В 28 милях от Лондона расположилось местечко Уайкомб. Священное для каждого правоверного креслодеревщика, так же как Мекка священна для любого правоверного мусульманина. Во второй половине позапрошлого века этот небольшой городок был мировым центром производства деревянных кресел. В 1874 году там изготавливалось 7 кресел в минуту. Исключительно ручная работа. В минуту 7 кресел, Карл. (а мне для изготовления кресла требуется неделя. Это в лучшем случае)
Чарльз Найт (Charles Knight) в своей книге "Passages of a Working Life During Half a Century" в 1865 году пишет:
"Уайкомб находится в самом сердце Бакингемширского леса. Там растет бук - священное дерево римлян. Считалось, что бук ценен как древесина, тогда когда дуба не было. Пока существовал дуб, бук был в безопасности от топора лесоруба. В счастливый час люди, живущие среди буковых лесов занялись изготовлением стульев и так энергично занимались этим занятием, что Бакингемширский бук становится редким, как и дуб в семнадцатом веке. Удивительно, как внезапно при благоприятных обстоятельствах локализуются производства. Стулья, без сомнения, всегда производились в этих районах. Но двадцать или тридцать лет назад торговля стульями в Уайкомбе вряд ли была известна как нечто примечательное. Спрос вырос с огромным ростом общей численности населения и близостью мегаполиса (Лондон). "Когда я начал торговлю, — рассказал мне крупный промышленник, — я нагрузил тележку своими стульями и поехал в Лутон. Случилось чудо. Была борьба за мои стулья; и когда я пришел домой, я положил вырученные деньги на стол и сказал жене: «Ты никогда раньше не видела столько денег». Этот производитель теперь отправляет свои стулья в Лондон, Ливерпуль и Манчестер; в Австралию, Новую Зеландию и Константинополь. Он сделал 8000 стульев для Хрустального дворца; и, будучи человеком истинно английского юмора, с радостью рассказывает, как он взял свою семью на музыкальный фестиваль в Хрустальном дворце и спросил присутствующих, откуда у них столько стульев одинакового образца, что показалось ему одним из величайших чудес света. Другой производитель предоставил 2500 стульев необычной прочности для вечерних служб в соборе Святого Павла. Он также выполняет контракт на поставку 6 тысяч стульев для казарм. Но не крупные контракты являются причиной крупной торговли стульями в Уайкомбе и его окрестностях. Давайте примем во внимание огромное улучшение социальных привычек британского народа, ознаменовывающее всеобщий прогресс утонченности, и рассмотрим вытекающее из этого количество домов с арендной платой, варьирующейся от 10 ф. до 50 ф., жильцам которых нужна полезная мебель, одновременно дешевая, долговечная и декоративная. Поэтому нам не следует удивляться тому, что Уайкомб гордится тем, что круглый год производит по стулу в минуту — стулья, которые не выглядели бы неприглядно в самой красивой гостиной и которые можно продать по пять шиллингов каждый. Удивительная дешевизна стульев Уайкомба обусловлена разделением труда на каждой мануфактуре и конкуренцией среди фабрикантов в отрасли, где небольшой капитал и тщательная организация вскоре вознаградят даже самое скромное предприятие."
Уже в книге "A Local Guide and Directory for the Town of High Wycombe" 1874 года читаем:
"Несколько лет назад считалось великим делом сказать, что Уайкомб производил один стул в минуту за каждый рабочий день года; но на основании запросов, которые мы навели, мы можем утверждать, что в Уайкомбе в 1874 году производилось более семи стульев в минуту, и что производство неуклонно растет. И это утверждение не включает стулья, произведенные в Уэст-Уайкомбе, Даунли, Лейн-Энде, Стокенчерче и др. отдаленных деревнях, которые, вероятно, производят столько же, сколько производилось в самом городе около двадцати лет назад. Похоже, в Уайкомбе всего пятьдесят производителей стульев, и их среднее производство в день следующее:
Десять основных фирм - 2000 стульев/кресел в день.
Пятнадцать второстепенных - 1500 стульев/кресел в день.
Двадцать пять фирм поменьше - 1200 стульев/кресел в день.
Итого 4700 стульев/кресел в день.
«Я могу производить тридцать дюжин стульев в день», — сказал достойный человек, который время от времени возил на тележке несколько стульев на рынок Лутона, когда начинал свой бизнес.
Заняты здесь все почти исключительно изготовлением стульев. Только у одного производителя (г-на Бенджамина Норта) работает около 100 рабочих. Г-н Норт зарегистрировал образцы стульев, которые он назвал «Веллингтон», «Реглан» и «Наполеон». Здесь также было изготовлено первое «американское кресло-качалка», а также «кресло для курящих». Только на этом предприятии производится 400 различных моделей стульев.
Глядя на лес одинаковых стульев, таких как можно увидеть в Хрустальном дворце и Альберт-Холле, а также в соборах и других церквях или вообще в любом большом общественном месте - если возникнет вопрос, откуда все эти стулья, ответ будет почти наверняка - из Уайкомба."
Такая производительность была возможна только потому, что каждую отдельную операцию при производству кресла выполнял отдельный человек или отдельное предприятие.
Даже футбольная команда в Уайкомбе называлась "The Chairboys" - парни из кресел.
В 1880 году Уайкомб посетили принц Уэльский (который позднее стал королем Эдуардом VII и о котором тоже есть замечательная история, связанная с креслом.) с принцессой. Их Королевским Высочествам вручили по креслу, изготовленному в Уайкомбе.
В честь их приезда на центральной площади Уайкомба воздвигли арку из 700 стульев и кресел, высотой 9 м.
Сейчас от былого величия остался лишь музей
да регулярно проводящийся фестиваль, о котором я писал ранее