опираясь на короткое копьё, рыча и отплёвываясь он пошёл на Алексея.
Парень оглянулся, но обороняться ему было нечем, тогда он поднял одну из этих вонючих плошек с запёкшейся кровью и кинул в Чагата. Тот уклонился, сильно пошатнувшись – нога его при этом неестественно подогнулась, он закричал и ринулся вперёд, на Алексея!
Они рухнули на эти вонючие, пропитанные копотью и жиром шкуры, и покатились в смертельной схватке. Алексей ощутил жуткую вонь, так пахла смерть, молнией мелькнула мысль в разгорячённой голове, он изо всех сил старался оттолкнуть вцепившегося в него Чагата. А тот тянулся к горлу, его скрюченные пальцы с чёрными ободками ногтей готовы были сомкнуться на шее Алексея.
Под руку парню попал один из разложенных по шкурам кинжалов, руки сами всё сделали, раздался ужасный крик и Чагат отпрянул от Алексея, ручка клинка торчала у него в боку. Но и это его не остановило, выплюнув сгусток крови он снова кинулся в бой.
Полог откинулся и в нём показался низкорослый старик в странной лохматой шапке на голове. На его лице были начертаны какие-то знаки, а на шее висели костяные амулеты наподобие тех, что окружали ложе Чагата.
Всё это Алексей видел, словно в замедленном кино, спасая свою жизнь от человека, больше похожего на зверя в своей неистовой злобе.
Старик закричал и кинулся к ним, Алексей отпрянул в сторону и сбил ногой один из светильников! Горящий жир пролился на шкуры, они вспыхнули и высокие языки пламени взмыли высоко вверх, заслонив людям выход из этой тесной ловушки.
Чагат стоял на одном колене, не в силах больше подняться, старик в костяных амулетах пытался поднять его, но не мог. Алексей прижался к стене из шкур подальше от них, но все трое понимали – им не выбраться! Огонь быстро охватывал пропитанные жиром шкуры, полыхал всё сильнее…
Старик беспомощно зарыдал и узловатым пальцем указал на Алексея, потом схватил кинжал и пополз к нему, парень задыхался от дыма и копоти, которую источали горящие шкуры, он шарил рукой позади себя по стене из той же шкуры, но это было тщетно…
Внезапно рядом с ним раздался треск вспарываемой шкуры, показался кончик клинка, открылся проём в звёздную ночь, показавшиеся в проёме руки схватили Алексея за куртку и вытянули наружу. Внутри горящего и разваливающегося нагромождения шкур раздавались страшные крики и вой, больше похожий на звериный…
- Скорее, скорее, нужно бежать отсюда! – Анюта хлопала Алексея по дымящемуся рукаву, - Как страшно горит! Лёша, мы попали туда… это Чагат… как дед Матвей рассказывал…
Глаза девушки горели лихорадочным огнём, но она сохраняла удивительное для всего случившегося с ними спокойствие.
- Ты цел? Где болит? – Анюта потрясла парня за плечо.
- Я цел! Бежим отсюда скорее! – Алексей очнулся и увидел, как из объятого пламенем нагромождения шкур выполз старик… его одежда горела, и он принялся с воем кататься по траве…
Дожидаться окончания этой страшной трагедии они не стали, Алексей вскочил на ноги, схватил Анюту за руку, и они побежали вниз, к озеру.
Продолжение здесь.
Дорогие Друзья, рассказ публикуется по будним дням, в субботу и воскресенье главы не выходят.
Все текстовые материалы канала "Сказы старого мельника" являются объектом авторского права. Запрещено копирование, распространение (в том числе путем копирования на другие ресурсы и сайты в сети Интернет), а также любое использование материалов данного канала без предварительного согласования с правообладателем. Коммерческое использование запрещено.