Дворец Топкапы.
Утро следующего дня.
Кесем с Хаджи-агой подошли к карете.
Обернувшись, Кесем окинула долгим взглядом неприступные стены дворца
- От былого могущества Империи остались лишь эти стены, - со вздохом произнесла валиде.
- Валиде, очень скоро могущество вернётся в стены дворца Топкапы, - льстиво произнёс евнух. - Я уверен, что именно вы станете регентом при шехзаде Мехмеде. Только в этом случае Империя Османов вернёт себе былое величие и все страны станут нас остерегаться.
- Только лишь поэтому я до сих пор жива, Хаджи-ага. В память моего покойного Ахмеда, я пойду до конца, - твёрдо произнесла Кесем.
Хаджи-ага открыл дверцу кареты перед матерью падишаха
- Я нисколько не сомневался в вас, валиде, и знаю наперёд, что ожидает всех нас, - произнёс евнух, широко улыбаясь своей любимой хозяйке.
Кесем вошла в карету и, присев, откинулась на спинку сиденья.
Хаджи-ага занял место напротив валиде и карета медленно двинулась с места.
- Будущее известно только всевышнему, Хаджи-ага, - нарушила молчание валиде. - Но также я могу сказать, что оно изменчиво. Все зависит от того, чем желает обладать человек. Если нет мечты, то нет и цели. Нет цели, то и благой жизни не жди.
- Я не устаю восхищаться вашей мудростью, валиде, - произнёс Хаджи-ага. - Только благодаря вашему уму и проницательности Династия Османов существует по сей день. Окажись на вашем месте Махфируз Султан, род Османов завершился бы на Султане Османе.
- Не время гадать, Хаджи-ага. Оставим прошлое позади. Сейчас необходимо думать даже во сне. Турхан Султан сплотила вокруг себя немалый круг союзников. В этом окружении необходимо найти человека, который будет нам докладывать о каждом шаге матери наследника. Только в этом случае мы сможем держать ситуацию под контролем, - произнесла Кесем.
- Валиде, но Турхан Султан черезычайно осторожна и я очень сомневаюсь, что мы сможем внедрить своего человека, - произнёс Хаджи-ага.
- Зачем усложнять и кого-либо искать, Хаджи-ага? Я же сказала, что нужно всего лишь приметить в окружении Турхан Султан самого слабого человека и начать воздействовать на него, - произнесла валиде. - Это самый надёжный вариант.
- Верно, валиде. А я ведь даже не подумал об этом, - восхищённо произнёс Хаджи-ага.
- Сегодня я встречаюсь с шейх-уль-исламом Абдуррахимом-эфенди, - задумчиво произнесла Кесем. - Я очень надеюсь на его милость. Если он пообещает сохранить жизнь моему льву и позволит мне занять место регента при шехзаде Мехмеде. Я дам свое согласие на низложение Ибрагима.
Хаджи-ага взволнованно посмотрел на валиде
- Валиде! Неужели вы готовы совершить подобное?!, - шокированно спросил евнух.
- Если этого не сделаю я, то за меня это сделают другие люди. Только во втором случае, мой лев будет без сожаления умерщвлен прямо в день его свержения, - трагично произнесла валиде. - Все вокруг понимают, что время Султана Ибрагима истекло. Кому, как не мне, вершить судьбу великого государства.
- Да пошлёт вам всевышний сил, валиде. По завершению всего, вы станете самой могучей женщиной во всем мире, - льстиво произнёс Хаджи-ага.
Карета остановилась.
- Мы приехали, Хаджи-ага. Пойдёшь со мной, - приказала Кесем евнуху.
Шейх-уль-ислам Абдуррахим-эфенди был не один.
С ним находилось множество пашей, улемов и визирей, которые в присутствии валиде Кесем тут же склонили головы.
- Это даже лучше для меня, - подумала Кесем, снисходительно качнув головой государственным мужам.
- Валиде, добро пожаловать. Я ждал вас, - произнёс шейх-уль-ислам Абдуррахим-эфенди.
- Благодарю вас, эфенди. Времени у меня немного. Предлагаю сразу перейти к делу, - ровным голосом произнесла Кесем.
- Как вы понимаете, валиде. Час Султана Ибрагима настал. Он порвал мою фетву и не счел нужным отчитаться перед своим народом. А ведь именно благодаря своему народу Султан Ибрагим живёт в роскоши и ни в чем себе не отказывает, - с укором произнёс шейх-уль-ислам.
- Я понимаю ваше негодование, шейх-уль-ислам Абдуррахим-эфенди, и от части согласна с вами. Я готова выслушать ваше решение в отношении моего льва, - с большим трудом выдавила из себя Кесем.
- Общим собранием мы сегодня пришли к решению, что Султан Ибрагим должен быть низложен. На его место взойдет шехзаде Мехмед. Регентом при мальчике станет его мать Турхан Султан, - произнёс шейх-уль-ислам.
Кесем набрала в себя воздуха и обвела взглядом присутствующих мужчин
- Я согласна, но с некоторыми условиями, - произнесла валиде. - Мой лев не должен пострадать. Пусть его жизнь продолжится и закончится в кафесе, когда придёт его время вознестись в райские сады.
- Но в случае заговора и интриг, Султана Ибрагима могут вернуть на трон, - возразил великий визирь. - Вы же прекрасно понимаете это, валиде. Что тогда станет с нашим некогда могучим государством?
Кесем одарила Софу Мехмеда-пашу суровым взглядом
- Этого никогда не случится, паша, но только при одном условии. Регентом при шехзаде Мехмеде должна стать я, - произнесла Кесем. - Турхан Султан в силу своего возраста и неопытности не способна удержать власть в руках.
Шейх-уль-ислам Абдуррахим-эфенди поднял руку
- Я предлагаю вам, валиде, дать нам время подумать. Мы вынесем решение к завтрашнему дню, - пообещал старик.
- Завтрашнего дня может не быть. Дни моего льва сочтены, как вы прежде сами сказали, эфенди. Необходимо решить все здесь и сейчас, - настойчиво произнесла Кесем.
- Валиде права, шейх-уль-ислам Абдуррахим-эфенди, - поддержал мать падишаха великий визирь. - Давайте проведём голосование.
Шейх-уль-ислам качнул головой
- Поднимите руку, кто за смерть ныне правящего падишаха, - произнёс Абдуррахим-эфенди.
Кесем с ужасом увидела, как все присутствующие молча подняли руку
- Неужели вы готовы пролить кровь вашего повелителя?!, - с негодованием произнесла Кесем.
- Валиде, позвольте нам закончить, - попросил шейх-уль-ислам.
Тяжело вздохнув, Кесем качнула головой и начала мысленно готовиться к самому плохому исходу.
Абдуррахим-эфенди продолжил
- Поднимите руку те, кто видит Турхан Султан регентом при её малолетнем сыне шехзаде Мехмеде.
Поднятых рук оказалось всего лишь три.
Сердце Кесем заходилось в неистовом ритме и, когда шейх-уль-ислам Абдуррахим-эфенди спросил у присутствующих, кто желает видеть её в качестве регента при шехзаде Мехмеда, она покачнулась и едва устояла на ногах.
Кесем сопроводили к небольшому диванчику
- Продолжайте, эфенди, - прошептала Кесем.
Шейх-уль-ислам повернулся к мужчинам
- Поднимите руку, кто за валиде Кесем в качестве регента при шехзаде Мехмеде, - повторил Абдуррахим-эфенди.
Кесем увидела, как руки большинства мужчин поднялись вверх и внутренне затрепетала от радости.
Шейх-уль-ислам повернулся к валиде Кесем
- Как вы видели сами, валиде. Большинство на вашей стороне. Но вот жизнь Султана Ибрагима по-прежнему остаётся под вопросом. Все же, если вы позволите. Я бы попросил у вас времени до завтрашнего утра. Мы должны вынести решение в отношении нашего падишаха, - попросил Абдуррахим-эфенди.
Кесем, с трудом сдерживая слезы, спросила у шейх-уль-ислама
- Как мне, матери, дождаться утра и не умереть от горя? Как смириться с мыслью, что твоё дитя в скором времени будет умерщвлено и передано холодной земле? Неужели в вас нет ни капли сострадания к женщине, которая похоронила почти всех своих сыновей?
К Кесем и шейх-уль-исламу Абдуррахиму-эфенди приблизился великий визирь
- Валиде, эфенди, - почтительно произнёс мужчина. - Позвольте мне сказать свое мнение.
- Мы с валиде слушаем вас, Мехмед-паша, - произнёс шейх-уль-ислам.
Кесем настороженно посмотрела на великого визиря.
- Султан Ибрагим болен и поднять мятеж самостоятельно не сможет. Предлагаю не лишать его жизни и вместо этого поместить в кафес, - предложил визирь шейх-уль-исламу.
- Мы примем решение в ближайшее время, Мехмед-паша. Если вы не желаете ничего более добавить, я завершу заседание, - произнёс Абдуррахим-эфенди.
- Мне нечего более сказать вам, Абдуррахим-эфенди. Надеюсь, вы учтете моё пожелание. Этим вы окажете большую милость нашей валиде, - произнёс Мехмед-паша.
Кесем поднялась с диванчика и молча вышла на улицу.
Следом семенил Хаджи-ага, шокированный от всего, что он услышал.
Всю дорогу до Топкапы валиде Кесем хранила молчание.
Лишь когда в окошке кареты показалась голубая мечеть, построенная по приказу Султана Ахмеда, Кесем тихонько заплакала
- Что я скажу Ахмеду, когда вознесусь в райские сады? Скажу, что убила твоего сына Ибрагима, дабы самой править могучим государством? О, Аллах. Пошли мне знак, - прошептала валиде дрожащими губами.
Хаджи-ага утирал слезы, самопроизвольно катящиеся из его глаз и судорожно всхлипывал.
- Пусть остановят карету, Хаджи-ага, - приказала Кесем евнуху.
Войдя в голубую мечеть, Кесем осталась в ней до утра.
Стоя на коленях, обезумевшая от горя мать возносила мольбы к всевышнему о спасении её сына...
Утро началась с густого серого тумана, окутавшего мечеть и всю округу плотным саваном.
Простоявший всю ночь у входа в мечеть Хаджи-ага услышал топот лошадиных копыт.
Перед ним предстали трое всадников, один из которых громко произнёс
- Я знаю его. Это верный слуга валиде Кесем.
Хаджи-ага бросился бежать в мечеть.
- Валиде! Бегите!, - отчаянно крикнул евнух.
Кесем медленно поднялась с колен и увидела идущих к ней мужчин.
- Валиде, я верный человек шейх-уль-ислама Абдуррахима-эфенди. Мы заметили вашу карету и остановили своих коней, полагая, что вы находитесь в здесь. Как вижу, мы не ошиблись, - произнёс один из мужчин, протянув Кесем свиток.
Кесем забрала свиток и, прочев его, подняла глаза на мужчину
- Я сегодня же поговорю с моим львом и попытаюсь его убедить отречься от престола. Ответ пришлю со своим человеком. Передай это Абдуррахиму-эфенди, - произнесла валиде.
- Как пожелаете, валиде, - почтительно произнёс мужчина и, склонив голову, вместе с остальными всадниками, направился к выходу из мечети.
- Абдуррахим-эфенди согласен сохранить жизнь Ибрагиму только в том случае, если мой лев сам отречеться от престола, - горестно произнесла валиде, стоящему неподалёку Хаджи-аге.
- Как же быть, валиде? Наш повелитель никогда не согласиться на это, - спросил евнух.
- Видимо мне не удастся спасти Ибрагима от смерти, - отчаянно прошептала валиде...
Дворец Топкапы.
Хюмашах Султан радостно вбежала в султанские покои
- Повелитель! Я так счастлива!, - выдохнула девушка, бросившись обнимать Султана Ибрагима.
- Моя прекрасная роза, что привело тебя в такой восторг?, - с улыбкой спросил падишах.
- Я беременна! У нас с вами родиться шехзаде!, - крикнула Хюмашах.
- Я полагал, что ты хотела сказать мне о своей нескончаемой любви, - с разочарованием ответил султан. - Теперь ты будешь носить дитя, а мне придётся страдать от отсутствия твоих ласк.
Хюмашах Султан растерялась и с большим трудом сдержалась, чтобы не разрыдаться прямо на глазах падишаха
- Я полагала, что вы будете рады известию о моей беременности. Но, как я вижу, вам все равно, - обиженно произнесла девушка.
- Шехзаде здесь нужны только моей валиде, я же мечтаю жить в любви, - холодно ответил падишах.
Хюмашах всхлипнула и бросилась бежать.
На пути в гарем она столкнулась с Шевекяр-хатун
- Уйди прочь с моего пути!, - крикнула Хюмашах пышке. - Я беременна и скоро стану хасеки! Ты и все остальные навсегда оставите Топкапы!
Шевекяр-хатун язвительно улыбнулась
- Покуда вы, Хюмашах Султан, носите в себе дитя, я верну себе любовь повелителя, - довольно произнесла бывшая фаворитка. - Поздравляю вас. Возможно вы родите шехзаде, но только вот растить наследника вам придётся в гордом одиночестве.
Хюмашах Султан заскрежетала зубами
- Ах ты змея! Я раздавлю тебя!, - с лютой ненавистью крикнула девушка.
- Хюмашах, Шевекяр!, - крикнула валиде Кесем, внезапно возникшая перед девушками. - Вернитесь в свои покои и не смейте их покидать, покуда я вам не позволю это сделать!
Девушки смиренно склонились и продолжили ссориться, когда валиде Кесем скрылась в султанских покоях.
- Я убью тебя, Шевекяр-хатун, если ты хотя-бы ночь проведёшь в покоях повелителя!, - прошипела Хюмашах Султан.
- Я скажу повелителю, что ты угрожала мне и тебе придётся ответить за свои слова!, - разгневанно ответила Шевекяр-хатун. - Вот увидишь! Повелитель сошлет тебя подальше от дворца Топкапы!
Хюмашах Султан набросилась на Шевекяр-хатун и повалила её на пол
- Змея! Я сейчас вырву твой язык и ты больше никогда не скажешь ни единого слова!, - прорычала султанша, нанося удары по лицу соперницы.
Шевекяр-хатун лежала неподвижно.
Хюмашах заметила, что её руки в крови и увидела, как из под головы Шевекяр-хатун течёт кровь...