Несколько дней назад мы писали о находке тихоходок в кампанском янтаре Манитобы (ссылка будет внизу). Однако тогда мы обратили внимание на новый вид - Aerobius dactylus. Сегодня мы решили рассказать про первую тихоходку, найденную в том же кусочке.
Кусочек янтаря был найден в 1940-ом, во вторичных отложениях озера Цедар, Манитоба, Канада. Автором находки был М. Легг, близкий друг и ученик Кеннета Купера, которому он и передал находку. К несчастью, в 1953 году Легг умер, за 11 лет до описания первой ископаемой тихоходки. Купер был опечален данным событием и решил увековечить память о друге в видовом имени нового животного - Beorn leggi Cooper, 1964. Родовое название он дал в честь Беорна, персонажа "Хоббита" Толкиена.
В отличие от аэробиуса, беорна смогли изучить сразу, ещё с использованием старых технологий. Изначально Купер отнес его к собственному семейству, названному Beornidae (беорниды), но более поздние исследования показали, что тихоходка принадлежит к современным гипсибиидам (Hypsibiidae Pilato, 1969). Они достаточно хорошо изучены, у некоторых видов даже секвенировали геном. Принадлежность вымершего беорна к современному семейству показывает, что радиация и обособление тихоходок была задолго до позднего мела.
Последний анализ, проведённый при исследовании аэробиуса, был проведён с использованием как морфологических, так и генетических данных (анализ цепочек рРНК). Оказалось, что ближе всего к канадским тихоходкам стоит хорошо изученный Hypsibius dujardini (Doyère, 1840). У него, кстати, секвенирован геном, и как показал его подробный анализ, тихоходки не брезгуют горизонтальным переносом генов (обмен генной информацией между неродственными организмами). Причём эти малыши не брезгуют ничем: в их геноме найдены фрагменты ДНК и других эукариот, и архей, и бактерий, и даже вирусов.
Тело беорна разделено на пять сегментов поперечными бороздками. Первым является голова без антенн и других органов осязания. Глаза и строение ротового отверстия не удалось различить. За головой идут три сегмента с маленькими когтистыми ножками, причём третий и четвёртый сегмент идентичны внешне. Последняя пара ножек расположена на некотором удалении.
Беорн стал первой находкой в череде блестящих открытий, которые подарили миру горстку ископаемых тихоходок. В 1995 году сообщалось о находке из кембрийского лаггерштетта, которую описали как тихоходку из стволовой группы. Через пять лет в туронских янтарях Нью-Джерси находят другую тихоходку современного типа - Milnesium swolenskyi Bertolani and Grimaldi 2000. Она принадлежит к современному роду мильнезиум, который распространён по всему миру, даже в Антарктике. В 2021-ом году в доминиканском янтаре был обнаружен новый род тихоходок, о котором, к слову, мы уже сообщали.
Находки тихоходок единичны, но каждая из них даёт удивительную информацию об эволюции и разнообразии этой группы.