- Сашка после больницы что-то уж совсем приуныла, - натягивая розовую рубашку, сказала Наташа.
- Ну а как ты хочешь? У всех разный организм, каждый по-своему выздоравливает, - ответил муж, подавая девушке пышный букет хризантем.
- Да не в этом дело, Димуль! Она даже сразу после операции была бодрячком, а через неделю какая-то хмурая стала, совсем перестала писать, встречи со мной отменяет. А теперь вообще – даже свой день рождения не отмечает! Волнуюсь, не случилось ли у них с Колькой что-нибудь нехорошее...
- Так, ну ты давай, не придумывай раньше времени, - Дмитрий чмокнул молодую жену в щёку и улыбнулся ободряюще. – Вот съездишь и как раз проверишь, как оно там!
Наталья в самом деле очень переживала за подругу. Вот уже почти месяц она редко выходила на связь, не звала как обычно на пятничные посиделки в их любимой кафешке и с какой-то неохотой отвечала на сообщения Наташи. Поначалу девушка списывала такое поведение на период послеоперационного восстановления, но когда он заметно затянулся, Наталья начала беспокоиться.
Был день рождения Александры. Наталья, взяв огромный ароматный букет и кучу любимых сладостей подруги, отправилась к ней на дачу, на которой девушка проживала уже неделю. Праздновать свой день Саша, как она сама сказала, не собиралась, но Наташа всё-таки хотела проведать подругу и порадовать цветами.
Когда она подъехала к высоким воротам, её вышел встречать супруг Саши Николай.
- О, Наташка, ты как здесь? – немного растерянно сказал он.
- Ну как же? У жены сегодня день рождения, а у вас ни музыки, ни запаха шампанского, - попыталась пошутить Наталья.
- Да ты извини, Наташ, Сашка не в настроении, - Наталье уже было очень неловко оттого, что её, будто чужого человека, продолжают держать на пороге и не впускают хотя бы во двор.
- Она у тебя уже месяц не в настроении – так и скопытиться от тоски можно!
- Ну, чувствует себя не очень хорошо, что же здесь сделать...
- Так ты меня даже цветы не пустишь ей подарить? – с уже нескрываемым удивлением спросила непрошенная гостья. Она всегда дружила сразу с обоими супругами и поддерживала одинаково хорошие отношения как с Сашей, так и с Колей. Однако то, что теперь он ненавязчиво пытался отвязаться от близкого друга семьи, то ли испугало, то ли разозлило девушку.
- Раз так, заходи. Не хотели тебя звать, если честно – вопреки сказанному, Николай очень неохотно пропустил гостью в дом.
Когда Наталья зашла в небольшую гостиную, она удивлённо уставилась на именинницу и сидящую рядом с ней темноволосую девушку в ярком красном платье. Это была Жанна, их коллега по работе, с которой они дружили чуть больше полугода. Она была очень отзывчивой, но немного стеснительной. Саша сама предложила ей дружбу, а та охотно согласилась. Тогда же к ним присоединилась Наталья.
- Здравствуй, Наташенька, - сказала Жанна и как-то неуверенно улыбнулась.
- Здравствуйте, девчонки, - вернув голосу прежнюю весёлость, воскликнула Наташа и, подойдя к крайне недовольной чем-то имениннице, вручила ей букет и подарок в большом сером пакете. – С днём рождения, солнце моё! Оставайся такой же яркой и ослепительной!
- Спасибо, Наташа, - тихо поблагодарила Саша и села на место.
- Ну, рассказывай, как ты? – не дожидаясь приглашения присесть, Наталья устроилась в мягком кресле напротив подруг и выжидающе уставилась на Александру. Та переглянулась с Жанной и опустила голову.
Наталье это очень не понравилось. Было видно, что обе девушки оказались смущены.
- Да ничего нового, всё идёт своим чередом, - лениво ответила именинница, не сводя глаз со своих ногтей.
- Когда на работу собираешься? Больничный не продлили?
- Выйду как положено семнадцатого числа, - покорно отвечала девушка.
Разговор не клеился. Саша отвечала нехотя, да и сама не спешила задавать вопросы, Жанна сидела молча и не встревала в диалог, хотя обычно охотно принимала участие в беседе.
- А ты чего это день рождения свой не отмечаешь? – наконец, поинтересовалась гостья.
- Да что-то чувствую себя неважно...
- А вот Жанна здесь с тобой сидит...
- А, да ты не подумай, - услышав своё имя, девушка тут же улыбнулась и посмотрела на коллегу. – Я, как ты, просто приехала поздравить.
И, будто ища подтверждения того, что она всё сказала правильно, девушка быстро глянула на Сашу.
- А, вот оно что!..
- Ну, раз вы приехали, лучше останьтесь, - вдруг сказала Саша и улыбнулась. Очень наигранно и совсем неестественно.
Николай был отправлен на кухню, чтобы приготовить праздничный стол. Через некоторое время подруги зашли на кухню. На столе стояли два салата, запечённая курица, картофель пюре и несколько видов бутербродов.
Естественно, Коля бы не успел приготовить столько блюд за час. Они явно были готовы заранее. Что ж, либо супруги хотели посидеть в тихой семейной обстановке, либо они всё же предполагали подобный сюрприз от подруг. Однако такое количество еды наталкивало Наталью на мысль о том, что для двоих столько блюд Александра готовить бы не стала.
Через полчаса подъехала Лида. Она пришла в отдел вместе с Жанной и также быстро влилась в их небольшой дружеский коллектив. И Жанна, и Лидия были одеты с иголочки – внешний вид девушек свидетельствовал о нескольких часах у зеркала. Наташа же выглядела на их фоне просто и по-домашнему – она не рассчитывала засиживаться в гостях и вообще предполагала, что как только отдаст подарки, сразу поедет домой.
Зато две другие подруги явно готовились к чему-то долгому.
- Саша, у тебя всё хорошо? – между делом поинтересовалась Наташа, когда осталась с подругой наедине. Весь вечер Александра была скованной. Поначалу подруга подумала, что это из-за мужа. Но даже когда тот ушёл в магазин, Саша оставалось такой же зажатой. И даже отсутствие рядом других девочек не помогло раскрепостить обычно очень болтливую девушку.
- А что такое? – как-то резко и даже грубовато сказала Александра, но тут же себя одёрнула и снова натянула лёгкую улыбку.
- Ты какая-то... нервная, - долго подбирая подходящее слово, призналась Наталья.
- Да нет, тебе просто показалось, - небрежно сказала хозяйка дома и пригласила гостью за стол.
Даже после двух бутылок шампанского обстановка не изменилась и, на самом деле, стала только хуже: напряжение, повисшее между друзьями, теперь можно было чуть ли не потрогать руками. За столом все лениво перебирал вилками, но еда осталась практически целой. Из-за этого Лида, самая молодая в компании, очень быстро опьянела и стала позволять себе какие-то странные и совсем несмешные анекдоты.
- И всё-таки... – вдруг начала она. – Не стыдно было приехать сюда сегодня... в такой день!
Все вмиг перевели на неё взгляд, и только Наталья продолжала недоумённо переглядываться.
- Из уважения к старой подруге, в её личный праздник!
- Лид, не сейчас, - тихо сказала Саша, однако это ещё сильнее подстегнуло подругу.
- А когда? Она припёрлась сюда без приглашения и делает вид, будто ничего не происходит! – теперь все смотрели именно на Наташу, у которой от таких настойчивых взглядов так сильно забилось сердце, что, казалось, это могли услышать все сидящие за столом.
- Что такое? – положив ледяные ладони на колени, спросил Наташа.
- Ты - неблагодарная, вот, что случилось! – уже совсем не сдерживая себя, закричала Лида и громко ударила кулаком по столу.
В эту же секунду раскрасневшаяся до состояния помидора Саша взяла Наталью под локоть и буквально потащила её в другую спальню, закрывая за собой дверь.
- Саш, что происходит?!
- Зря ты приехала, Наташа, - тяжело дыша, сказала девушка.
- Что такое?
- Вот надо было тебе приехать именно сегодня и всё испортить!
- Да что стряслось, ты можешь мне объяснить?!
- Я знаю всё! – внезапно прокричала Саша. – Знаю, какой грязью ты поливала меня за спиной!
- Чего?..
- Девочки и Коленька мне всё рассказали! Они рассказали, как ты им шептала обо мне за спиной!
- Ты с ума сошла что ли?.. – удивлённо воскликнула Наталья.
- Да?! А откуда они знают, про мою какую-то судимость, а кто им рассказал всё в маленьких деталях, как я будто бы изменяла своему мужу? Что за бред ты им плетёшь, пока меня нет рядом!
- Ты ненормальная, что ли, Саша?! – не сдержавшись, закричала Наталья в ответ. – Кто тебе такую чушь наговорил?
- Да вот Жанна и Лида мне сознались, а потом ещё и Коля подтвердил, что ты про меня сплетни досужие придумываешь! Мы с тобой чуть ли не с детства дружим, учились вместе, замуж вышли чуть ли не в один день, а ты вот так вот, да?!
Наталья молчала. Она не могла до конца понять, что за чушь говорила Саша, и в каком бреду она её обвиняла. Естественно, ни о чём подобном она никогда некому не рассказывала, но... то, что коллеги и муж подруги подтвердили это – добивало её ещё сильнее.
Она ещё долго пыталась доказать Александре, что это всё неправда, однако та только плакала и продолжала обвинять Наташу во всех смертных грехах. Более не имея смысла оставаться в этом доме, Наталья уехала к себе.
После этого случая она ещё несколько раз пыталась связаться с Сашей, но та не брала трубку. Когда же она вышла на работу, то старательно делала вид, будто Натальи не существует. Такое поведение больно ранило чувства девушки. Она верила Саше и любила её, как родную сестру, и то, что она решила закончить их многолетнюю дружбу таким образом сильно расстроило Наталью.
Однако спустя две недели молчания, когда Наташа совсем потеряла надежду на восстановление дружбы, на экране телефона вдруг высветился номер подруги.
Судя по голосу, та явно долго плакала до того, как позвонить ей. Голос её срывался и звучал очень уставшим.
- Коля... как он мог... – лепетала она, всхлипывая. – Наташенька, девочка моя, прости меня, пожалуйста... прости, что не поверила...
Наталья настояла на встрече и уже через полчаса они сидели у неё дома. Муж Дмитрий устроился напротив плачущей девушки и то и дело подавал ей стаканы воды.
- Коля изменял мне... – сиплым голосом сказала Саша. – И с кем?! С этой Жанной!
Оказалось, Николай, как только Жанна появилась в компании жены, регулярно встречался с ней, списывая ночные похождения на внезапные вызовы на работу. Вскоре об этом узнала и Лидия, однако Жанну она знала давно и решила прикрывать её.
Они опасались, что Наталья, близкая подруга Саши, рано или поздно догадается об этой связи, и решили настроить Александру против неё.
- Я, на самом деле, замечала пару раз какие-то странные совпадения, - вдруг сказала Наталья и усмехнулась, дослушав историю девушки. – Они, видимо, поняли, что я для них угроза.
В любом случае, теперь девушка сама узнала о всех неприятных подробностях, и была очень благодарна за то, что подруга не отказалась от неё.
Вскоре Саша развелась с Николаем и на время переехала к родителям. Ещё долгое время ей было очень неловко за то, что она не поверила Наталье, но Наташа смогла убедить её в том, что не держала обиды.
- В любом случае, - говорила девушка, - главное не то, что человек совершает ошибки, а то, что он готов их исправить.
***
Саша, восстановив дружбу с Натальей, не могла отделаться от мысли, что их история могла закончиться совсем иначе. Однажды в кафе она подслушала разговор двух женщин. Одна, назвавшаяся Леной, со слезами рассказывала, как из зависти разрушила жизнь своей лучшей подруги Наташи, уведя её мужа, но в итоге осталась у разбитого корыта. Саша не могла не прислушаться к этой исповеди, которая, словно предостережение из параллельной вселенной, раскрывала мрачную альтернативу её собственной истории...