«Что за ужасный хозяин оставил гнить своих лошадей на болотах! Только посмотрите, как бедняжки извазюкались!»
Так подумает каждый первый, глядя на камаргских лошадей. Но в грязи и болотах, вдалеке от человека эти белоснежные кони поистине счастливы. Ведь это их родной дом!
Болотные, морские, или лошади камарг, — аборигенная порода полудиких коней родом со средиземноморского побережья Франции. Их стада обитают на одноименной местности Камарг — водно-болотной зоны в устье реки Рона.
Если брать отдельно от пейзажа, то сами кони внешне ничем не примечательны. Камарги грубоваты, простоваты и мелковаты. Весят 425 килограмм, а вырастают всего до 135-150 сантиметров в холке. Почти пони! Только вот выносливости коротышек позавидует любая ломовая лошадь. Этих лошадок иногда называют французскими мустангами, но такое утверждение неверно. Американские мустанги — вторично одичавшие, а камарги никогда и не были «домашними» в привычном понимании этого термина.
Порода зародилась на болотах. Как и когда лошади там появились, остается загадкой. Согласно некоторым исследованиям, камарги могут быть потомками лошадей солютре. Эти доисторические животины обитали в средиземноморском регионе около 20.000 лет назад, а в Камарг переселились около 10.000 лет назад. Древние люди охотились на них, но не ездили верхом — до приручения лошади пройдёт ещё 3-4 тысячи лет.
Несколько тысячелетий жизни на болотах сделали своё дело. Морские кони исключительно выносливы и неприхотливы. Появились у них и адаптации к жизни на топях — копыта представителей этой породы шире, чем у других лошадей. Так животным легче ходить по зыбким почвам, не проваливаясь.
Еще одна особенность — светло-серая масть у всех взрослых особей. Иронично, ведь большую часть времени лошади с головы до ног вымазаны грязью!
Эпохи сменяли друг друга, гремели войны и революции, а кони как жили на болотах, так и живут по сей день — в диком первозданном виде. Но у них всё же есть хозяева: пастухи собирают табуны раз в год для ветеринарного осмотра, кастрации некоторых жеребцов, клеймения и маркировки. После этого копытных вновь отпускают на волю. А некоторые хозяйства времени зря не теряют: организуют туры для фотографов и туристов. Белоснежные лошади, рассекающие волны — это ли не эпичное представление?
Некоторых особей люди отлавливают. Животные быстро привыкают к человеку и работают под седлом, несмотря на дикую природу. Традиционно именно морских лошадок используют для пастьбы крупного рогатого скота одноименной породы камарг.
Эти буренки, также как и лошади, живут на болотах. А бычков камаргской породы используют во французской версии бескровной корриды. Характер у рогатых — боевой. Но мелкие коняшки справляются на ура!